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４撃目　「思い出のあの子」

「ミヤちゃん、いっしょにゲームしようよ！」

　幼馴染のルミの顔が浮かんだ。

　子どもの頃からずっと一緒にいた。どんな好きなものでも共有した。この頃の私はロールプレイングをやり込んでいたが、ルミは違った。彼女は格闘ゲームを愛していた。

　この『ベルシュタイナ』も、そんな思い出のひとつだった。

「いやよ、ルミ、強すぎるから」

「えー！　いいじゃん、強くなろうよ」

「わたくし、格ゲーに興味ないから」

「これから好きになるって」

　勝負はいつも、ルミのワンサイドゲームで私は負けていた。私は負けるたびに悔しかった。ロールプレイングでは味わうことのない、負けの屈辱。プログラム相手ではない、生の敵だ。

　私は『ベルシュタイナ』を買い、ひたすらに練習した。ゲームシステム、キャラクターの特徴、コンボ練習、フレーム数の理解、果ては舞台設定まで——とにかく、ルミに勝ちたかった。

　そんな私が、初めてルミに勝った。ギリギリの勝負だった。

「ミヤちゃん、強くなったね」

　その一言が、忘れられないでいる。

　ルミが手を抜いたわけではない。彼女の強さに、私はようやく追いついた。

「あなたがコマンドミスしてくれたおかげですわ」

「はは、言うねぇ」

「ルミ、悔しいんでしょ？」

「もちろん」

「わたくしはそうやって強くなったのですわ」

　私たちはふたりで格ゲーにのめり込んだ。

　そうして、私は『ベルシュタイナ』を愛するようになった。

　愛は伝播する。そういうものだった。

　結局、私がルミに勝ったのは、その一戦だけだった。

（ルミ……）

　幼馴染のことを思い出し、懐かしくなる。

　その幼馴染とは――もう会えない。

　ルミは、交通事故で、亡くなってしまったのだから。