この行く道は明るい道

第四章 一時の再会

気が付いたらこんな時間ってよくある

　現状確認するために移動するのは良いのだが、問題はどこに向かえば良いのか、がわからない事だ。

　それに、俺は気絶して運び込まれたため、この部屋がどこのあるのかもわからない。

　城内は広い。

　普通に歩いているだけでは、きっと辿り着けないし、迷う。

　でも、よくよく考えてみれば、そこら辺が杞憂である事に気付く。

　実際にここまで来た二人が居るのだから。

　そう思って尋ねると、二人は恥ずかしそうに言う。

「案内されたけど、明道に会えると前しか見えていなくて……」

「意識が明道の安否に向けられていたため、それ以外は……」

　ありがとう、と嬉しく思うべきか、どれだけまっしぐらだよ、と突っ込むべきか……悩む。

　いやいや、待て待て。

　考えてみれば、もう一人居るじゃないか。

　バッ！　ともう一人に視線を向ける。

「エイトに地図作製機能はありません。ですが、どれだけ離れていてもご主人様のところに戻るための、自動追尾機能は完備しています」

　帰巣本能かっ！

　どういう基準でエイトを造ったのか、神様たちに問いたい。

「いや、それは置いといて、普通に飲み物とか持って来ていたよね？　だったら、どこに何があるかくらい」

「隣の部屋に簡易台所がありますので、そこで用意しました」

　これだから無駄に広い城はっ！

　そういうところばっかり力を入れて！

　……こうなると、こんな事で頼りたくはなかったが。

　セミナスさん！　お願いします！

｟ふふふ……こうしてマスターは、私なしでは生きていけなくなっていくのです｠

　やっぱなしで。

　アレだね。

　もっと自主性を大事にしていかないと。

　自らの力で困難を乗り越える事によっても、人は大きく成長出来るのだから。

｟さすがです、マスター。正にその通りなのです。私に頼るばかりでは、マスターの成長は見込めません。自らの意思で進む道を選ぶ事が重要なのです。その事に気付いて頂くために、私はあえて先ほどのような発言をしたのです｠

　………………。

｟………………｠

　建前を取っ払うと？

｟良い感じにマスターが私なしでは生きていけなくなりそうでしたので、つい本音が。……失言でした。マスターに隠し事は出来ませんね｠

　……危険じゃない？　このスキル。

｟１２０％の優しさで出来ています｠

　きっと、上限が１０００％とかなんだろうな。

｟………………｠

　………………。

　よし、とりあえず、このまま足をとめていても仕方ない。

　行動を起こさないと始まらないのだ。

　という訳で、詩夕、常水、エイトを連れ立って歩を進める。

　まずは直ぐそこにあるＴ字路を曲がって――。

「「あっ」」

　エイトじゃない、この城に勤めていると思われるメイドさんとエンカウント。

　なんでも、詩夕、常水が来た事で、俺が起きたんじゃないかと様子を見に来たそうだ。

　ついでに、起きていれば連れて来て欲しいと、アドルさんにお願いされたこの国の王様に言われている、と。

　アドルさん、何者？　は、本人から言われるのを待つとして、さっきの俺の決意は一体……。

｟マスター。先ほどの私の発言は、こうなる事を見越して上での遊び心です｠

　でしょうね！

　余計にたちが悪い。

　大人しく、メイドさんの案内に従った。

　　　　　◇

　案内してくれるメイドさんのあとを付いて行く。

　……あれ？　どうしてまだ階段を上がるのかな？

　さっきから上がっているけど……。

　というか、結構な高さまで上がったけど……こういうところの高い場所って、大抵の場合は王族とかが住んでいるところだと思うんだ。

　……ちょっと落ち着かないから、下に行かない？

　騎士や兵士が利用する食堂とか、青空の下とか、そういうところで話を聞けば気持ちが楽になると思うんだけど、どう？

「……」

　案内してくれるメイドさんにそう提案してみるが、ニッコリと笑みを返されるだけ。

　手強い。

　それに、なんで詩夕と常水は普通なの？

「どう考えてもこれから王様とかと会うっぽいのに、二人は平然とし過ぎじゃない？」

「「……」」

　ニッコリと笑みを返された。

　まるで、そういう立場の人とよく会っているから慣れた、みたいな印象を受ける。

　……もしかして、そんな頻繁に王族クラスと会っているの？

　あっ、そういえば、さっきの話の中で、先生に惚れたお姫様が……と考えていると、メイドさんの足がとまり、こちらです、と言って扉をノックし、中から返事がすると同時に扉を開けて、どうぞと俺たちを促してくる。

　どうも、と一礼して室内に。

　高そうなテーブルとソファに、甲冑、本棚、なんか縦長い壺、でっかい机などなど、色んな物が置かれている上に、アドルさんたちだけじゃなくて色んな人たちが室内に居るけど、それでも狭苦しさは一切感じないくらいに広い部屋だった。

　何この部屋？

｟王が使用する執務室です｠

　ほらぁ、やっぱり、そういう部屋に通されるでしょ？

　堅苦しくなるから勘弁して欲しい。

　何より、礼儀とか求められても困るんだけど？

｟問題ありません。以前にも言いましたが、私を使っているマスターが頂点です｠

　そんな訳がない。

　どうしたものかと思っていると、声がかけられる。

「やぁ、やっと英雄が目覚めたね」

　カノートさんだった。

　う～ん……この人が豹変したのか。

　見てみた、ちょっと待って。

「……英雄？」

　誰が？

　後ろを確認。

　俺を指差す詩夕と常水が居た。

　なんか行動が読まれていたっぽい。

　エイトは普通に控えている。

　俺もそのポジションに居たい。

「……俺が、ですか？」

　自分を指差しながら、カノートさんに確認。

　そうだよ、と頷かれる。

「当然だろう。私たちはアキミチの指示に従ったに過ぎないのだからな」

「そうですよ。アキミチはこの国を救ったのですから、この国の人たちから、英雄と呼ばれてもおかしくありません」

「そうそう。誇って良い事だからね！」

　アドルさんたちがそう言いながら、こちらに来る。

　いやいや。

　俺の指示じゃなくて、セミナスさんの指示なんですけど？

「……あれ？　やっと目覚めた？」

　なんかそこに引っかかるんだけど。

　すると、アドルさんが教えてくれた。

「どうやら気付いていないようだが、謁見の間でアキミチが大魔王軍と戦ったのは、もう一昨日の出来事だ」

　……一昨日？

　で、俺は今日まで寝ていた、と。

　……なんだってそんな事に？

｟武技の影響です｠

「……武技の？」

　その呟きに、カノートさんが笑みを浮かべる。

「そう。あの武技のおかげで、私は助かりました。本当にありがとうございます」

「いえいえ」

　カノートさんが頭を下げるので、俺もぺこりと頭を下げた。

　けれど、そのカノートさんから注意を受ける。

「ですが、どうやらあの時が武技の初発動だったようですね。でしたら、先達として教えておきましょう。武技は確かに強力ですが、その分、体力の消耗が非常に激しく大きいですので、使いどころは気を付けるようにして下さいね」

「はい。気を付けます」

　そういえば、そんな事をセミナスさんが……でも、まさか、こんなに寝入ってしまうとは。

｟今回は特例みたいなモノです。何しろ、スタミナがほぼ空っぽの状態でしたので｠

　なるほど。

　………………でもなぁ、なんとなくだけど、この武技って緊急時に使うようなヤツだから、またギリギリで使って気絶しそうなんだよね。

　まぁ、その辺りの判断はセミナスさんが完璧だから、慣れない内は任せた方が良いのかもしれない。

｟大丈夫。怖くありません。私に全てを委ねなさい｠

　不安しかない。

　もっとスタミナ付けないと、と心の中で思う。

　そして、この部屋の中には、アドルさんたち、カノートさん以外の人たちも居る。

　具体的には、頭に王冠を載せた人と、姫様っぽい人が二人に、事前情報通りに髪と目の色が違う先生と、グロリアさんの五人。

　グロリアさんと先生は別に良いけど、王族っぽい人たちは緊張するなぁ……。