この行く道は明るい道

第七章 お礼

中々上がらないくせに、落ちるのはいやに早い

　翌日。出発の準備を整える。

　食糧やテントなど、セミナスさんと相談しながら、必要な物をアイテム袋の中に次々入れていく。

　おやつはいくらまで？

｟武闘会以降、マスターは中々外を出歩く事が出来ず、のんびりしている事が多かったため、少々たるんでいます。丁度良い機会ですので、ここで運動不足を解消しましょう。なので、おやつはなしです｠

　……はい。厳しい旅になりそうだ。

　その翌日。出発する。

　王城の門前で、アドルさんたちとウルトランさん一家に見送られる。

　急な出発になったため、フェウルさんやウルアくんから少々お小言を貰ったが、各国が揃ってＥＢ同盟再強化の話し合いを行う時にまた会えると思うので、勘弁して貰った。

「ウチの分も頑張って。エイトちゃん」

「はい。頑張ります。またお会いしましょう」

　フェウルさんは、エイトに対して、なんの応援をしているのかな？

　いや、聞かない。藪蛇になりそうだし。

　というか、エイトがまた会いたいと言うとか……いつの間にそんな仲良く？

　通じるモノでもあったのだろうか？

「ではな。ＥＢ同盟再強化の時に、また会おう」

「はい」

　ウルトランさんと握手を交わす。

　あとで合流するけど、アドルさんたちとも一時の別れの挨拶を。

「それじゃ、一足先に軍事国ネスに行って、待っていますね」

｟先に着いているのは、吸血鬼たちの方です｠

「それじゃ、一足先に軍事国ネスに行って、待っていて下さいね」

「なるほど。先に着くのは私たちの方か」

　そうみたいです。

　そういう事は先に言って欲しかった。

　なんか締まらないでしょ？

｟聞かれませんでしたので｠

　いや、セミナスさんは、聞かなくてもわかるはずだ。

｟こういう事の積み重ねによって、幸せな未来に辿り着くのかもしれませんね｠

　……それってつまり、今後もこういう事があるって事かな？

｟………………｠

　おっと、黙っちゃったよ。

　まぁ、気にしたら負けかな。

｟その通りです。マスター｠

　で、どうなの？

｟………………｠

　さすがに引っかからないか。

「それじゃ、アキミチ。自分たちが居ないのだから、無理しないようにね」

「そうそう。エイトちゃんとワンが居るとはいえ、アキミチ自身の戦闘力は防御超特化なんだから」

「わかっているって。インジャオさん。ウルルさん」

　別れの挨拶を済ませ、獣人の国の王都から出発する。

　　　　　―――

　王都を出て、まずは地図を広げる。

　セミナスさん。まずはどこに向かっていけば？

｟ここをこう……それで、そこをそう……｠

　セミナスさんの指示通りに地図の上で指を動かしていく。

　まず、アドルさんたちとの合流場所である軍事国ネスの王都があるのは、ここから北西の位置。

　本来なら、ここから斜めに進んでいけば辿り着くところなのだが、俺たちはここから北に真っ直ぐ進んだのちに左折して、緩く斜めに進んでいく感じだろうか。

　うーん。本当に遠回りしていくようだ。

　その経路を、エイトとワンに説明する。

「なるほど。わかりました」

「あいよ」

　納得して、エイトが俺から地図を奪い取り、ワンは拳を手のひらにバシバシ打ち付けて、やる気を滾らせ出す。

「えっと……」

「経路の指針はお任せ下さい」

「しっかりと守ってやるからな、主！」

　……手持ち無沙汰というか、何も出来ない子、みたいな感じなんだけど。

｟適切な配置です｠

　結果よければ全てよし。という事にしておこう。

　では、出発！

　並び順など関係なく、適当にだらだらと進んでいく。

　ちなみにだが、移動手段は馬車ではなく徒歩だ。

　セミナスさんが言うには、馬車では進めない森の中とか、悪路もあるそうなので、徒歩という事になった。

　良い運動になるんじゃないかな。

　………………。

　………………。

　そんな事を思っていた時期もありました。

　辛い。超辛い。

　あれ？　なんでもうこんなに疲れているの？

　もっとこう……体力だけはあったような気がするんだけど？

「確実に運動不足です。ご主人様」

「武闘会の時と違って、今は駄目駄目だな。主」

「ぜはぁー……ぜはぁー……」

　言い返す体力も今は惜しい。

　まさかここまで体力が落ちているなんて。

｟ですから、運動不足解消なのです。マスターの体力はこの世界に来てから急激に伸びましたが、その反面、定着していない以上は落ちやすくもあるのです｠

　つまり、習慣的な運動が不足していたって事？

｟ありていに言えば、はい。その通りです｠

　……運動って大切だね。

　という訳で、運動も兼ねて先を目指す。

　ただ、こういうのは周りのサポートも大切だ。

「食事の方はお任せ下さい」

「運動メニューでも組み立ててみるか」

　ありがとう。エイト、ワン。

　でも、ちょっと待とうか。

　まず言っておくのは、その心遣いは嬉しいって事だ。

　本当だよ。

「で、エイト」

「はい。どうかしましたか？」

「その見るからに怪しい食材は何？　トカゲっぽいのとか、亀っぽいのとか」

「主に、夜にハッスルするための代表的な」

「うん。要らない。そういうのは求めてないから」

　遠くに放り投げてしまいたかったが、食べ物を粗末にするのはよろしくない。

　なので、とりあえず、エイトからそういうのを全て回収し、アイテム袋の中に仕舞っておく。

「………………」

「まさか、そこまでしょんぼりするとは……」

　エイトが、しゅーん……としている。

　確かに、見ているだけで可哀想になってくるけど、返そうとは思わない。

「次に、ワン」

「何かあったか？」

「……厳し過ぎる。一日で出来るトレーニング量じゃないよね？」

「あたいは出来るけど？」

「うん。基準を自分にしちゃう、ありがちなミス！　今の俺の状態から判断して！」

　ワンが俺の上から下まで、下から上までをゆっくり見て……。

「わかったぜ！」

　親指を立て、満面の笑みでそう言うワン。

　本当にわかったのか怪しい。

　リテイクは納得するまでやるからな！

　そんな感じで、体力向上をメインに運動しながら進んでいく。

　でも、これって軍事国ネスに着くのが遅れるんじゃないの？

｟問題ありません。その辺りも計算しての時間配分ですので｠

　だと思った。

　さすがセミナスさん、としか言えない。

　ところでセミナスさん。

　今、軍事国ネスに向かっていない以上、これはどこに向かっているの？

｟マスターが希望した、お礼をするための場です｠

　だからそれはどこだろう？　と思ったのだが、着けばわかると判断。

　というよりかは、今はそんな思考の余裕がない。

「ぜはぁー……ぜはぁー……」

　運動きっつい。

　なんでこう、体力って中々向上しないのに、落ちるのは早いんだろうか。

　人の体って不思議。

　日数は数えていないけど、そうこうしている内に辿り着いたのは、戦いの跡が未だ残る平原に建つ黒い神殿だった。