22/40

魔獣

その後も順調に森を進んでいく。

そんな中、大きな猪が現れた。

おそらく体長は二メートルくらい、口元には大きな牙もある。

「なにあれ！？」

「あれはブルスカよ。良かった、獲物が見つかったみたい」

「……数が少ないんですか？」

「ううん、そんなことはないわ。むしろ、ブルスカは多い方よ。ただ魔物とかが魔獣を殺してしまうから、生きてる状態で会えるのは運がいいの」

ということはどちらしろ魔物は倒すべき相手ってことだ。

だから、こうして定期的に守りに入って討伐してるのか。

「あれ？魔獣は倒しても強くならない？」

「ええ、そうよ。でも作物を荒らすし、食糧になるから必要ね」

「それじゃ森に入ってるのは魔物を倒して人々や魔獣を守るためと、魔獣そのものを倒す目的があるってこと？」

「あら！賢いわ！」

「んぎゅ……」

姉さんが成長期に入ったから、少し柔らかいのが気まずいです。

……そうだ、思い出した。

ゲームでは森も放置して、魔物や魔獣による被害が凄かったんだ。

となると、これは破滅回避にも必要ってことだね。

すると、ブルスカが父上に向かって突進する。

「ブルルッ！」

「ガルムでは情けないところを見せてしまったが——せぁ！」

カウンター気味に、父上が背中にある剣を振り下ろす！

すると、ブルスカの額が割れて地に伏せる。

そして父上が得意げに俺たちの方にやってきた。

「わぁ……ちちうえかっこいい！」

「ははっ！そうだろ！」

「わわっ！？」

破顔した父上に、思い切り頭を撫でられる。

この大きな手は、遠い記憶を思い出させた。

それと同時に、今世の自分が大好きな家族を守る手だ。

「もう、お父様ったら。セリスに良いところ見せれたからって子供みたい」

「まあ、そういうな。ますます、セシルに似てきたか」

「ぐぬぬ……オレもやる！」

「アンタはまだ無理よ。そして、こっちはお父様に似ちゃったわ」

みんな良いな、俺も見てるばかりじゃなくて何かやってみたい。

当然、そんなことは許されるわけがなく、そのまま見てるだけで終わっていく。

そしてこの世界にはアイテムボックスはないので、狩られた魔獣は空いてる手の者が村へと引っ張っていった。

数も減っていき、俺達と少数の兵士のみとなる。

「二頭も取れれば上等だな」

「それじゃ、もう帰るの？」

「ああ、量があっても食べきれなくては意味がない……むっ？」

その時、森の奥から何かが出てくる。

それは豚の顔に、けむくじゃらな体毛に包まれた人型の生き物だった。

その生き物は、興奮したようにこっちをみていた。

「ブヒッ！」

「オークか。セリス、覚えておけ。魔物全般に言えるが、特にオークを見つけたら何があっても逃すなと」

「どうしてですか？」

「簡単な話だ、オークとは……」

その時、隣から恐ろしいオーラを感じたる。

ふと横を見ると、微笑んでいるのに怖い顔に見える姉さんがいた。

「ふふ……オーク、燃やし尽くす……女の敵」

「ね、ねえさん？」

「お前には難しくてわからないだろうが、オークは人類の女性を捕まえて辱めるのが好みなのだ。そして魔物では唯一、逃げることを考えるのだ」

そうか……あの視線は、俺ではなくて姉さんを見ていたのか。

うん、如何にもオークっぽい設定だ。

「ブヒッ！」

「き、きたよ！？」

「ふふふ、安心しなさい。放て火の矢——フレイムアロー！」

「ブモォォ！？」

火の矢が放たれ、オークの顔に直撃する。

顔が燃えて、苦しそうに地面を転がっていた。

「トドメだっ！」

「ブガァ……」

父上が剣を振り下ろし、魔石になる。

その時、視界の端にもう一匹がいるのが見えた。

そして、慌てて森の中に逃げ出そうとする。

「あっ！あそこに一体いるよ！」

「くっ、ここからでは間に合わんか！？」

「森が近すぎて、魔法が撃てないわ！」

父上からは距離があり、姉さんは魔法が撃てない。

一番近いのは、俺と兄さんの二人。

「兄さん！隙を作るよ！」

「……おう！」

イメージはあの時と同じ。

無我夢中だったけど、今度は意識的に。

そして素早く放つため、姉さんのように。

「——アイスバーン」

「ブヒッ！？」

「よくやった——うらぁ！」

俺の氷に滑り、隙だらけの腹を見せる。

そして、兄さんの槍がその腹を貫くのだった。