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逃れられない宿命のようだ

「大変！　申し訳ございませんでした～！」

　ボコられたあと、フォーがエイトたちに謝っている。

　そのエイトたちの反応は――。

「エイトたちではなく、ご主人様に迷惑をかけたのですから、ご主人様に謝ってください」

　エイトの言葉に、ワン、ツゥ、スリーは同意するようにうんうんと頷く。

　一応スッキリしているように見える。

　いや、迷惑は迷惑だったけど、別に俺は気にしていないんだけど、と思うのだが、フォーは俺にも謝ってきた。

「本当に申し訳ございません。今の我輩は造形の神を始め、研究所を利用していた神々からの命令が至上であるため、逆らえないのです。もし、なんらかの文句、苦情等々、そう言った事はそちらの神々の方にお願いして、我輩は見逃していただけないでしょうか？」

　……あれ？　もしかしてだけど、自分を造った神々を売った？

「えっと、つまり、その神々の命令があるから、俺やエイトたちの邪魔をするしかなかったって事？」

「はい。全く以ってその通りでございます」

「……悪いのは、命令を出した神々で、フォーは悪くないって事？」

「はい。その答えに直ぐに辿り着くとは、大変素晴らしい慧眼をお持ちで」

　今度はヨイショしだしたな。

　まぁ、実際そうなんだろうな、とは思う。

　何しろ、結界は隠蔽のみで、侵入自体は誰だって出来るのだ。

　ここまで来れる者がそうそう居るとは思えないけど、可能性を表示されれば、決してゼロではなく、絶対とは言い切れないだろう。

　なら、研究所を守る者は必要だ。

　……手段はアレだったけど。

「……うん。そうだね。フォーは研究所を守らないといけないんだし、今回の事は仕方ない部分もあるから悪くないよ。まぁ、元々そこまで気にしていなかったってのもあるんだけど」

「寛大な処置、ありがとうございます！」

　俺はそれで良いんだけど、問題はエイトたちの方だ。

　出来れば姉妹なので仲良くして欲しいので、確認する。

「エイトたちも、それで良いよね？」

「ご主人様がそれで良いのなら、エイトたちに問題はありません」

「……本当に？」

「はい。もう既に刑は執行したあとですので、わだかまりもございません」

　その通り、とワンたちも頷き、ねー？　とフォーと一緒にニッコリと笑みを浮かべ合う。

　……いや、別に良いんだけどね。

　そもそも、エイトたち姉妹間がギスギスするとは思えないし。

「じゃ。俺たち、先に進むんで」

　エイトたちを伴って、そのまま研究所に向かう。

「いや、いやいやいやいや！　待って待って！」

　フォーが再度俺たちの前に立ち塞がった。

「先に進むのは、我輩を仲間にしてからでは？」

「え？」

　首を傾げると、フォーも首を傾げる。

　とりあえず、思い付いた事を言ってみる。

「……何か特定の音楽が流れるとか？」

「意味がわからん……ではなく、姉妹たちは既にマスター登録されているよね？」

「まぁ、してます、ね」

　そこに俺の意思はないけど。

「なら、我輩にもマスター登録をしないと、神々からの命令が優先されるから、ね？」

「いや、でも、エイトたちを起こした時に自動的に登録されていたから、やり方とか知らないんですけど？」

「そんな事はないと思うけど？　というか、話は通っていると思っていたけど？」

　……話？　何の？

　俺の態度で疑問に思ったのか、フォーが恐る恐る尋ねてくる。

「あれ？　我輩の記憶のだと、ワン、ツゥ、スリー、それとエイトを引き連れた人物が、我輩たち姉妹全員のマスターとなって養ってくれるのだと教えられたんだが？」

「……教えられた？　誰に？」

「もちろん。我輩たちを造った神々に」

「え？　何も聞いてないけど？」

「あれ？　ん？」

　フォーと共に困惑する。

　未だにそこら辺の神々とは会っていないし……どういう事？

｟可能性の話ですが、これから向かう過去で話を聞く事になるかと思われます｠

　……つまり、過去で造形の神を筆頭とした、エイトたちを造った神々に出会うって事？

｟はい。元々会う予定……いえ、会う必要がありましたので｠

　いやだなぁ……でも、セミナスさんが会う必要があるって言う事は、これはもう確定しているも同然。

　……文句の一つや二つは考えておくか。

「うん。わかった。多分、これから聞く話なんだと思う」

　それに、フォーはエイトたちの姉妹だ。

　離れ離れにする意味はない。

　俺の了承に、フォーが嬉しそうにキラキラと輝く笑みを浮かべる。

「それで、そのマスター登録は……ちょっと待って」

「詠唱するだけでＯＫ！」

「待ってって言ったよね！」

　どうして直ぐ答えを言うかな。

　というか、やっぱり詠唱なのか。

　意地でも詠唱文を言わせたいという、エイトたちを造った神々の意思の強さを感じる。

　……他の方法はないの？

｟残念ですが、ございません｠

　本当に残念に思っている？

｟………………｠

　その沈黙は肯定とみなすから。

　でもまぁ、話はわかった。

「……詠唱、か」

「あれ？　詠唱文はわかる……よね？」

　フォーが不安そうに尋ねてくる。

　……セミナスさん。

｟もちろん、把握しております。では早速お教えします｠

　拒否というか、躊躇いがないなぁ。

　俺の心は若干拒絶しているというのに。

　いや、希望を捨てるのは早い。

　もしかしたら、という可能性でまともな文面かもしれないのだから。

｟まず、始まりはこれまでと同様で、『我が心に刻み誓うは、紳士淑女のオリハルコンの掟』です｠

　もう既に慣れた。

　ある意味、一番まともな文と思えるようになってる。

｟次は、『クールな理系女子に上から物言われるのも好きだけど、ポンコツ理系女子も捨てがたい』｠

　つまり、フォーはポンコツ系って事？

　……否定は出来ない、かな。

｟次いで、『見ていてハラハラするというか、放っておけなくて』｠

　放っておけないとかは個人というか、相手をどう思っているかによると思うんだけど。

｟その次は、『なんか可愛いんだよな～。慰めたくなるというか』｠

　まぁ、慰めたくはなる……か？

｟最後は、『というか、慰めながら……ね？』です｠

　ね？　じゃねぇよ！

　最後の最後で欲望全開じゃねぇか！

　……これ、このあとも続くのかな？

　元気がなくなるけど、さっさと終わらせよう。

「……じゃあ、今から詠唱します」

「よろしく！」

　あと、念のため、エイトたちに言っておく。

「詠唱だからな。俺の思いとかじゃないから」

「当然、理解しております。ご主人様」

　うんうんと頷くエイトたち。

　ここはいつも物分かりが良いんだけどな。

　そう思いつつ、詠唱する。

　………………。

「『というか、慰めながら……ね？』」

「なるほど。見えました。エイトは、ドジっ子メイドになれば良いのですね」

「慰めたくなる感じ……あたいにそんなのあるか？　う～……わからん」

「つまり、庇護欲を駆り立てるような行動を取れば………………くっ。私の誇（プライド）りが」

「よくわかんないけど、ボクに構えば良いと思うよ！」

　だから、何故そのまま俺の意思として受けとめるのか。

　詠唱文だって、言ってんのに。

　一方、フォーは――。

「詠唱を確認しました。声紋によるマスター登録をしました。同時にマスターの魔力波形も登録しました。条件オールクリア。『対大魔王軍戦用殲滅系魔導兵器・特化型』……『フォー』。現状の最優先命令を全て破棄し、マスターからの命令のみを受け付けます」

　俺を真っ直ぐ見ながら親指を立ててくる。

「養って……お世話になります！」

　養われる気満々って事はわかった。