この行く道は明るい道

第一章 始まりの始まり

鍛錬の日々

　アドルさんたちは、どうやら俺にやって欲しい事があるようだ。

　何が目的かは、その時になれば教えてくれるそうなのだが、果たして一体何が待ち受けているのだろう。

　きっと、危機的状況に陥り、俺の隠され続けていた力がついに解放！

　更に倍！

　追加で倍！

　紙芝居！

　……まぁ、元が大した事ないけど。

「何か心の声らしきモノが漏れているよ。それに、アキミチにそんな力はないからね」

「え？　声に出てた？　……希望くらいは持たせて下さい」

　俺を鍛え上げてくれている、骸骨騎士のインジャオさんが、笑っているような気がした。

　まぁ、骸骨なんで、本当に気がしただけなんだけど。雰囲気でも可。

　しかし……声に出ていたのか……恥ずかしい。

「でも、それだけ元気なら、休憩を終えて鍛錬の続きが出来るという事だね」

「ふっ……俺を見くびらないで下さい。口しか動かせません！」

　体の方は、先程までの鍛錬で既にボロボロである。

「いやいや、限界になってからが勝負だから」

「いや、やめて！　ほんと限界だから！　今はもう無理だから！」

　反論するが、地面にお寝んねしていた体は動かせず、上機嫌っぽいインジャオさんに、簡単に担ぎ上げられてしまう。

　その瞬間、体中に筋肉痛が走った。

「筋肉痛が！　ちょっと休ませて！」

「そこら辺は慣れだよ」

「慣れる前に潰される！　下ろして！　この、鬼！　悪魔！」

「はっはっはっ、自分は骸骨だよ」

「駄目だ。通用しない……というか、全身骨だけなのに、どうしてそんなに力があるの！」

「う～ん……魔法的な何かだと、自分は睨んでいるよ」

「自分の事はせめて把握しておいて！」

　………………。

　………………タンレン、ガンバッタ。

　………………。

　………………こうやってカタカナにすると、「ガンバッタ」って、銃みたいな形のバッタか、銃を持っているバッタ、という風にも取れるよね。

「どこか、まだ余裕がありそうですね」

　ニッコリと笑っていそうなインジャオさん。

「…………………………やってやるわぁ～！」

　……数秒後、気を失った。

　　　　　◇

　そうして鍛錬の日々を過ごしていると、アドルさんたちの事もわかってきた。

　まず、アドルさんは、陽の光を克服している吸血鬼のようだが、朝が極端に弱い。

　寝て起きて、体を起こしてから一時間くらい経たないと行動しないのだ。

　その間は、ずっとぼぉ～っとしているだけ。

　……本当に起きているのだろうか？

　アドルさんたちの持ち物の中に筆とインクがあったので、試しにインジャオさんと一緒に、起きたばかりのアドルさんの顔に落書きをしてみる。

「やっぱり、目の上に目を書くのは定番だと思うんです」

「それは確かに。あっ、アキミチ。もう少しまつげを長くして下さい」

「……ノリノリですね、インジャオさん」

「こういうの楽しいですよね。……それじゃ自分は、頬に斜線を入れて……照れているように見せましょう」

　インジャオさんと一緒に笑い合いながら、落書きを続ける。

　ウルルさんは呆れた目で俺達を見ていた。

「………………」

　それにしても、アドルさんは無反応である。

　やっぱり、起きていないんじゃないかな？

　しかし、このまま落書きを残してバレると問題なので、もちろん一通り遊べば証拠隠滅のため消しておく。

　………………。

　ふぅ～……これで大丈夫。

　インジャオさんと親指を立て合う。

「……いや、普通に意識はあるからな」

　数時間、インジャオさんと一緒に正座のまま説教される。

　ついでに言うなら、この中で一番強いのはアドルさんだった。

　……今度、トマトジュースも試してみよう。

　ウルルさんはメイド服を着ているという事もあり、俺達の家事全般をしてくれている。

　というのも、料理が美味しい。

　とにかく美味しい。

　嫁に欲しい。

　でも残念。既に決まった相手が居た。

　インジャオさんである。

「え？　インジャオさんと恋人同士なんですか？」

「はい。そうですよ。私のベタ惚れなんです」

　嬉しそうに体をくねらせるウルルさんの返答に、インジャオさんが恥ずかしそうに頭を掻いていた。

　いや、骸骨だからよくわからん。

　でも、羨ましい。

「生前からの付き合いなんですけど、前よりもっと好きになりまして」

　聞いてもいないのに答えてくる。

　……というか、前よりもっとって……それってつまり……。

　案の定、ウルルさんの今一番大好きな事は、インジャオさんの骨を噛み噛みする事だった。

「う～ん、くすぐったい」

「あむあむ」

「ウルルを落ち着かせるのは、あれが一番だから覚えておけ」

　アドルさんが、対ウルルさん用の最終兵器は、インジャオさんの骨であると教えてくれる。

「ついでに言えば、好みの部位もある」

　その情報は要らない。

　というか、ウルルさんの尻尾が振れっ振れである。

　……見ているだけで、もうお腹一杯です。

　ちなみに、食材の中で魔物の素材利用など固有の呼び名があれば別だけど、野菜とか果物の名前は大体同じである事が、ウルルさんと話している内にわかった。

　インジャオさんは、本当によくわからない。

　だって骸骨だし……喋るし……骨なのに力強いし……骨だからフットワーク軽いし……骸骨だし……。

「二回言う必要はないんじゃないかな？」

「いえいえ、大切な事は、二回言うのが決まりですから」

　インジャオさんがそういうモノかな？　と首を傾げる。

　フットワークを犠牲にして、何故顔まで隠して全身鎧なのかと尋ねると、初対面の人を驚かさないための措置らしい。

　……めっちゃ良い人……じゃなかった。骸骨だ。

　しかし、どうして本人よりも重い全身鎧を身に纏っているのに、あんなに動けるのだろう？

　疑問に思ってインジャオさんをよく観察すると、ある事に気付く。

　………………何か、ところどころ黒い。

　骨としての、白さがなかった。

「………………インジャオさん。ちょっとそこの黒くなっている部分を触ってみても良いですか？」

「構わないよ」

　ウルルさんからめっちゃ睨まれている気がする。

　いや、取らないから！

　気を取り直して触ってみる………………ひんやりすべすべ……叩いてみた。

　甲高い金属音。

「……うん。何か金属というか鉄っぽい………………インジャオさん！　骨が鉄っぽくなっているよ！」

「えぇ！　何だって！　どうしてそんな事に！」

　驚いたっぽいインジャオさんは、黒く歪な棒状の何かをガジガジ噛んでいた。

　何で今そんなモノ……を………………。

「………………インジャオさん。その噛んでいる棒状のは何ですか？」

「あぁ、これ。何か口寂しくて、最初はそこらの岩を棒にして噛んでいたのですが、それでも物足りなくなった頃に、ウルルが鉄の鉱石で用意してくれたモノです。最近では、アドル様が魔力を込めてくれますから、更に噛み応えが」

　あっ、うん。

　多分、原因はそれだ。

　噛み砕かれて粉末状になった鉄が、骨に振りかけられる事で一体化したんじゃないだろうか。

　よくはわからないけど、きっと魔力が込められているっていうのも重要な気がする。

　………………まぁ、色々考えても正解かどうかはわからないので、考えるのを止めた。

　そういう存在として認識しておけば、それで良いような気がする。

　本人が一番気にしてないっぽいし。

　ちなみに、アドルさん達の中で一番仲良くなったのは、鍛錬で一番時間を共有しているインジャオさんだ。

　ついでに言うなら、インジャオさんの骨を噛み噛みしているウルルさんの歯も、同じような事になっていそうな気がする。

　……確かめても良いけど、「歯、見せて下さい」とかどこの変態という話になるので、止めておいた。

　そうして鍛錬中心の日々を過ごしていると、ついにその日が来る。

　朝、珍しく起きていたアドルさんから、出発する事を告げられた。