この行く道は明るい道

第十一章 竜の住み処と世界樹

何をしても結果は変わらない

章、変えときます。

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　大陸中央にそびえ立ち、二つの巨大湖に挟まれるような位置にある巨大な山。

　そこが竜の住処。

　自然豊かな環境なのが見てわかり、山の頂上付近は雲の上なので、標高がいくつか正確な部分はわからない。

　まぁ、そもそも登る訳ではないので、気にしなくても良いだろう。

　と思っていたら、山の麓に降りた。

「あれ？　このまま一気に行かないの？」

「自分たちだけなら問題ないけど、今回はアキミチたちが一緒だからね。先触れを出さないといけないし、人専用の道があるから、そこから入らないといけないしきたりだから」

　つまり、その道を進まないと、竜の住処に入れないって事か。

「ジースくんが案内してくれるの？」

「その予定なんだけど……ちょっと待ってて」

　ＤＤがジースくんを呼ぶ。他の竜たちもだ。

　それで何やら話し合いが始まった。

　えっと、俺たちはほったらかしですか？

　ただ、ＤＤから醸し出される雰囲気は至って真面目で、ジースくんたちは何やら困惑している。

　邪魔しちゃ悪いとは思うけど。

　………………。

　………………なんか終わりそうにない。

　エイトたちを見る。

　我関せずを貫いている。

　アドルさんたちを見る。

　俺に任せると逆に見られていた。

　詩夕たちを見る。

　自分たちではどうしようも出来ない、と困り顔だ。

　シャインさんを見る。

　興味なさそう。

　……俺が行くしかないようだ。

　何より、道案内は必要だ。

「あのぉ……そろそろ出発したいんですけど、どうなっているんでしょうか？」

　恐る恐る近付く。

「私は絶対行かんからな！」

「でもＤＤの兄貴が行くのが、一番丸く収まると思うんですけど？」

「いいや、そんな事はない！　というか、お前たちが先触れに行って、あいつを宥めておいてくれ」

「嫌ですよ！　だって、姉貴絶対キレてますよ！　そんな怖いところに行きたくないですよ！」

　ジースくんの言葉に、他の竜たちがその通りだと頷く。

　う～ん……ＤＤはここから一切動かんぞ！　と抵抗していて、ジースくんたちが説得している感じかな？

　ただ、その理由が、怒れる女王竜が怖いから、か。

　理由はわかったが、近付いたのは悪手だった。

「アキミチはどう思う？　いや、私と一緒の方が心強いよな！」

　ＤＤが俺を抱き込もうとしてきた。

　一方、ジースくんたちからは、どうにか説得してください、と視線だけで懇願してくる。

　……巻き込まないでください、と答えたい。

「いや、確かに心強いですけど、どちらかといえば戦力は揃っているから、心休まるジースくんたちの方がありがたいような」

　楽器が弾けるからね。

　寝る時とか、穏やかなＢＧＭを流してくれると嬉しい。

　その思いが通じたのか、ジースくんたちが、俺たちに任せな！　と頷く。

　……が、ＤＤは諦めない。

「いいや、そんな事はない！　私とアキミチの間には確かな絆があるではないか！　そう、ダンスという名の絆が！」

　縁者と観客って絆がね。

　そういうのは、共に苦労を分かち合った者同士で言うべきじゃないかな？

　俺、ＤＤと苦労を分かち合った覚えがないんだけど。

　しかし、ここまで頑なだと、もうどうしようもないような気がしないでもない。

　ＤＤも外聞を捨ててきているし。

　よっぽど女王竜の事が怖いんだろうなぁ……。

　そう思っていると、何か思い付いたのか、ＤＤがポンと手を打つ。

「妙案が浮かんだぞ！」

　……嫌な予感がする。

「アキミチも先触れに連れて行くのだ！　それで、こちらが着くまでに、例のスキルであいつの怒りをどうにか鎮めてくれ」

　そう言って、俺の両肩をガッシリホールド。

　どうやら本気で言っているようで、逃がすつもりはないようだ。

　………………。

　………………。

｟マスター以外のために動く気は一切ありません｠

　ＤＤの血走った目が怖いので、結構危機感を覚えていますけど？

｟自業自得だ、とハッキリ言ってやってください。私は、女王竜の方を味方します｠

　もしかしたら、セミナスさんは同じ女性として、女王竜に共感しているのかもしれない。

｟何しろ、夫婦間で大きなウェイトを占めているのは女王竜の方ですので。味方にするならそちらの方を選択します｠

　……強い方に付いた訳か。

「ＤＤ。残念だけど……セミナスさんは女王竜さんの方に付いた」

　絶望の表情とは、正にコレだろうという表情をＤＤが浮かべる。

　しかし、ＤＤは諦めない。

　俺……というか、セミナスさんの協力を得られないとわかると、再びジースくんたちの説得に回る。

　あの諦めない精神は凄い。

　見習うべきだろうか？

　でもここまでくると、ちょっと興味本位で知りたい。

　どうにかならないの？

｟なりません。そもそも、何をしようが結果は変わりませんので｠

　う～ん……ＤＤに伝えるべきか悩む。

｟いえ、変わる出来事がありました｠

　え？　あるの？

｟あのその他の竜たちが巻き込まれるかどうかです｠

　……ん？　つまり、ＤＤが怒られるのは確定だけど、そこにジースくんたちが加わる可能性があるって事？

｟はい。その通りです。ちなみに今は……その流れです｠

　ちょっ！　そういう事は早く言ってよ！

　急いで向かおうとしたが遅かった。

　説得されたジースくんたちが先触れとして出発して、ＤＤが見送っている。

「頼んだぞ～！」

「あぁ……」

　ジースくんたちを助けられなかった俺は、膝から崩れ落ちる。

　そんな俺の様子から、大きく手を振るＤＤと興味ないシャインさん以外の皆は、ジースくんたちの行く末を察したのだろう。

　悲しそうな目で飛び立ったジースくんたちを見る。

「よし！　これで大丈夫だ！」

　ＤＤが自信満々にそう言う。

　いや、大丈夫では決してないんだけど……その事を言う必要はない。

　竜の住処に辿り着いた時、存分に怒られれば良いと思う。

　セミナスさん同様、俺も女王竜の味方に回ろうと思った。

　　　　　―――

　ＤＤの案内で向かった先は、麓にある巨大な洞窟だった。

「ここを進むの？」

「そうだ」

　ここを通って上に登っていくのか。

　……かなり深いだろうな、これ。

　ＤＤを先頭にして、注意深く進んでいく。

　ＤＤの隣は、自然と俺になった。

　出来れば詩夕たちと一緒に行きたいのだが、ＤＤのダンス談義がとまらない。

　ほどほどに聞きつつ、気になった事を尋ねる。

「そういえば、ジースくんが言っていたけど、ここが人専用の道ってどういう事？　確かに人工物っぽいけど、竜たちがわざわざ造ったの？」

　いや、この場合は、竜工物か？

「いや、元々ここはダンジョンでな、サイズ的にも丁度よかったから、それを利用しているだけに過ぎん。まぁ、ダンジョンの主の許可は得ていないが問題ないだろう。文句言ってきても滅すだけだ」

　竜が怖くて引きこもっているのかな？

「それにしても、元々ダンジョンなのか」

　……ん？　軽く流して良い内容じゃないような気がする。

「そういえば、ここを通るのも久し振りだが、人が来るのも久し振りだな。前は確か……神共が……」

　なんとなく……そう、なんとなくだけど。

　このあとの展開が読めた。

　考え込むＤＤは周囲の警戒を怠る。

　そして俺は、カチッと音の鳴る床を踏んだ。

　床がバカンッ！　と開き、重力に従って俺は落下する。

「悪いのはＤＤ～！」

　責任の所在を高らかに叫びながら――。