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ＤＤ

　空を舞っていた竜が俺たちの目の前に下りて来る。

　着地の衝撃で地面が揺れた。

「ギャオオオオオッ！」

　咆哮が一発。

　アドルさんたちは身構えているようだが、俺は一切身動きが出来なかった。

　迫力あり過ぎ。

　そして怖過ぎ。

　すすぎ洗い。

　……ふぅ、落ち着いてきた。

　頭の中は冷静になっていくが、体は言う事を聞かない。

　本能が絶対的恐怖を覚えている。

　こんなのをどうにかなんて出来るの？

　こんなのがたくさん居るところを通るの？

　いやいや、無理無理。

　これはアレだよ。

　逆らっちゃいけない存在ってヤツだ！

　人間がどうこう出来るような代物じゃない！

　でも、そんな俺でも誇れる事がある。

　……漏らしませんでした！

　ん？　ヤバイかな？　と思ったけど、下半身に温かいモノを感じていない。

　……これが成長か。

　この世界に来てどれぐらい経ったかはわからないけど、最初の頃よりはマシになったという事だな。

｟その通りです、マスター。日々成長している事を実感して下さい。確かに今は、竜は脅威でしょう。ですが、いずれは……｠

　どうにか出来るの？

　というか、漏らしていない事を触れない部分に優しさを感じる。

｟マスターに戦闘面は期待出来ませんが、お友達たちの方であれば｠

　だよね。

　俺に戦いの才能はないと思う。

　でも、親友たちなら出来る可能性があるんだ。

　それはそれで凄い。

｟それでマスター。漏らしそうになった件は……｠

　一時の安心を与えて油断したところとは狡猾！

　……お願いします！

　喋れるようになっても誰にも言わないで下さい！

｟マスターは私がそんな事を吹聴するスキルだとでも？｠

　そうですよね！

　そんな事しませんよね！

｟まぁ、誰にでもうっかりはありますが｠

　どうかお願いします！

　俺の尊厳をどうか守って下さい！

　セミナスさんと話している内に、気付けば竜の数が増えていた。

　具体的には、五体に増えて俺たちを取り囲んでいる。

　………………。

　………………ふんっ！

　おっと危ない。

　今度こそ漏らすところだったけど、何とか我慢出来た。

｟頑張りましたね｠

　ありがとう。

　今は素直にその言葉を受け取るよ。

　危機を回避した事に安堵していると、最初に現れた竜が声をかけてくる。

「矮小な者共よ。これより先は我らの領域。無断で立ち入る事は許されない」

　……喋ったぁ～！　竜が喋ったぁ～！

　何かこう凄くない？

　感動を覚えているよ、俺は。

　異文化交流というか、異種族間交流というか、そういうのを目の当たりにしているような気がする。

　言葉って大切だね！

　この世界に来て、つくづくそう思うよ。

　うんうんと頷く。

｟吸血鬼たちの事は……いえ、本当に受け入れるのが速いですね｠

　セミナスさんが何か言ったような気がするけど、それを気にする前にアドルさんが竜へ声をかける。

「無断なのは申し訳ございません。ですが、こちらも急ぐ身の上。どうか、通行を許して頂けないでしょうか？　もちろん、無用な争いを起こすような真似をするつもりはありませんし、敵対するような愚かな事も致しません」

「その言葉を信じろというのか？」

「信じて頂く事しか出来ません。全てはこの世界のために」

「世界のためとは大きく出たな」

　竜が値踏みするようにアドルさんを見る。

　おぉ、あのアドルさんが低姿勢だ。

　それだけ、竜という存在は恐ろしく、敵に回したくはないという事か。

　ところで、この状況はセミナスさんの想定通りなのだろうか？

　アドルさんとインジャオさんがここをどうにかするそうだけど、どうなるんだろう。

｟問題ありません。そろそろアレが出て来ますので｠

　アレ？

　何が？　と思っていると、空から声が響く。

「世界のためとは面白い！　では、私が貴様たちの品定めをしてやろうではないか」

　視線を向ければ、竜が更にもう一体追加された。

　この場に居た五体の竜よりも体格が一回り大きい黒色の竜。

『ＤＤ（ディーディー）の兄貴！』

「「「ＤＤっ！」」」

　……ん？　あれ？

　俺以外の全員が知っているようだけど……。

　竜の方はわかる。

　だって同じ種族だし。

　兄貴呼びという事は、上の立場という事も。

　でも、アドルさんたちも知っているというは、有名な竜って事？

　それならそれで、失礼のないように説明をお願いしたいんだけど。

　出来れば、握手とかサインとか貰えないかな？

　親友たちに会った時、自慢したい。

　……自慢になるかわからないけど。

「……なるほど。確かに、私とインジャオが道を切り開くな」

「そのようですね」

　アドルさんとインジャオさんも何か納得している。

　事情がわからない俺だけ置いてきぼりでちょっと寂しい。

　と思っていると、俺たちを取り囲んでいた五体の竜が、いつの間にかＤＤと呼ばれていた黒い竜から少し距離を開けた後方に控えていた。

「私たちも下がりましょう」

　ウルルさんに先導されて、俺もアドルさんとインジャオさんから距離を取る。

　アドルさんは、ＤＤと睨み合っていた。

　インジャオさんは、まるで先手は譲るとでもいうように少し下がっている。

　ただならぬ雰囲気に、自然と喉が鳴った。

　品定めって言っていたけど、もしかして、これから戦いが始まるのか？

　………………。

　えっと、もう少し離れても良いですか？

　どう考えても、戦闘の余波で吹き飛びそうなんですけど。

　不安そうにウルルさんを見ると、ニッコリと笑みを向けられた。

「大丈夫。アドル様とインジャオなら、きっとＤＤにも認められるから」

　……俺の心配は？

　念のため、とりあえず気持ち半歩分下がる。

　本当に大丈夫だろうか？

｟問題ありません。その場で見ていればわかります｠

　セミナスさんがそう助言してくれたので、そのまま見ておく事にした。

　すると、気付く。

　いつの間にか、五体の竜がそれぞれ何かを持っている。

　あれは……と、きちんと確認する前に、竜の一体が両手に持っている細長い棒をぶつけて、チッチッチッと鳴らす。

　アドルさん、ＤＤがその音に合わせて首を振り、インジャオさんは小さく足踏みしている。

　そして、戦いは戦いでも、ダンスバトルが始まった。

　………………。

　ん？　んん？　んんん？

　改めて見れば、五体の竜はそれぞれ楽器を持って、アップテンポの激しい曲を奏でている。

　アドルさん、ＤＤは曲に合わせて……多分ブレイクダンス。

　いや、俺はそういうのに詳しくないからよくわからないけど。

　……意外過ぎて事態に付いていけない。

　ふと、思った事をウルルさんに尋ねる。

「ウルルさん、もしかしてＤＤって……」

「そう。ＤＤは略称。元々は鱗の色からわかるように、ダークドラゴンを略した意味だった。でも、今は違う。『ダンシングドラゴン』。それが今の、略さない呼び方よ」

　………………おぉ。

　何とかいうか、それで良いのか、竜よ。

　でも、でかい図体で器用にブレイクダンスしている。

　アドルさんも。

「ちなみに、ＤＤと呼ばれる事が多いけど、中にはＤＤ（ディーツー）とか、ＤＤ（ダンドラ）とか呼ぶのも居るそうよ」

　うん。そんな情報は特に要らない。

「アドルさんたちも知っていたようだし、有名な竜なんですね」

「えぇ。竜王の次に名が知られている竜と言われているわ。何しろ、まだマシだからね」

「マシ？」

「それはそうでしょ。まともな戦いをすれば、普通は竜に勝てる訳ないんだから」

　……なるほど。

　………………なるほど？

　でもまぁ、命のやり取りじゃないだけ、まだマシだと思える……かな。

　その分、何か判断が厳しそうだけど。

「……ちなみに、これっていつ終わるんですか？」

「さぁ？　ＤＤが納得するまでだから、いつになるかは……」

　とりあえず、ウルルさんから休憩時間を挟むと言われたので、その辺りの準備を一緒に始めた。