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なんだかんだ現れるのは居る

　結界を越えると、これまでの例に漏れず黒い神殿があった。

　あの中に、結界の神様が封じられている。

　気持ちとしては早く行ってパパッと片付けて、結界の神様にはアドルさんたちの援護に向かって欲しいけど、まずは一旦落ち着こう。

　焦るとミスる。

　一番の近道が遠回りだった、なんて事も世の中にはあるんだから。

　深呼吸して一拍置く。

　……セミナスさん。

｟はい。なんでしょうか？｠

　まずは、セミナスさんの受けている影響を教えて。

　以前と違うのは、セミナスさんが強化されているという事。

　そこが一番変化しているはずだから、結界の影響でどうなっているのか知りたい。

｟はい。確認します。………………確認しました。まず、『未来予測』系は軒並み確認出来る時間が延びています。以前は瞬間的でしたが、今は、一分は先を見通す事が可能です｠

　一分……いや、前が瞬間的だった事と比べると、充分向上している。

　セミナスさんが強化されてなお、それだけの影響を与えるこの結界が異常なのだ。

｟それには同意見です。それと、ＡＳ（アス）ですが、私が起動、それと動作自体は問題ありませんが、反応速度と距離に影響が確認出来ました。無線式ですので仕方ない事ではありますが、若干反応が遅れるのと、距離に制限があります｠

　ＡＳもか。

　有線式なら違うようだけど、こればっかりは仕方ない。

　距離の制限ってどれくらい？

｟マスターから離れれば離れるほどに反応速度は落ち、まともに動かせるのは、精々一メートル以内といったところです｠

　うーん……充分なのか、足りないのか、ちょっと判別が出来ない。

　でも、通常が縦横無尽なのを踏まえると、かなりの影響だというのはわかる。

｟現在確認出来る影響は、そのくらいです｠

　そっか。ありがとう。

　気を引き締めるには充分です。

　パチン！　と両手で両頬を叩いて気合注入。

　よし、行くぞ！

　黒い神殿に進入する。

　　　　　―――

　黒い神殿内部は、やはり何もない。

　いつも通り殺風景だ。

　あるのは、下に続く階段だけ。

　……罠の類は？

｟今のところ見当たりません。ないと判断します｠

　それでも、油断して良い場所じゃないので、警戒は常にしつつ、ゆっくりと進んでいく。

　セミナスさんの力に制限がかけられている以上、今は慎重過ぎなくらいが丁度良い。

｟賢明な判断です、マスター｠

　ありがとう。

　階段を下りると、奥に続く一本道があり、その奥には扉がある。

　壁に穴も空いていないし、床に変な途切れ目もない。

　ここも罠はない？

｟上と同じく見当たりません。ないと判断します｠

　そっか。

　となると……この流れは、もしかして戦闘系？

｟その可能性は否定出来ません｠

　もしそうなら、出来れば楽な相手でありますように、と願いつつ、扉を開けて中を確認。

　………………。

　一旦閉じる。

　反対側の階段の方を見る。

　いやいや、さすがに戻るのは駄目だ。

　それに、一旦扉を閉じた訳だし、中が変わっているかもしれない。

　そんな可能性もある。

｟ありません｠

　希望を潰さないで。

　それでも、と願いつつ、扉を開けて中を確認。

　……変わってない。

｟マスター。こういう場合は不可避ですので、さっさと行って、サクッと終わらせるのが、一番早く終わる対処法です｠

　それはわかっているんだけど、面倒くさい予感しかないんだよね。

　……でも、行くしかない。

　意を決して、中に入る。

　入った先は、中央に台座があり、奥に扉があるだけの、それ以外には何もない殺風景な部屋。

　でも、その台座が問題。

　とりあえず、何も考えずに奥の扉に向かう。

　……開かない。だよね。

　やはり、アレをどうにかしないといけないようだ。

　なので、台座のところまで戻る。

　台座の上には、本が一冊置かれていた。

　やっぱり、黒い表紙で、これまでに二度見た事がある本。

　……このまま燃やせばクリアになるんじゃないだろうか？

｟なるほど。良いですね。そうしましょう。ですが、問題があります。火がありません。点ける道具も持っていません｠

　だよね。わかっている。

　思ってみただけ。

　それに、さすがに人道的にもね。

　……あっ、このまま開かずに結界の外に放り投げれば良いんじゃない？

　それで脅威は排除したって事で、勝利にならないだろうか？

　脅威かどうかは微妙なラインだけど。

｟残念ですが、この部屋の外には持ち出せない仕様になっているようです｠

　用意周到な事で。

　……もうパッと策は思い付かない。

　やはり、直接対決しかないようだ。

　なので、黒い表紙の本を開く。

　開いたページから黒い煙が立ち昇り、それが筋骨隆々な人型の男性を形作っていく。

　現れたのは、頭に角があり、上半身はムキムキの裸で下半身は腰みのだけの存在。

　足は煙となって黒い本と繋がっていた。

　それと――。

「……ふっ」

　眼鏡装備で、こちらを値踏みするような視線を向けてくる。

「その髪色、表情、体型……兄弟（ブラザー）か」

「誰が兄弟（ブラザー）だ。俺は一度たりとも認めていない」

「その態度は好意の裏返しって事か。いい加減素直になれよ、兄弟」

「自分に素直に口を開いているけど」

　なんだろう。

　ちょっとイラッとする。

「まっ、それが兄弟だもんな」

　パチン、とウインクされた。

　マジで殴りたくなる。

｟確かに、少々ウザ……面倒くさくなっているような気がしないでもありません｠

　セミナスさんも同じような事を感じているようだ。

「まずは、お決まりの言葉を言わせてもらう。本を開いた愚か者よ。我を倒さぬ限り、ここから出る事は不可能である。我を倒して先に進むか、我に倒されてここで終わるか。さぁ、お前の運命を決めるダイスを振ろうではないか」

　………………。

「ダイス、あるの？」

「ない」

「……言ってみてかっただけ？」

「言ってみたかっただけ」

　あっ、やっぱ変わってないな。

　眼鏡装備で少しは知的キャラに見えなくもないけど、中身は変わっていないな、これ。

「何故我を残念な者を見るような目で見る。どうやら、その目は節穴のようだ」

「というと？」

「我は前回の敗北で更に悟った。知識と身体。両方揃ってこそ、真の勝利は得られるのだと」

「はぁ」

「あれから勉強も続け、肉体も鍛えた。心技体、全てが揃った我は、まさに至高の存在！　そして、この本は初版。我ももう、あとには引けぬ。さぁ、これまで続いた因縁に終止符を打とうではないか！」

　因縁？　……あっただろうか？

　でも、やっぱり変わってないわ、こいつ。

　とりあえず、知的キャラでないのなら、眼鏡を外して欲しい。