この行く道は明るい道

第二章 竜とエルフ

緊急回避！

「それでアキミチよ。そのシユウとツネミズは、どこに居るのだ？」

「………………」

　ＤＤからの問いに、俺は首を傾げる。

　それは寧ろ、俺が知りたい。

　確認するようにアドルさんへ視線を向けるが、同じ反応だった。

「武技の神からまた会えるとは言われたけど、どこに居るかまでは……」

　正直に答えた。

　というか、この世界の地理なんてわからないので、どこに居るかとか聞かれても困る。

　わかってる？　俺、異世界出身。

　しかも、草原、森、黒い神殿、竜の領域近く、しか行った事ないんだよ？

　町になんて一歩も足を踏み入れていない。

　わかる訳ないじゃん。

「そうですね。アキミチが聞いた、武技の神の言動から察するに、戦いが起こっている場所であると思われます。恐らくは、東西の陸続きのどちらか……もしくはその付近に居るのではないかと」

　アドルさんがそう補足してくれた。

　……そうなのか、じゃあ、エルフの森に行くのは止めて、そっちに行こうよ。

｟駄目です。寧ろ、今のマスターでは死にます｠

　駄目だって。そして、死ぬだって。

　そういや遠回りすると死ぬんだっけ？

　やっぱ止めておこう。

　親友たちには早く会いたいけど、生きて会わないと。

「つまり、東のビットル王国か、西の」

「国の名に興味はない。そもそも国だろうがなんだろうが、竜にとっては関係ないのだからな」

　アドルさんの言葉を遮って、ＤＤがそう言う。

　そうですね。

　竜のパワー凄いですもんね。

　世俗とか関係ない、とかかな。

「……とりあえず、人の多いところへ向かえば良いか」

　ＤＤが考えるように顎に手を当て、そう呟く。

　間違いなく、騒ぎになると思う。

　それも大騒ぎ。

　……とりあえず、俺は無関係ですと言い張ろう。

　アドルさんも同じ事を思ったのか、あれ？　もしかして余計な事を？　と考えているように見える。

　確かに、俺は「わからない」だったけど、アドルさんは「どちらか」と場所を示していた。

　……やってしまった！　と、アドルさんが天を仰いでいる。

　そんな感じで、今日はこのまま寝て、明日出発する事になった。

　　　　　◇

　翌日、早速出発する。

　ただし、面倒なのは間違いない。

　何しろ、目の前にあるのは空に浮かぶ雲よりも標高がある山。

　頂上が見えない。

　さすがに頂上経由で行く訳ではないだろうが、麓でもそれなりに危険そうな場所っぽく見えるので、通り抜けるだけでも大変そうだ。

　ただ、険しい山を登る事はなかった。

「ついでだ。目的地まで乗せていってやろう」

　そう言って、ＤＤが自分の背中を指し示す。

　見れば、他の仲良くなった竜たちも、同じように自分の背中を示して、漢の顔を見せている。

「……ついで？　何の？」

「決まっているだろう。これから私達はシユウとツネミズを捜しに行くのだ！」

　ＤＤの言葉に、竜たちがその通りだ！　と、ニカッと良い笑みを浮かべる。

　やる気に満ち溢れていた。

　……やっちまったかもしれない。

　色んな方面の色んな人に、色んな迷惑をかけそうだなぁ。

　もしもの時はお願いします！　とアドルさんにアイコンタクトを送った。

　……無理無理。と返される。

　ただ、ＤＤからの申し出はありがたかったし、セミナスさんも特に止めはしなかったので、その言葉に甘える事になった。

　竜の背に乗り、空を舞う。

「うおおおおおぉぉぉっ！」

　思わず叫んでしまった。

　でも、それぐらい絶景である。

　空の上から直に地上を見るって……なんか凄い。

　いやもう、凄いとしか言えない。

　飛行機……じゃなくて、パラシュートを使って降りる時って、こんな感じの風景が見えているのだろうか。

　それにガッシリとした竜の背。

　……大きな背中だ。

　……安定感というか、安心感がある。

　竜って存在に、色んな人が惚れ込むのもわかるような……わかっちゃいけないような……。

　……それにしても、乗って暫くしてから気付いた事がある。

「ねぇ、『ジース』くん。なんで俺は普通に乗っているだけなのに平気なの？　普通、風圧とかそういうので飛ばされると思うんだけど？　もしかして、俺の中の隠された力が遂に目覚め、世界最強へと覚醒」

「あっ、それはないよ。俺が魔法でアキミチを守っているだけだから」

「なるほど。ありがとう」

「いえいえ」

　俺の問いに答えてくれたのは、俺が背に乗っている竜だ。

　一番うまが合ったので仲良くなり、ダンスバトルが始まる時に、細長い棒を叩いて合図を出していた竜である。

　ＤＤよりは小さいけど、他の竜たちよりも少し大きい。

　なんでも、ＤＤに次ぐダンスの腕前らしく、「次期エース」と他の竜たちが呼んでいたので、それを縮めて「ジース」と呼ぶと、それがあっという間に定着した。

　……ＤＤを抜いて「エース」になったら、「エース」と普通に呼ばれるのだろうか？

　そう呟くと、ＤＤがもの凄い目でジースくんを睨んでいた。

　……その時も謝ったけど、もう一度謝っておこう。

　ごめんよ、ジースくん。

　ちなみに、先頭を行くＤＤの背にはアドルさんが乗っていて、エルフの森の場所を指し示しながら教えているようだ。

　ついでに言っておくと、当初、インジャオさんとウルルさんは、同じ竜の背に乗ろうとしていた。

　でも、それを竜たちが激しく拒否。

　ペッ！　と唾を吐いて、集団ボイコットし始めた。

　気持ちはわかる。

　自分の背の上でイチャつかれるとか……どんな拷問だよ！

　という訳で、インジャオさんとウルルさんは別々の竜に乗っている。

　これに関しての弁護は必要ない。

　必要性が一切ない。

「ところでジースくん。ここまで来といてなんだけど、竜の領域に入りそうなのを見張っていなくて良いの？」

「あぁ、大丈夫。アキミチ達が寝ている間に、他のを呼んでおいたから。領域から離れる許可も、きちんと竜王様から貰ったし、どこにも問題ないよ」

　行動が速いね。

　そして、やっぱり居るんだね、竜王。

　出来れば、そういうのとは関わらない人生を送りたいけど。

｟………………｠

　セミナスさんの沈黙が怖い。

　否定しないという事は、竜王と関わる事が確定しているのだろうか？

　そんな事を考えている内に、ＤＤと竜たちが下降し始める。

　早いな。もう着いたの？

　飛ぶって……凄過ぎる。

　それとも、思っている以上にＤＤと竜たちの速度があるのか、エルフの森が近くにあったのか……その両方かもしれない。

｟マスター！　その竜に今直ぐしがみ付いて下さい！｠

「アキミチ！　しっかりと俺にしがみ付いて！」

　セミナスさんとジースくんの焦る言葉に反応して、しっかりとしがみ付く。

　瞬間、ぐるぐると世界が回る。

　止まったと思えば、直ぐ傍を巨大な塊が横切っていった。

「……ふぅ、危なくぶつかるところだった。ぶつかっても俺は平気だけど、今は背にアキミチが居るしね」

　どうやら、俺を慮っての緊急回避行動を取ってくれたようだ。

　吐きそうだけど。

　……吐いて良いかな？

　今なら空をキラキラと輝かせる事が出来そうなんだけど。

　でも、それはさすがにと我慢して、感謝の言葉を告げる。

「それはありがとう。でも今の何？」

「岩塊かな？　こっちを狙ったモノじゃなさそうだけどね」

　そう言うジースくんは、下を見ていた。

　なので、俺も窺うようにそっと見てみる。

　地上にある森の中のポッカリと開けた場所で、何やら戦っている二人が居た。

　地面が抉れているし、そこから岩塊が飛んできたのは間違いないと思う。

　……どうやら、こちらにはまだ気付いていないようだ。

　ＤＤを先頭にして、竜たちはそこに向かって下降していった。