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えぇと、まぁ……良いんじゃないかな？

　ＤＤとジースくんたち、シャインさんとグロリアさんが、ビットル王国に向けて飛び立っていった。

　振り続けていた手を下ろす俺の胸中にあったのは、ただただ大丈夫だろうか？　という心配だけ。

　う～ん………………不安で胸が一杯。

　もちろん、ＤＤたちやシャインさんたちの事を心配している……訳ではなく、親友たちの方だ。

　なんだかんだと、ＤＤは竜である。

　そう竜である。

　おっきな蜥蜴ではない。

　しかも、そこにシャインさんも加わっている状態。

　変に暴れていないだろうか？

　なんというか、こう……出会い頭に自分の力を見せ付けて主導権を握るために、なんかそこら辺の魔物とかを蹂躙していきそうな……。

｟………………｠

　こういう時になんか言いそうなセミナスさんが黙っているのも、不安を加速させている。

　……でもまぁ、なんだかんだと大丈夫そうな気がしないでもない。

　何しろ、対応するのは親友たちなのだ。

　俺とは違ってコミュニケーション能力も高いし、上手く付き合っていけると思う。

　だから、ＤＤやジースくんたち、シャインさんに関しては大丈夫だ。

　良い人たち？　だとわかってくれるはず！

　問題なのはグロリアさんだ。

　セミナスさんが、わざわざ同行させて下さいと言うくらいなのだから、ビットル王国で何かが起こると推測出来る。

　……個別のイベントとか？

　ただ、それが一体なんなのか……楽しみにと言っていたから、悪い事ではないと思うんだけど。

　はっ！　まさか親友たちの誰かと！

　……いや、でもなぁ……う～ん。

　………………。

　………………まぁ、良いか。

　セミナスさんも教えてくれないし、どういう事になったかは、会った時に聞けば良いや。

　そんな事を考えていると、インジャオさんとウルルさんがこちらに来るのが見えた。

「おや？　準備を終えている間に、もう行ってしまわれたようですね」

「ちょっと時間がかかってしまいましたね」

　このタイミングで来るとか、確実に狙って来たよね？

　そんな二人に、俺とアドルさんはジト目を向ける。

「おーおー、インジャオさんとウルルさんじゃないですか！　今頃登場ですか？　二人でイチャイチャして満足ですか？　こっちは色々と大変だったというのに」

「そうだな。ＤＤたちの相手をこちらに任せっ放しにして、二人はずっと自分たちの世界に引き籠っていたようだしな」

　俺に続いて、アドルさんもそんな事を言い出す。

　……思い返せば、俺はシャインさんの相手をずっとしていた。

　その間、ＤＤやジースくんたちとの触れ合いはそれほどない。

　………………。

　………………そうか。

　アドルさんが、ＤＤやジースくんたちの相手をしていたのか。

　ＤＤの性格から考えて、間違いなくダンス三昧だったに違いない。

　それは大変だろう。

　もの凄く大変だったろう。

　それなのに、俺だけ頑張ったみたいな風にして、ごめんよ。

　マラソン中に謀って、ごめんよ。

　アメンボ。

　わかってくれたか、とアドルさんから視線を向けられ、俺はわかったよと頷く。

　アドルさんと心が繋がった気がした。

　ふっふっふっ、苦労した者同士の結束は固いのだ！

　俺とアドルさんは協力して、インジャオさん、ウルルさんと少しでも苦労を分かち合おうと、これからねちねちと絡もうと思った。

　それぐらいは許されるよね？

　でも、その前にインジャオさんとウルルさんが、揃って頭を下げる。

「「それに関しては本当に申し訳ございません」」

「え？」「あ？」

　まさかいきなり謝られるとは思っていなかった。

　そのため、俺とアドルさんは出鼻を挫かれたようで、どもってしまう。

　戸惑っている間に、インジャオさんは更に言葉を続けた。

「本当に申し訳ないと思っています。ですが、そう………………今回の退避行動は、死活問題故でして」

「し、死活問題？」

　考えてもいなかった言葉が出てきて、ちょびっくり！

　すると、頭を上げたインジャオさんが、どこか悲しい目で遠くを見始める。

「自分、気付いたんですよね……」

　なんか哀愁を感じさせた。

「骨だけの自分って、ポキッと折れたら終わりなんじゃないかって……」

「………………」

　………………。

　俺とアドルさんは、サッと視線を逸らして黙る。

　た、確かに、骨だけの状態で折れた場合、これってどうなるんだろう？

　なんか治るイメージというか、くっ付く気が全くしない。

　でも、ここは異世界。ファンタジー。

　そういう薬とかあるんじゃないの？　という視線をアドルさんに向けると、黙って首を左右に振られた。

「なんと言えば良いですか……ハッキリ言ってしまえば、ＤＤ様に付き合い続ければ疲労骨折しそうですし、シャイン様に付き合い続ければポキッと気軽に折れそうで……そんな想像しか出て来ないんですよね」

「だから私は、怯えるインジャオを匿う意味も込めて、ＤＤ様とシャイン様から遠ざけていたんです！」

　ウルルさんが最後にそう付け加える。

　………………。

「………………そ、そっかぁ。……う、うん。まぁ、そういう事なら……ねぇ？　仕方ない……かなぁ」

「それはなんと言うか………………なぁ。し、仕方ないと判断するしか……出来ないよ……な？」

　俺とアドルさんは確認し合うように言う。

　う、うん。仕方ない仕方ない。

　実際、ＤＤ、シャインさんと関わった事で、ポキッと折れてしまうインジャオさんが簡単に想像出来た。

　互いに何度も小さく頷き合う。

　ただ、その前に確認というか、聞いておきたい事があった。

　アドルさんも同じ考えなのか、インジャオさんの鎧の隙間から見える骨をチラチラ覗いている。

「うん。とりあえず、情状酌量の余地があるという事で、一旦この話は終わらせるとして……一つ聞いても良いですか？　インジャオさん」

「わかってくれてありがとう。それで、何を聞きたいのかな？　なんでも聞いて良いよ」

「勘違いだったらそう言って欲しいんですけど………………インジャオさんの骨、前よりも光沢があるというか……ちょっと光ってません？　こう、暗闇の中だけでほんのり光る、みたいな……」

「………………」

　インジャオさんが首を一回傾げる。

　自分を指差すので、俺とアドルさんはその通りだと頷く。

　またまた～と手を振るので、いやいや本当なんだって！　と手を振って訴えた。

　……それじゃあ見てみる、とインジャオさんが鎧の一部を少し外して確認する。

　………………。

　………………インジャオさんが固まった。

「……え？　光っている！　え？　……本当に光っている！」

　二度見して二度とも驚いている。

　インジャオさんは慌てているようだけど、それを見て、俺とアドルさんは逆に冷静になった。

「……まぁ、夜道とか洞窟とか困らなそうですよね」

「あっ、私は明るいと眠れない体質だから、鎧のままか幕で遮ってくれ」

「あぁ～、そっかそっか。大変ですね、吸血鬼って」

「いや、吸血鬼としての部分はもう克服している。ただの自分の性質だな」

　そっかそっかと、アドルさんと揃って頷く。

「……なんで急に冷静になっているんですか！　光っている！　自分、光っているんですよ！　緊急事態じゃないですか！」

　インジャオさんは困惑しているようだけど、俺とアドルさんはもう冷静である。

　寧ろ、冷静になったからこそ、わかる事もあるのだ。

「いや、だって……どう考えても」

「原因はウルルだろ？」

　三人揃って視線をウルルさんに向ける。

　視線が集中したウルルさんは、てへっ！　と舌を出す。

「そういえば……最近手に入れた鉱石を使い出したとか、なんとか……」

　インジャオさんが思い出したように言う。

　それでピン！　ときた。

　間違いなく、竜の領域で無断拝借したアウト鉱石の事だろう。

　これが表に出ればどういう事になるかわからないので、俺は空気を読んで口をつぐんだ。

　　　　　◇

　とりあえず、インジャオさんの骨のほんのり光っている部分は、高密度の魔力を含んでいる事がわかった。

　どうやら、インジャオさんの骨密度と戦闘力が更に向上した、との事。

　ただ、今後気を付けるように、とウルルさんはアドルさんに少し怒られていた。

　……反省しているかは怪しいが。

　またなんか見つけたらパク……無断拝しゃ………………使いそうだ。

　最終目標は、あるかどうか知らないけど、オリハルコンとみた！

　そうこうしている間に、ラクロさんがこちらに来る。

「もう行ってしまうのか。もっとゆっくりしていっても良いのだが」

「色々とお世話になりました。俺ももっとゆっくりしていたいんですけど、もう行かないといけないみたいで」

　ラクロさんの言葉にそう答える。

「そうだね。アキミチには、神解放の使命があるのだから」

　そう言いながら、笑みを浮かべたラクロさんが手を差し出してくる。

　俺も笑みを浮かべて、握手を交わした。

「頼って申し訳ないが、宜しく頼む。もし助けが必要なら、いつでも頼って欲しい」

「ありがとうございます」

　ラクロさんは、そのままアドルさんたちとも挨拶を交わしていく。

　それが終われば、いよいよ俺たちも出発の時だ。

「それでは、君たちの使命が果たされる事を祈ろう。いつでも来てくれて構わない。歓迎するよ」

　ラクロさんの言葉に笑みを浮かべ、その姿が見えなくなるまで手を振り続けた。

次から新しい章に入ります。