この行く道は明るい道

第二章 竜とエルフ

感謝

　アドルさんたち、竜たちと共に、エルフの森に残る事になった。

　というのも、セミナスさんが、数日間はここに居て下さいと言うのだ。

　その数日間で何があるんだろう？

　とりあえず居るのは良いんだけど、問題は食住である。

　……問題なかった。

　エルフの人たちが受け入れてくれたのである。

　何でも、アドルさんたちの知り合いだと思われる優男風の青年エルフ、「ラクロ」さんは、この森の中にいくつもあるエルフの村を束ねる「大村長」という役職に就いているそうだ。

　国でいうなら、国王。

　とりあえず、ははぁ～！　と一回跪いておいた。

　そのラクロさんの一言で、受け入れ決定である。

　持つべきは人脈だね。

　という事で、今居る場所はエルフたちの鍛錬場という事もあり、まずは近くにある村へと向かう。

「私たちの家もその村にあるから、アキミチは私んとこな。安心しろ、旦那は先の大戦で死んじまったから、私とグロリアしか居ない。部屋は余ってるから好きに使え」

　逃がさないように、肩を組んできたシャインさんからのお誘い。

　微妙に触れてはいけない話題を無視しつつ、何故か気に入られたようなので、俺はアドルさんたちやラクロさんに助けを求める視線を向ける。

　サッと逸らされた。

「アドルたちは私の家で休むと良い。もちろん、ＤＤ殿たちも相応の場所を提供させて頂きます」

「助かるよ、ラクロ」

「うむ。良い心掛けだ」

　しかも先手を打たれた。

　ちょっと、こっちと視線を合わせてくれませんかね？

　このままでは不味いと、俺はお断りを入れる。

「いえ、さすがに女性しか居ない家に男性一人というのは」

「あ？　問題ねぇよ。こっちから襲う事はあっても、アキミチから襲う事はねぇだろ？　それに、たとえ襲いかかってきたとしても、返り討ちにしてやるから大丈夫だ」

　大丈夫な要素が一個もないと思うのは、俺だけだろうか？

　というか、俺、襲われるの？

　……孤立無援という事もあり、そのままシャインさん宅でお世話になる事になった。

　　　　　◇

　近くにあったエルフ村は、森に囲まれ、木材で出来た柵……いや、壁で守られている。

　もちろん家屋も木材で作られ、一見すると田舎ののどかな村だった。

　また、住民は当然エルフばかりなので、大人から子供まで美男美女ばかり。

　年老いた人は、どこにも見かけなかった。

　ただ、なんというか、アドルさんたちや竜たちに会った時、背に乗って飛んだ時もそうだけど、こう……異世界来たって感じでテンションが上がる。

　ふん！　ふん！　と鼻息が荒くなった。

「何興奮して……あぁ、そんなに私を抱きたいのか？」

「ちっげぇよ！　全然違うわ！」

「私に魅力がないってか？」

「もっと大人になってから出直してこい！」

「私はもう大人だ！　一児の母だ！」

「はっ！　見えねぇよ！」

　なんというか、村に着くまでの間に、シャインさんとの距離が近くなっているような気がする。

　まぁ、遠慮するのも馬鹿馬鹿しくなったというか、なんというか……。

　やってられないと、こそっとアドルさんたちの方に合流しようとするが、シャインさんに服を掴まれて、ずるずると引っ張られていく。

　最後の希望を求めて、もう一度アドルさんたちに視線を向ける。

　……少しもこちらを気にした様子が一切ない。

　くそぉ……俺を生贄にしたなぁ……覚えていろよぉ～！

　何かをして勝てるとは思えないが、この出来事は決して忘れない！　と心に刻んだ、今日この頃。

　シャインさん宅は、他のエルフの家よりも大きかった。

　倍くらい。

「………………凄いでっかい家ですね」

「ふふん！　そうだろう。なんといっても、私はエルフ一の強戦士だからな」

「あぁ、狂戦士。納得」

「………………」

「………………」

「お前、絶対違う事を考えていただろ！」

「いやいやいやいや、ちゃんと言葉通りの意味で考えていましたって！」

「それじゃあ、どんな意味だ？」

「狂う、ですよね？」

　言った瞬間、シャインさんから拳が放たれたので、ギリギリで回避する。

「あっぶなっ！」

「……へぇ、殺さないように手加減したとはいえ、今のを避けるのか」

　にやぁ～、とシャインさんが凶悪な笑みを浮かべる。

「なるほど。狂うではなく、凶悪の凶の方だったか」

　食事の時間でグロリアさんが止めに来るまで、シャインさんから追われ続けた。

　　　　　◇

　シャインさん宅の簡素なリビングで頂く食事。

　グロリアさん手製の食事は、野菜が多い。

　ちなみに、ウルルさんは肉メインである。

　野菜、野菜！　しかも美味い！

　将来を見越して、ここぞとばかりに野菜を摂取する。

　バクバク食べていると、テーブルを挟んで向かい側に座る、シャインさんが声をかけてきた。

　俺と同じようにバクバク食いながら。

「アキミチは、アレだな……避けるのは上手いが、攻撃は、下手くそだな」

「あぁ、それ、アドルさんたちも、言ってた……攻撃向けの、才能が、全くないって」

「確か、に、その通りだ、な」

「もう、二人共、食べながら喋らないで下さい！　行儀が悪いですよ！」

「「………………」」

　グロリアさんに叱られたので、俺とシャインさんはそのまま黙々バクバクと食べ続けた。

　……やっぱ、母娘逆じゃない？

　そう思ったのが読まれたのか、シャインさんにギロッと睨まれた。

　ご飯が喉を通らなくなるからやめて、と一応目線で抗議だけしておく。

　食後。

　なんと、この家にはお風呂があった！

「えぇと、どこの家にもありますよ？」

　グロリアさんが苦笑しながら教えてくれた。

　だって仕方なかったんやぁ～！

　ここまで全て野宿生活やったんやからぁ～！

　あっ、その間の汚れとかは、川があれば水浴びしたり、アドルさんが魔法で綺麗にしてくれていたので、特に問題はなかった。

　でも、それはそれ、これはこれ。

　ちなみに今は、シャインさんが入浴中である。

　………………。

　………………う～ん。さっぱり何もする気が起きない。

　ここで詩夕や常水が居れば、馬鹿をやった……いや、やっぱやらないな。

　お茶を飲みながら、まだかなぁ～と待っていると、洗い物を終えたグロリアさんが近くに座り、俺に向かって頭を下げた。

「ありがとうございます、アキミチさん」

「え？　何が？」

「あんなにはしゃぐ母を見るのは久し振りで。それが嬉しくて」

「え？　いつもああじゃないの？」

「違います。父が亡くなってから、自分に厳しく、私にも厳しくなりました。……私が戦いで命を落とさないように。まぁ、そのおかげで、私もかなり強くなりましたが」

　グロリアさんが恥ずかしそうに笑みを浮かべる。

　……なるほど。つまり、俺よりグロリアさんの方が強いのは、まず間違いないという事だな。

　その事に少々戦慄している間に、グロリアさんは思い返すように遠くに視線を向ける。

「……でも、母の笑顔を見る機会は減りました。それが少し寂しくて。……そんな母を元に戻してくれたのが、アキミチさんです」

「ええっ！　いやいや、俺は特に何もしてないよ？　遠慮しない態度だし」

「ふふっ。それで良いんですよ」

「え？　どゆ事？」

「外見は全然違うんですけど、口調とか雰囲気が、どこか父に似ているんです。それに、初対面で名前を弄るくだりは、母から聞いた父と出会った時の話と遜色ありませんよ」

　そうだったのか。

　俺も遠慮はしなくなったし、だから距離が近付いたという訳か。

　まぁ、喜んでいるのなら、このまま自分らしくでいこう。

　そう思っていると、グロリアさんが悪戯っぽい笑みを浮かべて俺を見る。

「ふふ。アキミチさんじゃなく、パパって呼びましょうか？」

「勘弁して下さい」

　やっぱりシャインさんの娘だと思った。

　そのままグロリアさんと話していると、シャインさんがお風呂から出て来る。

「あ～、さっぱりした。ふっふ～ん、どうだ？　湯上りの私は魅力的だろう？」

「はっはっはっ！　もっと成長してからそういう事を言え」

　再び追い回された。

　汗を流すからと、もう一度シャインさんがお風呂に入り、俺がお風呂に入る事が出来たのは、夜遅くになった。