この行く道は明るい道

第十二章 過去へ

求めるモノは人それぞれ

　セミナスさんの前に、シャインさんが立つ。

　なんだろう。それだけでなんか怖く感じる。

　いうなれば、ラスボス戦というか、宿命のライバルがぶつかり合うような、そんな雰囲気が流れているように感じた。

　まっ、俺の勝手な思い込みだけど。

　何しろ、俺が知る中で、最強の二人なのは間違いない。

　セミナスさんは言うまでもないし、シャインさんも誰かに負ける姿は想像出来ないからだ。

　だからだろうか。

　シャインさんは……それはもうニッコニコだ。

　これから始まる戦いに、胸を躍らせているように見えなくもない。

　そんなシャインさんに向けて、セミナスさんが口を開く。

「正直なところを言えば、あなたに私の課す鍛錬は必要ありません。既に大魔王、魔王と対抗出来るだけの力を有しています。その自覚はあると思いますが？」

「ああ、あるな。今の私なら、本気を出せば渡り合えると思っている。実際、ドラロスからも似たような事を言われた」

　え？　そうなの？

　シャインさん、そんなに強かったの？

　なのに、出会って直ぐ俺を追い回していたの？

　思い出すだけで恐怖案件になるから、俺に聞こえないところで言って欲しかった。

「だからといって、私は現状に満足していない」

「………………」

「渡り合える程度じゃ駄目だ。私が求める私の強さは、誰が相手でも何も失わない強さだ。誰からも奪われない強さだ。誰の手も届かない強さだ」

　そう言うシャインさんの表情は、どことなく狂気を孕んでいるように見えた。

　まるで、ひたすらに強さを求める事で、旦那さんの死を乗り越えようと、必死にもがいているように。

「だから私は、相手が誰であれ、なんであれ、圧倒出来るだけの強さが欲しい」

「……私からあなたに何かしらの助言をするのであれば、強さを求める以外の事にも、そろそろ目を向けるべき時が来た、でしょうか」

「………………」

　一瞬だけど、シャインさんが俺を見たような……気のせいかな。

「いえ、わかった上での行動のようですね」

「今は戦いの時代。いや、私の中では、あの時からずっとそうだ。その時代が変わらない限り、私の考えは変わらない」

「その一つの区切りが魔王……いえ、大魔王ですか。存外、不器用なのですね」

「戦いばかりの女だからな」

　……なんだろう。

　一流は一流を知る、みたいな空気感というか、セミナスさんとシャインさんは、どこかで通じ合っているように見えてきた。

「「それはない（ありません）」」

　二人揃って俺にそう言ってきた。

　息もぴったりだ。

「……まぁ、良いでしょう。絶対に勝てない相手が居るという事を教えてあげます。今の内に、私が上だという事を、あなたの心と体に刻んであげましょう」

「それは無理だな。私がお前に教えてやろうと思っていたんだ。勝てない相手が居るって事を」

　バチィン！　と二人の間に火花が散ったような気がする。

　危険な予感がするので、一歩下がった。

　同時に、パァン！　と激しく弾けるような音と衝撃によって発生した風によって、体が揺さぶられる。

　見れば、シャインさんが拳を突き出し、その拳をセミナスさんが受けとめていた。

　動きがまったく見えなかったんですけど。

「今のをとめるか……楽しませてくれそうだ」

「お忘れですか？　私は先を読むのですよ」

「そう、だったな！」

　セミナスさんとシャインさんの模擬戦が始まる。

　いや、もう模擬戦ってレベルじゃなかった。

　お互い本気なんじゃないかってくらい、規模が大きい。

　漫画みたいに地面がえぐれたり、衝撃波だけ残して姿が見えなかったりと、明らかに違う世界の人たちの戦いだ。

　というか、こういう戦いって自然災害レベルだけど、大丈夫なんだろうか？

　直ぐ近くには世界樹もあるのに。

　近くに来たドラロスさんに尋ねる。

「これ、大丈夫なんですか？」

「我だって出来るぞ、これくらい」

　そういう事を聞いているんじゃない。

　同じく近くに来た詩夕に尋ねる。

「これ、もう駄目でしょ？」

「僕もこれくらい出来るようにならないと」

　駄目だ、詩夕。そっちに行っちゃ。

　とりあえず、セミナスさんとシャインさんの戦いは、基本的に俺以外には参考になるそうで、全員で観戦する事になった。

　ついでに言うと、一日半くらい続いたあと、ここで決着を着けるのはもったいないという理由で、引き分けで終わる。

　　　　　―――

　セミナスさんの前に、ＤＤ、ジースくんたち、それと竜の女王であるミレナさんが並ぶ。

「………………」

　セミナスさんの表情は困惑、というか、面倒そうな表情を浮かべている。

「竜は大魔王軍との戦いには不干渉。なら、あなたたちも鍛える必要はありませんが？」

「いえ、鍛えて欲しい訳ではありません。ですが、不干渉という訳でもありません」

　答えたのは、ミレナさん。

　ＤＤとジースくんたちは、直立不動で待機している。

　竜形態なので辛そうだ。

　でも、解く事は許されていないんだろうな、きっと。

「不干渉ではない、とは？　干渉すると？」

「ええ、干渉します。確かに、これまでは不干渉でした。ですが、状況は刻一刻と変化するモノ。何より、私は知りました。父であるドラロスが秘密裏に協力し、魔王を仕留める事が出来なかった事を」

　仕留めきれなくて……すみません、とドラロスさんが無言で頭を下げていた。

　というか、この会話……なんとなくだけど、竜たちが協力するって事を、俺や詩夕たちに聞かせているような気がする。

　だって、セミナスさんはそういうのを全部知っている訳だし。

　まぁ、今詩夕たちはシャインさんにしごかれているので、聞こえているかどうかはわからないけど。

「なら、その雪辱を晴らすためにも、竜はあなたたちに協力します。ですが、以前と同じように秘密裡の協力です。具体的には、バレないように牽制と殲滅を行うのと」

　ミレナさんがそこで区切って、俺に視線を向ける。

「私とダーリンが人の姿を取り、あなたの護衛として行動を共にします」

「良いでしょう」

　答えたのは、セミナスさん。

　あれ？　俺の意思は？

　いや、助かるっちゃ助かるから、別に断るつもりはないけど。

「話はわかりましたが、なら、そこに並んでいる竜共はなんでしょうか？　鍛えて欲しい訳ではないのですよね？」

「実は、このような相談をするのもどうかと思うのですが……ここで過ごしている内にダーリンたちの耐久力が更に上がったようで、これまでの技では効きづらくなっているのです。なので、効果のある技を知りませんか？　もしあるのなら、教えていただきたいのですが？」

　聞く人を間違えて……いや、この場合は正解なのかな？

　それはＤＤとジースくんたちも実感しているのか、ダラダラと汗を流している。

　セミナスさんは、楽しそうに笑みを浮かべた。

「それは大変興味深い話ですね」

　頑張って生き延びてください、と心の中で、ＤＤとジースくんたちに向けて応援しておいた。