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言うべき時に、言うべき言葉がある

「ところで、セミナスさん」

「はい。なんでしょうか？　と問いたいですが、マスター。まずはこうして出会った女性に対して、何か言う事があるのではありませんか？」

　……え？　えっと……。

　セミナスさんがそう問うって事は、実際に何かある訳だ。

　となると、こういう場合に言うべき事は……。

「その姿、セミナスさんそのままです」

「ありがとうございます。ですが、足りません。もう一声」

　もう一声？

　そこら辺は個人の匙加減だと思うんだけど。

「えーと、眼鏡似合ってる」

「そこではありません。もう少し大きく見てください」

　眼鏡はかなり重要だと思うけど。

「ドレス似合ってる？」

「疑問形で言わないように。大きい物を見ろという事ではありません」

「……綺麗です」

「ありがとうございます。マスターに綺麗と言われて、私は非常に満足しました。今はそれで充分です」

　セミナスさんが嬉しそうに一礼する。

　容姿を褒めて欲しかったよう……今は？

　今後があるの？　と思っていると、セミナスさんがチラッとエイトたちを見る。

　エイトたちの表情に「？」が浮かぶが、直ぐに「！」へと変わった。

「ご主人様。エイトに対しては何かないのですか？」

「あたいたちも言われたいな」

　エイトたちも同じような事をご所望のようだ。

　というか、今、確実に合図が送られたよね？

　セミナスさんとエイトたちが仲良くなって嬉しいけど、あまり俺を追い詰めないで欲しい。

　でも、日頃助けられている事は確かだ。

　感謝の言葉として言うくらい、なんて事はない。

　………………。

　あの、なんで二週目に突入するの？

　セミナスさんもしれっと並んでいるし。

「約束では撫でてもらえるはずが、まだ撫でてもらっていません」

　そういえば、そんな約束があったね。

　………………。

　………………頑張った。

　いや、頑張るような事じゃないか。

　でも、もう少しボキャブラリーを増やそうと思った。

　　　　　―――

　場が落ち着いたところで、セミナスさんに尋ねる。

「それで、セミナスさん。過去から戻ってきたけど、これからどうするの？」

「これから世界樹のある島に戻り、過去で知った事を説明し、アイオリとエアリーからの手紙を渡してください。そのあとは、来たる大魔王軍との決戦までの数カ月間。そのまま鍛錬を行います。マスターだけではなく、他の者たちにも。何しろ、相手はこの体と同じ神造超生命体。今よりレベルアップしていただかないと通用しません」

　やっぱり、それだけ強いんだ。

　……ん？　あれ？

「通用しないってわかるの？」

「はい。私の力も上がり、大魔王、魔王と同等の体も得ました。故に、全て見通せるのです……と言いたいのですが、残念ですが相手も中々やるようです。以前よりは、かなり明確に相手の事が見えますが、未だ勝利が確定した未来は見えません」

　それは、まぁ……なんとも言えない。

「……それだけ大魔王、魔王は強いって事？」

「いえ、正確に言うのであれば、魔王に関しては大丈夫です。ですが、大魔王は不可能でした。最初（ファースト・）の神造超生命体（ハイブリッド・ホムンクルス）だからか、それとも別の特殊性が存在しているのか……」

　セミナスさんがとても悔しそうにしている。

　なんというか、これまで言葉だけだった分、表情があるのが新鮮に感じた。

「まだ謎があるって事か。……ところで、セミナスさんの口ぶりだと、俺以外も鍛えるって事？　詩夕たちやアドルさんたちを、大魔王、魔王に通用するくらいまで鍛えるって事？」

「はい。可能です。少々スパルタになるかもしれませんが、強くなるためなら大丈夫です」

　多分、少々じゃないと思う。

　それでも大丈夫だからこそ、そう言っているんだろうけど。

「……ん？　という事は、セミナスさんが直接指導を？」

「はい。こうして体を手に入れましたから、マスター以外とも会話が可能になりましたので」

　そういえばそうだ。

　というか、エイトたちとも会話してたね。

　あっ、なんかそう思うと感慨深くなってきた。

　巣立ちの時って感じがして……。

「何やら不本意な気分になってきました」

　セミナスさんが口を尖らせる。

　考えている事が読まれているのかもしれない。

　実際は読まれていないけど。

「こういう時、マスターから離れた事が口惜しいと感じますね。表情だけでは正確に読み取れません」

　大丈夫なようだ。

「時間の問題でしょうが」

　セミナスさんの表情は自信満々だ。

　エイトたちも、その通りだと頷いている。

　案外直ぐそうなりそうで怖い。

　とりあえず、セミナスさんが現れたら、皆が驚くのは間違いないだろうな。

　で、そのあとに鍛錬という名の地獄が始まる気がする。

　頑張って生きていこうと思った。

　そして、目的が決まれば行動を起こすだけ。

　まずは、ゴーイチたちとニセミチくんに確認。

「俺たちはそろそろ行くけど、どうする？」

「自分タチハ、ココニ残リマス」

「コノ研究所ヲ管理スルタメノ存在デスカラ」

「ソレニ、ソモソモ戦闘ガ出来ルヨウニハ造ラレテイマセン」

　ゴーイチたちの返答は単純明快。

　この研究所に残る事を選択。

　まぁ、そうだろうな、とは思っていたけど。

「ゴーイチ、ゴーニ、ゴーサン……また、来るからね。今度は親友たちも連れて」

「「「待ッテルヨ、アッキー！」」」

　ヒシッ！　と抱き合って別れの挨拶をする。

「それで、ニセミチくんはどうするの？」

「あっ、自分もここに残ります。そもそも、ゴーイチさんたちと同じく戦闘能力ないですし、メンテナンスをする人も必要でしょうから」

「そっか。わかった」

　ニセミチくんとは握手を交わす。

「マスター。ここは抱き合うところです」

「ご主人様。ここは抱き合うところです」

　こらこら、セミナスさんとエイト。

　どうして同じ事を言うのかな？

　それに、自分とそっくりなのと抱き合うとか、ちょっとしたホラーじゃない？

　ワンたちも、そうだと煽らない。

　期待するような目を向けないように。

「それで、フォー、ファイブ、シックス、セブンはどうするの？　元々ここに居たけど」

「もちろん、ボスに付いて行きますよ。外の世界は刺激がありそうだ」

「お館様とお出掛け～、お散歩～、旅行～」

「お館様と出動～、出勤～、出向～」

「もちろん、大将と共に行きますよ。傍で見ていないと、平気で無茶しそうですし。それに、姉妹たちと離れるのも嫌ですから」

　フォーたちは全員付いて来てくれるようだ。

　それは素直に嬉しい。ありがとう。

「それじゃ、早速向かうけど、忘れ物というか、何か持っていく物はある？」

　その問いに、ファイブ、シックス、セブンは、特に何もないと首を振る。

　しかし、フォーは思い当たる物があるようだ。

「広場に一時保管しているのを全部」

「必要ないから」

　ボスらしく、ピシャリと言い切ってとめた。