この行く道は明るい道

第十一章 竜の住み処と世界樹

クッションは偉大だと思う

　出発……出来なかった。

　いざ出発って時に、予期せぬ問題が起こったのだ。

　まず、出発という事で、竜の住処から出る。

　行くメンバーは、俺、詩夕たち、エイトたち、アドルさんたち、シャインさん、ドラーグさんに、竜の方からはＤＤ、ジースくんたち、ミレナさん。

　といっても、こちらとしてはスリーとドラーグさんが増えただけなので、竜の背に乗るのはスリーが増えただけなので問題は特になかった。

　適度にバラけて乗っていく。

　ＤＤ、ジースくん、ドラーグさん、ミレナさん以外の竜たちが、天乃たち女性陣とエイトたちの前で、俺の背中に乗ってけよアピールするのはいつもの事。

　ただ、今回はミレナさんの見ている前だったという事もあって、あとで物理的説教を食らわないか心配だ。

　あとはまぁ、シャインさんは謎理論によって、ミレナさんに乗っていくようだ。

　ミレナさんも特に気にしていない。

　てっきり謎理論でいくと、ドラーグさんだと思っていたけど。

「骨だけだと乗り心地がな」

　という理由。

　謎理論に快適性も加わったようだ。

　そういうのも必要だよね、とうんうん頷いていると、シャインさんに叩かれた。

「なんかイラッとする感じだった」

　あとはその手癖の悪さが……。

「まだ何かありそうだな？」

「いいえ、何も」

　即否定したのに、何故かまた叩かれた。

　まさか、心が読まれているのだろうか？

　とまぁ、そんな事もありつつも、皆思い思いに竜の背に乗り、いざ出発という時に……待ったが入ったのだ。

　待ったとかけたのは、ドラーグさん。

　ちなみにこのドラーグさんは、この出発までの数日間で、この世界を何周かするくらい飛びまくって、外に出れた事を満喫していた。

　よほど嬉しかったんだろう。

　それで、そのドラーグさんが何故待ったをかけたかというと――。

「いやいや、ちょっと待ってくれんかの。あれ？　おかしくないかの。ワシの背……誰も乗っておらんよ？　誰も乗っておらんから、スースーする。いや、骨なんで元からスースーしているけども」

　その言葉に、竜の背に乗る俺たちは顔を見合わせて……苦笑い。

「いや、おかしくないって言われても……」

　理由は既にシャインさんが言ってくれている。

　骨だけだと乗り心地が……ほら、長時間となる場合、柔らかくないと……その、お尻が……ね。

　やんわりとそう伝えるが、ドラーグさんは納得してくれない。

「そこは、元竜王でもありますし、祖父の背に人を乗せるのは……」

　ミレナさんが説得。

「いや、現王が乗せておるのに、元の方が駄目って」

　失敗。ドラーグさんの意思は固い。

　これはどうしたものかと思っていると、ドラーグさんから提案。

「というか、そもそも……なんで主がワシの背に乗らずに、他の竜の背に乗っておるのだ？」

　ドラーグさんがビシッと指差すのは、ジースくんの背に乗る俺。

「それはまぁ、なんつうか……ジースくんとはダチだから」

　イエーイ、とピースすると、ジースくんも同じようにピースをする。

　まぁ、俺の中でまず間違いなく、この世界の一番仲良くなったと思うのは、ジースくんだ。

　アドルさんたちは、どちらかと言えば恩人の方なので、友達だとジースくんである。

「ずるい！　ずるいぞ！　ワシだって主を乗せたいのに！」

　ドラーグさんが駄々っ子のように抗議をしてくる。

「主よ。老い先短いワシの願いを叶えてくれんかの？」

　いや、ダンジョンがある限り、多分不滅の存在だよね？

　そう思うのだが、ドラーグさんは乗らないと動かない、とでもいうように、てこでも動かない構え。

｟面倒ですね。送還しますか？　世界樹のところで再び召喚すれば良いだけですし｠

　辛辣！

　外に出れた興奮がまだ続いているだけだろうし、もう少し優しくしてあげようよ。

｟調子に乗せるだけです。それに、マスターに迷惑をかける存在を、私は許しません｠

　まぁまぁ。

　セミナスさんを宥めつつ、ジースくんに断りを入れる。

「悪いけど、今回はドラーグさんの方に乗るよ」

「是非、そうしてくれ」

　ジースくんも申し訳なさそうに……ちょっと待って。

　どうぞどうぞ、とジースくんに背中を押される。

「なんでそんな率先するような言葉と行動なの？」

「相手は史上最強と言われた先々代竜王様。目を付けられたくない」

「いや、もうその頃の力はないみたいだよ？　案外、ジースくんでも勝てるんじゃない？」

「無茶言う……ひっ！　なんかめっちゃ睨まれている気がするんだけど」

　ジースくんが俺を盾にするように更に前へ。

　ドラーグさんに視線を向ければ、どれ？　やってみるか？　とポキポキ体を鳴らしている。

　……やる気満々ですね。

「戦闘の勘も取り戻しておきたいし……どれ、やってみるかの。最近の竜の力も知っておきたいしの」

　きっと、骨じゃなかったら、凶悪な顔付きを浮かべていたんじゃないかと思う。

　今の骨だけでも、なんか迫力があるし。

　ただ、これ以上出発を遅らせるのもなんなので。

「はいはい。そういうのは良いから。ほら、出発するよ」

　ドラーグさんの背に乗る。

「でないと……送還する」

「よぉし！　では行こうかの！」

　漸く出発となった。

　　　　　―――

　空の旅を満喫する。

　それは特に問題ない。

　でも、気になる事がない訳でもない。

　心の内でドラーグさんに問いかける。

（ドラーグさん）

（ん？　どうしたのだ？　主よ）

（骨だけなのに、なんで飛ぶ事が出来ているの？）

（ほっほっほっ。そんなモノ、魔力を上手く使えば簡単な事での……）

　そこからドラーグさんの魔力講義が始まる。

　でも、なんというか難し過ぎてついていけない。

　それに、俺の魔力……乏しいから。

　ゼロに近い乏しさなので、大抵の事は……というか、魔力関連に対して何も出来ないんだけど。

　ただ、ドラーグさんの魔力講義が聞こえているのか、セミナスさんが時折ふんふんと頷いている。

　何やら勉強しているっぽいけど……変な事にならないよね？

　それとも、セミナスさんが勉強になるくらい、ドラーグさんの知識が凄いと言うべきなのか。

　でも、一つだけ確かな事がある。

　……お尻、痛い。

　骨が硬くてゴツゴツしているから、痛い。

　クッションとか欲しい。

（……ドラーグさん。あとどれくらいで着きそう？）

（そうじゃの……もう少し、か？）

　ドラーグさんの言葉を信じるのなら、もうあってもなくても同じかもしれない。

　本当にもう少しかはわからないけど。

　ただ、念のため、立ち上がっておく。

　そこで気付いた。

　そこまでの具体的な距離はわからない。

　けれど、雲よりも高い巨大な木を、視界に捉えた。