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自分は良いんだけど、周囲は駄目って時がある

　フォーが俺とエイトたちの前に立ちはだかった。

　なんかフォーが妙にイキイキしているように見えるのは、きっと気のせいじゃないと思う。

　まぁ、こんなところまで来るような人は居ないだろうし、俺たちが漸く来た事で、テンションが上がったのかもしれない。

　……今が標準じゃないよね？

　でもまぁ、どっちにしろ――。

「姉とはいえ、ご主人様の邪魔をするというのであれば、容赦はしません。フルボッコです」

「姉として、主の妨げになるなんて悲しいな！　どうやら、おしおきが必要なようだ！」

「邪魔するなんて悲しいわ。これは、きちんと躾けないといけないわね。徹底的に」

「ボクたちと戦いたいって事かな？　うん、いいよ！　もちろん、手加減なんてしないから！」

　なにやらやる気だ。

　一部、殺る気になっているような気がしないでもない。

　これに敏感に反応したのが、フォー。

「いや、ちょ、姉妹みんなやる気なの？　……えっと、五対一はさすがにちょっと反則じゃない？　ここは一対一で」

「「「「却下します（だ）（です）（だよ）」」」」

　エイトたちが即否定して、フォーは何やら慌てだした。

　フォーにとって想定外だったのかな？

　なんか怯えているように見えなくもないから、可哀想に思えてくる。

　ちょっとは手加減した方が良いような気になってきた。

　と思ったら、フォーはニヤリと、何やら企みがあるような笑みを浮かべる。

「なーんてね！」

　フォーが白いローブの中から筒状の物を取り出し、その上部に付いているボタンをカチッと押す。

　すると、フォーの横の地面がバカンと開き、そこから巨大な扇風機……いや、人の倍くらいの高さがあるサーキュレーターが出現した。

「これは我輩が発明した、風魔法の風力を増幅する装置『風丸くん』！　さぁ！　我輩の強化された風を受けて、吹き飛ばずに進む事が出来るかな！　スイッチ・オン！」

　そう叫んで、フォーが再度筒状のスイッチを押し、サーキュレーターの後方に回り込む。

　サーキュレーターの羽が回り出す。

　強風が俺とエイトたちを襲うが、別に進めない訳ではない。

　何がしたいのだろう？　と思っていると、サーキュレーターの後ろに回っていたフォーが魔法を唱える。

「『魔力を糧に　我願うは　拒絶する透明な防衛　風壁』」

　言葉通り、風の壁は……現れなかった。

　その代わりといってはなんだけど、強風が勢いを増して一気に大暴風へと変わり、前に進むのが困難になる……というか、まともに立っていられなくなり、数歩下がる。

　数歩で済んだのは、エイトたちが俺を庇うように前に出たから。

　男としてやはり前に出た方が、と思わなくもないが、前に出るのが難しいほどの大暴風だ。

　なので、代わりに後ろから押す。

　そこで、エイトが行動を起こす。

「ご主人様への攻撃は許容出来ません。『魔力を糧に　我願うは　渦巻く障壁　盾風』」

　エイトが魔法で風の盾を生成して突風を防ぐ。

　風を風で相殺しているようだが、それでも増幅されている分、フォーの風の方が強く、幾分か楽にはなったが、それでも気を抜けば吹き飛んでしまいそうだ。

　これは、このまま膠着状態が続くのだろうか？

　ワンの火だと危険だし、ツゥの水は吹き飛んでいきそうだし、スリーの土は礫や砂煙になって危険な予感がする。

　つまり、全属性を使えるエイトだからこそ、風属性魔法で対抗出来ている訳か。

　でも、このままだとジリ貧だろう。

　何しろ、エイトは汎用型であるが故に、特化型にはその属性で勝てないのだ。

　……あれ？　じゃあ、なんで今対抗出来ているんだろう？

｟特化四型が本気の魔法を使用していないからです。こちらを傷付ける気はないようですが、そう簡単に通すつもりはない、といった感じでしょうか。一種の試練として立ちはだかっているのでしょう｠

　また面倒な。

｟特化四型のところまで辿り着けば終わります｠

　まぁ、物理的な直接戦闘は苦手っぽいしね。

　問題は、この大暴風の中、どうやって前に進めば良いのかだけど………………あれ？　確か、サーキュレーターの風って直線的だったよね？

　……左右を確認。

　木々は全く揺れていない。

　……これ、横にずれたらいけるんじゃない？

「エイト、ワン、ツゥ、スリー」

　名を呼び、頭を横に振る。

　それだけで意図が伝わったのか、吹き飛ばされないように気を付けつつ、一緒に横にずれていき……大暴風圏を脱した。

『………………』

　俺とエイトたち、フォー共々、なんとも言えない空気になる。

　いや、空気自体は、直ぐそこでゴーゴーと唸り声を上げているけど。

「……よ、よくぞ見切った！　この装置の弱点を！」

「いや、明らかに動揺しているよね！」

「そ、そんな事ない！　たとえ横に避けようとも、動かしてしまえば……動かして……」

　フォーが動かそうと引っ張るが、サーキュレーターはビクともしない。

　まぁ……大きいしね。その分、重いだろうしね。

　とてもではないけど、フォーにそんな筋力があるように見えないし、実際動かせていないから、見た目通りの筋力なのだろう。

　それじゃあ、無理だ。

　これで俺たちの勝ちだな、と思って歩を進めると、フォーが不敵に笑い出す。

「ふっ……ふふ……ふはははははっ！　これで勝ったと思ったか！　だが！　動かせない可能性は既に想定済み！　故に、改善されている！　さぁ、首を振れ！　風丸くん！」

　フォーがサーキュレーターに付いていたボタンをポチッと押す。

　すると、羽部分がこちらに向けられるように動き出した。

　再び大暴風に晒される俺とエイトたち。

　なるほど。抜かりはないという事か、と思っていると、大暴風がなくなる。

　……ん？　あれ？

　確認すると、大暴風は俺たちを通り越して更に向こうへ……と思ったら、戻ってきた。

　再び大暴風に晒されるが、それも僅かな時間。

　俺とエイトたちを通り越して、反対側に向かってサーキュレーターの羽部分は動いていく。

　………………まんま首振り機能かよ！

『………………』

　場に沈黙が流れるが、構わず歩を進める。

　大暴風に晒されている間は足をとめて耐え、なくなれば前へ。

「くっ。丁度良いところでとめないと！」

　一気に近付いて来る俺とエイトたちに焦るフォー。

　そして、俺とエイトたちが大暴風に晒されている時、フォーがサーキュレーターの首振りスイッチを押す。

　………………。

　サーキュレーターは、特にとまる事なく首振りを続けた。

「とまらない！　……ちょっ、壊れた？」

　フォーが何度もスイッチをカチカチと押すが、サーキュレーターの首振りがとまる事はなかった。

　そんなフォーと目が合う。

「………………」

「………………てへ」

　一気に前へ進み、そう時間がかからない内に、俺とエイトたちはフォーの目の前まで辿り着いた。

「………………」

「………………えへへ。降参します」

　フォーが誤魔化すように笑みを浮かべる。

　いや、俺は別に構わないんだけど……。

「いいえ、折檻します」

「覚悟しろよ」

「フフフフフ……」

「手加減なしだもんね！」

　エイトたちは許す気がないようだ。

「……お、お手柔らかに」

　フォーの叫び声が周囲に響いた。