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なんか続く時があるよね

　思い切って言ってみる。

「とりあえず、似合ってないから眼鏡外してくれない？」

「何を言う。今の我には似合っているだろう？　もし、ベスト眼鏡リストなんて表彰モノのイベントがあれば、間違いなく我が受賞、そして殿堂入りだと思わないか？」

「思いません」

　その発言……眼鏡を殴って壊してやろうか。

　だが、相手は余裕の表情だ。

「ふっ。以前までの我であれば、体も心も紙装甲であったが故に、眼鏡を外して項垂れていたかもしれない。だがしかし、今の我は断る。これは、我が更なる知力を身に付けた事の証明なのだから」

　そう思っているだけじゃないだろうか？

　どうにも怪しい。

　だって、前回もなんだかんだ自信満々だったけど、見事に打ち砕かれていたし。

「その顔……信じていないな？　ならば証明しようではないか。我と勝負だ。兄弟（ブラザー）が勝てば、この部屋の先に行けるだけではなく、我は眼鏡を外そう」

「よし。そういう事ならさっさとやろう。……えっと、『ボーノ』」

「………………」

「どうした？　早くや」

「『ウーノ』だ」

「……ん？　え？」

「だから、我の名は『ウーノ』だと言っている！」

　………………。

　なんというか、ほら、前会った時から結構経っているからさ、ね。

　こっちはたくさんの竜と知り合ったり、遠い島行ったり、エイトたち勢揃いしたり、過去に行ったりして、慌ただしかったからさ。

　別に忘れようとして忘れた訳じゃなくて、間違えようとして間違えた訳じゃなくて……えっと……。

「なんか、ごめんなさい」

「許そう」

　許してくれるんだ。

　次からは間違えないように気を付けよう。

　……いや、終止符を打つとか言っていたし、これで最後かもしれないのか。

　………………。

　でも、今度こそ憶えておこう。

　ウーノ。ワスレナイ。

「それで、勝負内容はなんなの？」

「勝負内容は、知力を用い、身体能力……主に反射神経を使い、心を強く持たないといけないモノだ」

　ウーノが真顔でそう説明する。

　なんか、すごそうな感じがした。

　思わず、ごくりと喉が鳴る。

「……それは、どんな勝負？」

「『あっちむいてホイ』だ」

「……馬鹿にしてんのか？」

「いや、本気だ」

　そうか。本気か。

　いや、確かに、言っていた内容に沿った感じはする。

　相手が何を出して、どちらを向くか考えないといけないし、反射神経も確かに大事だろう。

　指先がどっちを向くかを察する事だって出来るかもしれない。

　もちろん、勝負事である以上、心を強く持たないと。

　ジャンケンに負けても終わりじゃなく、当てられなければ次だ、と諦めない心を保ち続けないといけない。

　そう考えると、何やらすごい勝負のような気になってくる……ような……いや、ならないかな。

　やっぱり、あっちむいてホイだし。

　いや、待てよ。

「勝負のルールを教えてもらえるか？」

「良いだろう。勝負であるからこそ、公平は期さねばならない」

　ここは異世界。

　もしかすると、俺が知っているのと違う可能性だってある。

　………………。

　全く一緒だった。

　本当に普通のあっちむいてホイである。

「……本当にこれで終わりにするの？」

「そうだな。この勝負が終われば、兄弟の絆も終わるかもしれないな。所詮は人と魔物。相反する存在なのかもしれない」

　いや、なんか言い出しているけど、そういう意味で言ったんじゃない。

　この勝負を本当にするのか？　て意味なんだけど。

　正直言えば、ショボい。

　これで終わらせて良いのか、本当に不安になるような勝負方法だ。

　でも、提示された以上はやるしかない。

　早々に終わらせよう。

｟自信満々ですね、マスター｠

　まぁ、ね。

｟もしや、これまであっちむいてホイにおいて、負け知らずとかですか？｠

　いや、普通に負けた事あるけど。

　トータルで考えれば……半々じゃない？

　でもまぁ、負けないよ。

　なんといっても、こちらは経験者。

　これまでの場数が違う。

｟マスター。場数は関係ない勝負だと思いますが？　寧ろ、運要素が絡んできます。それでこれまでの戦歴が半々となると……｠

　え？　駄目なの？

｟駄目という訳ではありませんが……｠

　大丈夫大丈夫。

　経験者に任せなさい。

「それじゃ、早速やろうか！　時間がもったいないし」

「何やら急ぎの用でもあるようだな。良いだろう。こういうのは勢いも大切だ。……いくぞ」

「来い！」

「「じゃーんけーん……ぽいっ！」」

　俺、チョキ。

　ウーノ、チョキ。

「「あいこで、しょ」」

　俺、パー。

　ウーノ、パー。

「「あいこで……」」

　　　　　―――

　このあと、十回あいこが続く。

　　　　　―――

「タイム」

「良いだろう」

　じゃんけんを一旦中止して、一呼吸入れる。

　あっちむいてホイなのに、あっちむいてまでいけなかった。

　というか、二人でやっているのに、どうしてここまであいこが続くの。

　普通はどこかでどっちが負けても良いはずなのに。

｟……それだけ相性が良いという事では？｠

　その事実は認められない。

　それに、ここで一旦とめた事で、流れは変わったのだ。

　今度は直ぐどちらかが負けるはず。

「いくぞ！　ウーノ！」

「来い！　兄弟！」

「「じゃーんけーん……」」

　　　　　―――

　このあと、再び十回あいこが続く。

　　　　　―――

「「なんでだよっ！」」

　俺とウーノは変わらないこの状況にそう叫ぶ。

　駄目だ。抜け出せそうにない、このスパイラル。

　……どうしたものか。

「もう一度だ！　……我は、グーを出す」

　ウーノがそう言う。

　なるほど。事前申請する事で、場を乱す訳か。

　それなら、あいこ以外の結末になるはず。

　というか、三分の一の選択で出しているのに、どうしてあいこばっかり……。

　セミナスさんが言うように、似ているというのか。

　見た目ではなく、本質的な部分が……いや、そんなはずはない。

「いくぞ！」

「来い！　ウーノ！」

「「じゃーんけーん……」」

　きっとウーノは、グーを出すと聞いた俺がパーを出すと判断して、チョキを出してくるはずだ。

　なので、俺はカウンターとしてグーを出そうと――。

｟あっ｠

　セミナスさんの呟きにビックリして、チョキを出してしまう。

　……どうして邪魔したの、セミナスさん。

｟邪魔とは心外です。結果をよく見てください｠

　俺、チョキ。

　ウーノ。パー。

　どうやら、更に俺のカウンターを読んで、パーを出してきたようだ。

｟いえ、そこの本は何も考えていません。今の一戦においては、無の境地でした｠

　それはそれですごいと思う。

　でも、俺は勝った……そう、勝ったんだ！

「いよっしゃー！」

　喜びを表現する。

　本当に嬉しい。

「じゃあ、勝ったし、先に行かせてもらうから」

「いや、兄弟。これ、あっちむいてホイだから」

「……あっ。えっと、じゃあ、あっちむいて」

「いやいや、待って待って。流れ断ち切ったあとにするの？　単独で？」

「でも、勝ったし」

「いや、そうだけど、普通は勝って、あっちむいて……なのに、今は勝って、喜んで、あっちむいて……になっているから、流れがおかしい。これちょっと仕切り直し案件じゃない？」

　ええ～……まぁ、言いたい事はわかるけど。

「………………わかった。でも、貸し一な」

「それで構わない。じゃあ、最初から」

　あいこが十回続いた。