この行く道は明るい道

第一章 始まりの始まり

黒い神殿に入ります

　森の中にある、真っ黒な神殿に向けて進む。

　途中、何か膜のようなモノを越えた感触があった。

　……うぇ、何か感触的に気持ち悪っ！

　少し嫌な気分を味わいながらも、荘厳な扉を開いて神殿内の様子を確認する。

　神殿自体が真っ黒だし、中も真っ暗なのかな？　と思ったのだが、壁の一部が光っていたので、それなりに明るい。

　大丈夫かなぁ……と恐る恐る入るが、特に何かが起こる事はなく、大して広くなかったので、内部は直ぐに把握出来た。

　……何もない。

　そんな内部だった。

　ただ一ヶ所だけ、少し奥に進めば、下へと続く階段があったので、そこを進んでいく。

　階段を下りきって直ぐの突き当りにあったのは、幾何学模様が描かれた扉。

　その模様は、魔法陣のようにも見える。

　………………ここかな？

　何かしらの抵抗があるかと思ったが、ゆっくりと扉を開く事が出来た。

　あとは神を復活させるだけ。

　なんだ、楽勝じゃないか。

　そう思ったのが、きっとフラグだった。

　思い返せば、行って帰るだけなら鍛える必要なんてない。

　予言の神の指示で俺を鍛えたという事は、それはつまり、そこに戦う相手が居るという事である。

　扉を開けた先にある部屋の中に、魔物が居た。

「………………」

　その魔物は、牛頭人身の、俺の１．５倍くらいはありそうな巨大な体躯……確か、ミノタウロスと呼ばれる存在があぐらをかいていた。

　近くに巨大な斧が置かれているのも気になるが、もっと気になる事がある。

　そのミノタウロスは、首から光り輝く玉を下げていた。

　……もしかして、あれに神が封印されているのだろうか？

　そこそこ広い室内を見回すが、それらしいのは他に見当たらない。

　となると、と再度確認しようとすると、ミノタウロスと目が合う。

「………………」

「………………」

　どもっ！　と少し頭を下げると、向こうも下げてくれた。

「………………」

「………………グォ？」

　バタン！　と急いで扉を閉じ、階段を駆け上がって、アドルさん達のところへと戻った。

　　　　　◇

「いやいやいやいや、無理無理無理無理！」

「……随分と早い帰りだが、そう慌てるな。落ち着け。一体何があったのだ？」

　のんびりティータイム中だったアドルさんたちに、神殿に入ってからの事を教えていく。

　聞き終わると、アドルさんたちは考え込む。

「……なるほど、ミノタウロスか。恐らく、首から下げているという光る玉に、神が封印されているのは間違いない」

「ミノタウロスですか。懐かしいですね」

「追い回していた日が懐かしいですねぇ」

　アドルさんが神妙な顔付きを浮かべる中、インジャオさんとウルルさんは昔を懐かしんでいた。

　あれを追い回していたとか……改めて、アドルさんたちが凄いという事がわかる。

　もうアドルさんたちがどうにかしてくれないだろうか。

　……あっ、駄目だ。

　神殿に入れないんだった。

「インジャオ。率直に考えてどう思う？　アキミチはミノタウロスに勝てるか？」

「無理ですね」

　即答！

　いや、俺も無理だと思う。

「確かに当初よりも強くはなっていますが、恐らく何かしらの攻撃系スキルを得ていても初心者レベルです。自分達が手伝えない以上、単独で挑むのならもっと時間が欲しいところですね」

「そうなると、作戦が必要だな。ウルル、時間はどれぐらい残っている？」

「予言の神が提示したのは、明日の昼までです」

「……猶予は大体丸一日か」

　アドルさん達が神妙な顔を浮かべるが、俺は聞き逃せない事を尋ねる。

「え？　時間制限付きなの？」

「ん？　言っていなかったか？」

「うん。聞いてないけど」

「「「………………」」」

「………………」

　アドルさんたちが、やっちまったと手で顔を覆う。

　いやいや、ちゃんと説明をお願いします。

　説明を待っていると、気を取り直したアドルさんが話してくれる。

「予言の神の話によると、明日の昼までに、ここに封印されている神を復活させないと……アキミチの友達が死すると言っていた」

「………………」

　………………。

　全く……予言の神を絶対復活させて、文句を言ってやる。

「……今更ながら、すまんな。このような役目を押し付けて。本当に申し訳ない」

　どんな文句を言ってやろうかなと考えていると、アドルさんがそう言って頭を下げ、インジャオさんとウルルさんも同じように頭を下げる。

　……いや、別にアドルさんたちに怒っている訳じゃないんだけど。

　それに、召喚された親友たちを、こうして助ける事が出来るんだ。

　やらない訳がない。

「頭を上げて下さい。予言の神に文句は言いたいですけど、アドルさんたちには感謝しかないです。目的はあっても、こうして色々と助けられていますし……俺たちは互いの存在が不可欠な協力関係なんでしょ？」

　笑みを浮かべてそう言うと、頭を上げたアドルさんたちも笑みを浮かべる。

「ふっ。確かにその通りだ。私たちにアキミチが必要なように、アキミチにも私たちが必要なのだ」

「仲間って事ですね」

「これからも、互いに宜しくお願いします」

「それじゃ、俺の力じゃ、もう時間は余りないだろうし、何でもやるから、間に合うように勝たせてくれ」

　任せろっ！　とアドルさんたちが親指を立てる。

　そして、作戦を立てていく。

「とりあえず、足りない力は装備で補おう。ウルル、何か使えそうなのはあるか？」

「そうですねぇ～……」

　ウルルさんが荷物の中を漁る。

　服だけじゃなく、そこら辺も用意していたのか。

　すると、取り出した袋の中から長剣を何本も取り出して、吟味を始めた。

「う～ん……これだと重いし、これだと長過ぎる」

「いやいやいやいや、ちょっと待って！　明らかに袋よりも長剣の方が長いし、そんなに何本も入らないよね？」

「あぁ、それは『アイテム袋』という魔導具だよ。簡単に言えば、見た目以上の収納力があるんだ」

　インジャオさんが説明してくれる。

　うん。便利道具って事だね。

「でも、こういうのって希少なんでしょ？」

「いや、普通に一般に出回っているけど」

　………………。

　う～ん……普通はこういうのって希少なはずで、それで驚いたり、使う時は注意しようってなるはずなんだけど………………まぁ、これがこの世界の基準という事で受け止めておこう。

　未だ森の中しか歩いていないけど、もしかしたら思っている以上に文明が進んでいるのかもしれない。

　まだ見ぬ町に興味をそそられつつ、アドルさん達と、ミノタウロスに勝つための作戦を煮詰めていった。