この行く道は明るい道

第十一章 竜の住み処と世界樹

歴史 当人たちにしかわからない世界がある

　えっと……アイオリさんとドラロスさんがいきなり友達になったとか、ＤＤとミレナさんの関係性が子供の頃からとか、そこら辺は納得出来る。

　俺もドラロスさんとは初対面で仲良くなれそうな気がしたし。

｟見た目は似ていませんが、精神が似通っているのでしょう｠

　そうかな？

　いや、全然似てないよ。

｟当人たちはわからないモノです｠

　まぁ、それは良いよ。

　なんか最後の方で、エアリーさんがミアさんから関節技を教わった、と書いてあったけど？

｟ええ。このあとも会う度に新たな技を教わり、正式に弟子となります｠

　……エアリーさんも、勇者なんだよね？

｟はい。アイオリは近距離武器系、エアリーは遠距離魔法系の勇者です｠

　なのに、関節技？

｟全てにおいて有効な攻撃手段、と知識にありますが？｠

　まぁ、間違ってはいない、と思うけど、勇者としてそれは良いのだろうか？

｟使用した際は喜々として使用していた、と知識にあります｠

　本人が納得しているのなら……まぁ、良いか。

　ところで、もう一つ良いかな？

｟はい。なんでしょうか？｠

　なんかここまで、予言の女神様があんまり活躍していないように思えるんだけど？

｟事実です。それが予言の女神の基本スペックなので｠

　いや、でも、これはアイオリの手記だけじゃなく、セミナスさんからの補足もあって、その補足によって誘導されているような気が……。

｟気のせいです｠

　………………。

｟気のせいです｠

　………………はい。

　手記の続きを読む。

　　　　　―――

　アイオリとエアリー、予言の女神の次なる目的地は、ドワーフの国だった。

　その目的はもちろん、アイオリとエアリー、二人の勇者の専用装備を製作するためだ。

　何しろ、専用装備となると、そこらの量産品で済むような話ではなく、一から製作する以上、それ相応の時間が必要である。

　魔王軍との戦いがいつ終わるか、それこそ時間がどれだけかかるかわからない以上、早い内から依頼しておいて損はないのだ。

　専用装備ともなれば、それは尚更だろう。

　早く入手すればするだけ、魔王軍に対する取れる行動も増え、安全性も増すのだから。

　そうしてドワーフの国に辿り着いたアイオリ一行は、早々に武骨な謁見の間でドワーフの王と会う事になった。

　ドワーフの特徴的な低身長だが、ボサボサ頭にひげもじゃの顔と筋肉質な体付きで、作業着姿が非常に似合っている。

「お主たちが勇者、だと？」

「ああ。これから魔王軍と戦うのにドワーフたちの力が必要だ！　協力してくれ！」

　そう言って、アイオリはお願いしますと頭を下げる。

　その姿をドワーフの王は、不機嫌そうな表情で見る。

　といっても、実際に不機嫌という訳ではない。

　元々そういう風に見える顔立ちなのだ。

「と言ってもな、既にある程度は協力しているぞ。何しろ、大陸中の鍛冶を請け負っていると言っても過言ではないからな」

　ドワーフの王の言葉は過言でもなんでもない。

　実際に、そう言えるだけの依頼が各国から届けられ、正しく国を挙げてフル稼働中なのだ。

　そこにいきなり自分たち専用の装備を製作して欲しい、と言ってくる者が現れた。

　はい、製作します、と簡単に承諾する訳にはいかないのである。

　それに――。

「そもそも、勇者と名乗っているが、それが本当だという証明はどうする？　それこそ、そのように名乗る者は、そこいらにいくらでも居るぞ。……そっちの、神性を感じさせる女が証明でもするつもりか？」

「そうですね。そうしても構いませんよ」

　答えた予言の女神が、一歩前に出て優雅に一礼する。

「初めまして、ドワーフの王よ。私は予言の女神。彼らは予言によって見出された、この世界を救う勇者です」

「………………それだと、予言の女神であるという証明はどうする？　確かに神性は感じるが、言ってしまえばその程度の事でしかない」

「神に対して不敬です……と言いたいですが、ここは予言の女神らしく、予言で証明しましょう。……直ぐにでも、あなたは私たちを認める事になるでしょう」

「ほう。面白い事を言うではないか。ホラでない事を願う」

　ドワーフの王は笑みを浮かべ、待ちの構えを取る。

　………………。

　………………。

「………………何も起きんが？」

「あれぇ？　ちょ、ちょっと待って！　………………繋がった。ちょっとどういう事！」

　ドワーフの王に断りを入れて、何やら空中に向かって話し始める予言の女神。

　ドワーフの王は呆気に取られているが、アイオリとエアリーはいつもの事かと特に気にしていない。

「……はぁ？　酒場巡りって何？　ちゃんと時間通りに来いって言ったでしょ！　………………酒が美味いのが悪い？　そんなもん、吐いて捨てろ！　……もったいない？　知るか！」

「今回はかなり憤っているな」

「そりゃそうでしょ。見せ場を潰されたようなモノだし」

　冷静に分析するエアリーに、アイオリはなるほどと頷きを返す。

「いいからさっさと来い！　話が進まないから！　わかった？」

　そう怒鳴って一方的に何かを切り、予言の女神はドワーフの王に視線を向ける。

「ほほほ。ごめんなさいね。直ぐ来ますので、少々お待ちを」

「う、うむ」

　そうして少しだけ待ったあと、この謁見の間に新たな者が現れる。

　現れたのは、髭もじゃの小さなおっさん。

　見た目は完全にドワーフだが、その身からは神性が感じられる。

「遅い！」

「すまんすまん。酒の誘惑には抗いがたいのだ」

「言い訳になるか！　……はぁ。神相手には予言が効きづらくて困る。ここから辺もどうにかした方が良いかしら」

　これでここでの自分の役目は終わりと判断したのか、予言の女神は何やらぶつぶつと考え始める。

　実際、そうだった。

　新たに現れたドワーフに対して、ドワーフの王が大きく目を見開く。

「その姿で、神性を感じさせる……まさか、鍛冶の神、様……」

「ワシが鍛冶の神だとわかるのか？」

「神性もそうですが、隠し切れずに溢れている鍛冶力。間違えようもありません」

「良い審美眼を持っているようだの」

　鍛冶力とは、鍛冶の腕が優れていればいるほど、その身から溢れ出るオーラである。

　注意：このオーラはドワーフにしか見えません。

　なので、アイオリ、エアリー、予言の女神は、相変わらずわからない世界だと思っていた。

　それでも、やるべき事はやっておかないと、と予言の女神は鍛冶の神に事情を説明する。

「……なるほどの。こやつらが勇者なのはワシが保証しよう。なので、これからこやつらの武具を製作するのだが、さすがにワシ一人では時間がかかり過ぎる。この世界のため、協力してくれるな？」

「もちろんです！　鍛冶の神に協力出来るなど、正しく誉れ！　喜んで！」

　話早いな、とアイオリたちは思った。

「あぁ、必要な素材はもう集めておるから安心しろ。それと、名を聞いておらんかったな、ドワーフの王よ」

「『スラス』と申します」

「うむ。では、早速鍛冶にといきたいが、まずはワシらの力の源である美味い酒を確保しに行くぞ！　ついでに、まだ数人足りんから、そこら辺も確保だ！」

「ははっ！」

　こうして、アイオリとエアリーの専用装備製作が始まる。

「……これで良いんだよな？」

「……きちんと出来るのか心配」

「大丈夫よ。なんだかんだと、鍛冶はきっちりとする神だから。……まぁ、酒に関してもだけど。ほら、次に行くわよ」

　アイオリとエアリーは、予言の女神に背中を押されながら次へと向かう。