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我慢比べは嫌いじゃない

　青い髪の女性が放つ拳をかわし、蹴りを転がってでも避け、掴んできそうになると全力で逃げて距離を取った。

　何しろ、相手は俺を一撃で倒せるだけの攻撃力を保持している。

　回避、防御に全力を傾けた。

　でないと、補足されて終わってしまう。

「そんなに恐れなくても良いのではないかしら？」

「いや、それは無理。一発でもまともに食らうとやられるから」

「意外と冷静なのですね」

「褒められているのかな？」

「正直なところはわからないわ。お姉さま以外の人と会った事も話した事もないもの」

　そう淡々と告げてくる。

「それに、褒めている可能性は低いと思うわ。私の基準はお姉さま。そして、お姉さまを超える存在は居ないもの」

　そう断言されても困るんだけど。

「だから、もし私を懐柔しようとしているのなら、無意味ね」

　そんなつもりは一切ない。

　だって、そんなつもりがない事は、青い髪の女性の動きでなんとなく察しているからだ。

　青い髪の女性の動きは、本当に人形のようだ。

　目に見えてわかるカクカクって感じではないんだけど、どこかそういう風に見えるというだけだけど。

　でも、だからこそだろうか。

　お姉さまという魔王の命令のままに、躊躇いなく相手を殺すと思えた。

　これは本当に、やられる前にやらないと不味い気がする。

　セミナスさん？

｟思いのほかやるようです。結界外であれば私の力も万全で、どうにでも対応出来るのですが、やはり結界内だと制限がかけられて難しいです。……まぁ、認めたくはありませんが、そこの人形の強さという部分も関わっています｠

　苦戦は必至のようだ。

　ただ、何度かやり合ってわかった事もある。

　正直なところ、青い髪の女性の強みは力だけではなかった。

　もっと正確に表すのであれば、身体能力が総じて高いという事だ。

　何しろ、扉を壊した時も、後ろから出遅れたにも関わらず、俺を追い抜いて壊したのだから。

　また、人形らしさが見えるからだろうか？

　体力も底無しに思える。

　このまま避け続けていても、先にへばるのは俺かもしれない。

　となると、勝利の仕方は一つしかない。

　俺が動けなくなる前に、相手をどうにかして倒すしかない。

　つまり、いつもの事だ。

　ただ、そのための方法が思いつかないだけ。

　というより、青い髪の女性の攻撃を避けるのに全力を傾けているので、どう倒せば良いのかを考えるのが難しい。

　それに割く思考力が足りない。

　なので、何か案がある？　セミナスさん。

｟……可能性として、魔王が造り出した生命体（ホムンクルス）であるという事が重要です｠

　どういう事？

｟私や汎用型、特化型の体には、『仮初の生命石』という重要な核が存在しています。それがなければ、動く事は出来ません。人体で言えば、心臓のようなモノ。それは大魔王、魔王も同様であり、それは目の前の人形も同様です｠

　という事は、それを破壊する事が出来れば。

｟機能停止。つまり、倒したと言ってよいでしょう。ですが、これには問題もあります｠

　問題？

｟はい。まず、その『仮初の生命石』がどこに組み込まれているのか、です｠

　心臓みたいなモノなら、胸部じゃないの？

｟可能性はゼロではありませんが、魔王製ですので、そう素直な場所に組み込むのか？　と疑いを持ってしまいます｠

　それはそうだけど、気にし過ぎじゃない？

｟私もそう思いますが、能力制限で現状だと確認しようがないのです。ですので、様々な可能性を模索する必要があります｠

　えっと、確認出来ないの？

｟マスターがそこの人形と間近でやり合う状態を維持していただければ、調べる事は可能です｠

　……やるしかないか。

　勝たなきゃ、倒さなきゃ、先に進めないのだから。

　回避、防御というスタンスは変えない。

　ただ、青い髪の女性の近くに居続けるようにするだけだ。

　無遠慮に放たれる拳を回避し続け、時には盾を上手く利用して攻撃を逸らし、どうしても受けてしまう場合でも、出来るだけ威力と衝撃を減らすようにして受けて飛ばされる。

　大抵の場合、受けるとそのまま飛ばされて、体が壁に強打されている。

　ただ、そこでとまる訳にはいかない。

　気持ちを奮い立たせて、青い髪の女性が迫る前に一気に前へ。

　こちらから距離を詰める。

　壁際に追い詰められるのは不味い。

　何しろ、青い髪の女性から放たれる攻撃の威力と衝撃を減らすためには、自ら後方に跳ぶという行動が必要なのだ。

　攻撃が当たる位置と瞬間をずらす事で、どうにか耐えられているのである。

　それが出来なくなると、一気に決められる可能性があった。

　それだけの力が、青い髪の女性にはあるのだ。

　なので、壁を背後にするのは危険なので、前に出る。

　また、青い髪の女性の攻撃は基本的にどれであっても一発ＫＯの可能性があるので、一切気が抜けず、緊張感が続いて精神が摩耗していく。

　長時間はやり合えないと判断。

　それでも、少しだけ、ほんの一瞬だけど、気を休める事が出来る場面はある。

　それは、殴り飛ばされて壁に当たるまでの間。

　青い髪の女性は追撃のような事は何故かしてこないので、飛ばされている間だけは休めた。

　慣性に身を投げているとも言える。

　でも、ほんの少しでも呼吸出来る瞬間があるのはありがたかった。

　その代わり、ダメージも受けているけど。

　まぁ、青い髪の女性から直接受けているダメージではないため、そこまで大きなダメージという訳ではない。

　でも、じわり、じわりとダメージが蓄積していくのを感じた。

　このままだと、そう遠くない内に体が限界を迎えて、満足に動く事が出来なくなりそうだ。

　それまでにどうにか活路を開けるかは、セミナスさんにかかっている。

｟もう少しです、マスター。耐えてください｠

　わかっているよ！

　セミナスさんを信じて、青い髪の女性と近距離でやり合い続ける。

　もう少し……もう少し……と考える内に集中力が増していき、どれだけ時間が経ったのかわからなくなった。

　でも、もう問題ない。

　間に合ったのだ。

｟確認、確定しました！　『仮初の生命石』の数が二つ。胸部の左右にあります｠

　さぁ、反撃の時間の開始だ。