この行く道は明るい道

第十一章 竜の住み処と世界樹

いつもの流れってのがあるから

　扉の前で話すのは迷惑だったようなので、扉を開けて中に入る。

　開けた先にあったのは、謁見の間のような造りの部屋。

　ただ、その造りは荘厳で、どこか神聖性を感じさせる。

　あと、全体的に置かれている物とかがでっかい……それに、広い。

　こういう時、いつも思うんだけど……大抵、というか、もう必ずと言ってよいほど、埃一つないよね？

　掃除とか、どうしているのだろうか？

　誰かがやっているのか……それとも、主が自らやっているのか……。

　出来れば、主がやっていて欲しい。

　なんか親近感を抱くから。

　……でも、親近感を抱いてしまうと、逆に倒しづらくなるかもしれない。

　やっぱり、誰かがやっている説を推しておこう。

　うんうんと頷きながら、先ほど声をかけてきたであろう存在を見る。

　部屋のサイズに合わせて、巨大だった。

　いや、巨大なサイズに合わせて、この部屋が造られたのかもしれない。

　扉を開けた時は、奥にある玉座に戻るところだった。

　わざわざ聞こえるように扉の前まで来てくれたんだろう。

　……良い人かもしれない。

　いや、人ではないかもしれない。

　ローブというか、マントのようなモノを羽織っているのでなんというか、人体でいうところの肩甲骨辺りが不自然に盛り上がっている。

　人ではない可能性に、自然とごくりと喉が鳴る。

　天乃と水連も、俺と同じように緊張していた。

　エイトたちとシャインさんにそういった様子は見られないので、頼もしさを感じる。

　それに、シャインさんなら勝てる、とセミナスさんが言っていたので、幾分か冷静になれる要素もあった。

　大きく深呼吸して、改めて相手を確認。

　玉座に腰を下ろし、こちらを見ていた。

　それは……竜。巨大な竜。

　ただし、全身が骨だけの竜。

　ボーンドラゴン……ドラゴンボーンとでも呼べば良いのだろうか？

　そんな骨だけの巨大な竜が、器用に玉座に腰かけていた。

　王冠はないけど王様っぽいから、ローブじゃなくてマントだろうな。

　そう見える一因に、玉座の傍らには、巨大な紫色に輝く宝石を中心に、いくつもの宝石を散りばめた杖が置かれている。

「さて……折角ここまで来たのだから、色々と話を聞きたいが……その前に一つだけ言っておこう」

　インジャオさんと同じく、どうやって喋っているのかよくわからない。

　ただ、その巨大さ故か、腹に響く重低音で、どこか威厳を感じさせる。

「……そんなに話好きなら、ワシを混ぜてくれても良いんだからね。こう見えても、長く生きている分、それなりの数の話題持ちなんだから」

『………………』

　………………。

「集合」

　集まったのは、エイトたちだけだった。

　どうやら、天乃、水連、シャインさんはこの事態に付いていけていない。

「集合」

　もう少し大きい声を上げて、三人を呼ぶ。

　困惑しながらも三人が集まったので、円陣を組む。

「なんか言われる通りに円陣を組んだけど……あれに対応しなくていいの？」

　天乃が不安そうに尋ねてきた。

　多分、大丈夫じゃないかな？

　念のため、確認する。

「すみませ～ん！　ちょっと話し合いたいので、ちょっと待ってもらっても良いですか？」

「いいけど……なるべく早くでお願いしたい。この状況で待たされると……のけ者にされているようでの……」

「あっ、大丈夫。そういうんじゃなくて……ほんと、直ぐ終わるから」

　巨大な存在からの許可はもらった。

「これで大丈夫」

「えっと……なんか慣れてない？」

「え？　この世界ってこんな感じでしょ？」

「「え？」」

　天乃と水連から驚きの声が漏れる。

「え？　違うの？　大体いつもこんな感じだったけど？」

「……まぁ、明道だから、ね」

「……こんな感じになる訳ね」

　なんかよくわからないけど、天乃と水連は納得してくれたようなので何より。

　あとはシャインさんだけど……。

「……とりあえず、殴って黙らせれば良いのか？」

「うん。違う」

　シャインさんなら勝てるらしいけど、今はそうじゃない。

「まずは話し合いからです」

「まどろっこしい」

「なんでも直ぐ戦いに持ち込もうとしないでください」

「こういう時は、まずは話し合いからなんで」

　まぁまぁ、とシャインさんを宥める。

　いざって時の切り札ですよ、と伝える事も忘れない。

　エイトたちは……まぁ、慣れたモノだ。

　お任せします。と笑みを浮かべて俺を見るだけ。

　そこについては一言。

「いや、別に俺じゃなくても良いと思うけど？」

「いいえ。ああいう方を相手した場合、ご主人様に敵うモノは存在しません」

「あたいたちでも構わないかもしれない。でもな、確実性が段違いだ。主に任せるのが一番」

「アキミチ様にしか出来ない事なのです」

「そ、そう？」

　いやぁ～、なんていうか、ここまで言われると仕方ないよね。

　円陣から抜け出し、骨竜さんの近くに向かう。

「えっと……頑張って？」

「……応援してる？」

　天乃と水連から応援されたので、拳を上げる。

　……あれ？　今、語尾が変じゃなかった？

　……いや、気のせいか。

「殴りたくなったらいつでも呼べ！　殴ってやる！」

　シャインさん。

　えっと、聞こえていると思うので、そういう事を大声で言うのはやめようか。

　なんかちょっと、骨竜さんもビクついているように見えたからさ。

　そうして、骨竜さんと相対する。

「ど、どうも。話し合いの時間をいただき、ありがとうございます」

「いやいや、誰かが来るなど久しいからの。こんな僅かな時間くらいなら待てる。どうって事はない。ただ、お主、ワシのこんな姿を見ても臆さないのだな」

　まぁ、全身骨なのはインジャオさんで慣れているので。

　……ただ、重低音が強過ぎて逆にキツイ。

　お腹に響き過ぎるというか。

　そう思っていると、それが伝わったのか、骨竜さんが反応する。

「どこか苦しそう……おお！　すまんすまん！　このサイズ差だと届く声量が違い過ぎるか。どれ、少し待っておれ」

　骨竜さんが杖を持ってゴニョゴニョ言ったかと思うと、ぺかーっ！　と光る。

　すると、杖ともども骨竜さんがどんどん小さくなっていき、大体俺の倍くらいのサイズになった。

「これで大丈夫か？」

「あっ、はい。大丈夫です」

　なるほど。なんでもあり系の存在か。

「それで、えっと……あなたがこのダンジョンの主って事で良いんですか？」

「ふむ……まぁ、そういう事になるか？」

　なんか疑問形で答えられたように見える。

　何やら事情がありそうだけど……そもそも気になるのは、相手が骨竜だという事。

　ＤＤの話によると、元々あったダンジョンの上に竜の住処が出来た。

　で、その元々あったダンジョンの主が、骨竜さん。

　……上の竜の住処と、絶対関係あるよね、これ。