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たった一言で終わる話もある

　造形の女神様たちが、俺に無断で俺に模した家事専用の神造生命体（ホムンクルス）を造っていた。

　その事に対して何かしらの制裁をしたいと思っていると。

｟かしこまりました。まずは、過去で与えた道具類と、その道具類によって開発された運動器具（ダイエットマシーン）が各部屋にありますので、それらを破壊、もしくは神共が使えないように没収する事を提案します｠

　セミナスさんがそう言ってきた。

　有効なのは間違いない。

　とりあえず、破壊は俺に向かないので、没収しようと思う。

　それでも足りないような気がするが、目の前に居ない以上、今はこれが限界だ。

　いや、待てよ。

　もう一度過去に戻って――。

｟時の神が封印されていて、特化七型の溜め込んでいた魔力が亡くなった以上、現状で時間移動は不可能です｠

　手段がないか。

　非常に残念だ。

　それにしても……なるほどね。

　あの時、造形の女神様たちがジロジロと俺を見ていたのは、この神造生命体を造るためだったのか。

｟はい｠

　で、セミナスさんも知っていた、と。

　これってかなりの影響だと思うけど？

｟悪い影響ではありませんので、スルーしました。それに、見分けがつかないくらいの精巧な出来栄えを。どうやら認めるしかないようです。造形の女神たちの腕前を｠

　確かに精巧だけど、別に認めなくても良いと思うよ。

｟造形の女神たちには、『公式』の名を授けます｠

　いや、授けないでください。

　俺は認めていません。

　しかし、こうなると、この俺を模した神造生命体――ニセミチはどうすれば良いんだ？

　どうしたものかと思っていると、ゴーイチたちが話しかけてくる。

「アッキー。ニセミチハ悪クナイ。悪イノハ、勝手ニアッキーヲ模シタ、ココノ神様タチノ方」

「ソレニ、ニセミチハ、ワタシタチノメンテナンスモ、シッカリ行ッテクレル！」

「ニセミチガ居タ事デ、ワタシタチ寂シクナカッタ！　アッキーニ似テイルカラ！」

「ゴーイチたち……」

　ニセミチの弁護を行うゴーイチたち。

　多分、俺がどういう判断をするのかわからず、最悪破棄される可能性もあると考えての行動だろう。

　現に、ニセミチはゴーイチたちの陰に隠れて、不安そうに俺を見ている。

　俺にそこまでの権限があるとでも思っているんだろうか？

｟ありますよ｠

　あるの？

｟はい。この場に居る者たちの忠誠はマスターに集められています。つまり、実質ここのトップのようなモノです｠

　いや、ここのトップは嫌だな。

　色々と面倒が多そうだし、変な責任も負わされそうだ。

　フォーや造形の女神様たちの造ったモノに対して、毎日色んなところで謝罪する未来が見える。

｟否定はしません｠

　してください。

　でもまぁ、言いたい事はなんとなくわかる。

　つまり、ニセミチの処遇は俺の意思次第って事なのね。

　そうなると……。

「わかった。俺が特に何かするような事はしない。別に問題行動を起こしている訳でもなさそうだし。ゴーイチたちのメンテナンスに関しては、素直に感謝しかないしね」

「……いいんですか？　自分の存在を認めてくれるんですか？」

　ニセミチが不安そうに尋ねてくる。

「いや、認めるとか認めないとかじゃなくて、現に一つの生命として存在しているんだから、俺がどうこう言う事じゃないでしょ？」

「いえ、そんな事はありません！」

　その言葉を表現するように、ニコイチは両手を握って顔を振る。

｟普通に「認める」と言えば、それで納得しますので、話が終わります｠

　それはそれで俺はなんか嫌なんだけど……まぁ、それで丸く収まるのなら仕方ない。

「わかった。認める」

「ありがとうございます！」

　嬉しそうにそう答えたニセミチは、エイトたち、ゴーイチたちを交えて、「ばんざーい！　ばんざーい！」と喜びを表現した。

　俺としては、自分とそっくりなのが、そういう行動を取ると少し複雑な気持ちになる。

　ただ、そんなニセミチに、俺は大事な事を伝えないといけない。

「ところでニセミチくん」

「はい。呼び捨てでも構いませんよ」

「う～ん……いや、どことなく「くん」付けの方が合いそうだから、「くん」付けでいくよ。じゃなくて、一つ言いたい事があるんだけど、いいかな？」

「はい。なんですか？」

　ニセミチが聞く体勢になったので、しっかりと言う。

「俺に関するエイトたちの発言は、全て消去で」

「わかりました！」

『えっ！』

　ニセミチくんはかしこまりましたと敬礼する一方、エイトたちは驚きの表情を浮かべる。

　いや、それはそうでしょ。

　少しだけ聞こえていたけど、あれは妄想の類だったよね？

「あっ、ゴーイチたちから聞いていたら、そっちは大丈夫だから」

「わかりました！」

　馬鹿な！　とエイトたちがゴーイチたちを見て、ゴーイチたちはハイタッチしていた。

　ゴーイチたちなら、きちんと伝えていると確信している。

「それでは、やはり本物（オリジナル）からも色々と聞きたいのですが……構わないですか？」

　ニセミチくんが恐る恐る尋ねてくる。

｟お答えしましょう｠

　いや、セミナスさんが答えるんじゃないから。

　食堂という事もあって、ニセミチくんと対面に座って、尋ねられる質問を丁寧に答えていく。

　その間、エイトたちとゴーイチたちは自由にさせておいた。

　　　　　―――

　食堂でニセミチくんからの質問に答えていると、エイトたちの姿がない事に気付く。

　自由にさせていたので、多分研究所内を見物しているんだろうなと思う。

　特に、エイト、ワン、ツゥ、スリーは研究所の外に居たから、ここでの記憶がないか、薄いだろうし。

　ちなみにゴーイチたちは、そろそろ食事の準備をしないと、とキッチンに行っている。

　そうして質問に答えつつ、偶にセミナスさんが変な回答を挟んでそれを華麗にスルーしていると、ドタドタと走る音がいくつも聞こえてきた。

　どんどん大きくなっていくので、こちらに近付いて来ているのがわかる。

「大変大変！　ボス！　大変！　なんか我輩の知らない部屋があるんだけど！」

「知らなーい！　知らなーい！」

「記憶になーい！　記憶になーい！」

　フォー、ファイブ、シックスが駆け込んできた。

　次いで、エイトたちも。

　……というか、知らない部屋？

　それを俺に聞かれても困るんだけど。

｟あっ｠

　あっ？

　……どうやら、心当たりがあるようですね？　セミナスさん。

｟はい。念のため確認したところ、強力な認識阻害の魔法がかけられていて、その効果が切れたようです｠

　……そんな魔法がかけられている部屋とか、危険な予感しかしない。

｟そのような事はありません。私の体が安置されている部屋なのですから｠

　危険な予感は、あながち間違っていないような気がする。