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今後のために必要らしい

　奥の通路の先、突き当たりに矢の発射口があった。

　ここから射出されたようなので、ウーノの仇ととりあえず蹴った。

　まだ死んでないと思うけど。

　でも、発射口は壊れたのでこれでよし。スッキリ。

　通路は横に折れ曲がって続いているので、そっちに進む。

　直ぐ突き当たって、あるのは扉。

　とりあえず、開けて確認。

　開けた瞬間、むわっと熱気が噴出する。

　熱くはないけど暑いというか、なんか不快感。

　うえっ、と吐く真似をして、室内を確認。

「ふんっ！　ふんっ！　ふんっ！　ふんっ！」

　ムッキムキの筋骨隆々な体を折り曲げて、腹筋運動をしている汗だくの男性が居た。

　しかも、黒パン一丁のみ。

　とりあえず、一旦閉める。

　……えっと、セミナスさん？

｟はい。お呼びでしょうか？｠

　はい。呼びました。

　もしかしてだけど、今のが神様？

｟はい。神です｠

　……なんの？

｟『身体』の神です。この神が司るスキルは『身体能力系』だけではなく、他にも身体に関わるという理由だけで『反応系』、『筋肉全般』も司っています。与えられた知識によると、他の神々の、そこら辺は細分化が面倒だから纏めてやらせよう、という思惑の結果でもあります。ただ｠

　出来ちゃった訳だ？

｟はい。筋肉が滾る、という言葉と共に｠

　それはきっと頭を抱えた事だろう。

　いや、今のところであった神様たちと、エイトやワンを創った神様たちを基準にすると……喜んだかもしれない。

　でも、この身体の神様が必要なんだ？

｟はい。やはりどう考えても、人の身と獣人の身では、元となっている身体能力に大きな差がありますので、今のままですと、マスターは大きなハンデを負った状態でやり合う事になります。ですので、そのハンデを少しでも緩和するために身体の神のスキルが必要、という訳です｠

　なるほどな。

　確かに、反応出来ていても体が応えてくれないと意味がない。

　逆に、体が応えてくれたとしても反応出来ていなければ同じ事。

　部屋の中に居る神様は、その両方を補ってくれる訳か。

　納得。

　そういう事なら、武闘会に挑む上で絶対必要だ。

｟武闘会もそうですが、今後、更に厳しい戦いがあるかもしれません。その時に後悔はしたくありませんので｠

　セミナスさんが必要だと判断したのなら、きっとそういう戦いがある可能性が高いのだろう。

　俺もあった方が良いと思うし。

　………………待って。

　話が変わるけど、ついさっき浴びた熱気って？

｟マスターが想像した通りです｠

　………………。

　よし。深く考えるのはやめろと本能が拒否しているので、考えないようにしよう。

　でもやれる事はやっておく。

　扉を少しだけ開けて、空気を換気。

　室内から漏れ出る熱気に当たらない場所で、少しの間待機する。

　……えぇと、もう大丈夫？

｟まだです｠

　まだらしい。ＯＫ。

　もう少しだけ待った。

　……セミナスさんの許可が出てから、扉を大きく開けて室内に入る。

　身体の神は腕立て伏せをしていた。

　しかも、両親指だけを支点にして。

　生で初めてその腕立て伏せを見たけど……普通に凄いという感想しか出てこない。

　ただ、俺に気付いていない。

　声をかける前に、改めて身体の神様を確認。

　つるっつるの頭部に、ほどよく日焼けた体。

　顔は……髭面で四十代くらいだが……くっ。イケメン。というかなんか渋い顔立ち。

　だが何よりやっぱり、全身が分厚い筋肉に覆われている事が一番の特徴だろう。

　あと、黒パン一丁ってところもか。

　……このまま見続ける趣味なんてないので、声をかける。

「あの」

「ふんっ！　ふんっ！　ふんっ！　ふんっ！」

「すみません」

「ふんっ！　ふんっ！　ふんっ！　ふんっ！」

「ちょっと良いですか？」

「ふんっ！　ふんっ！　ふんっ！　ふんっ！」

　あー！　……ふー、ふー。

　一旦落ち着こう。大丈夫。俺は冷静。

　きっとアレだ。

　トレーニング・ハイってヤツだ。

　こっちに気付いて貰うには、もっと近付いて、大声じゃないと駄目だ。

「すみませーん！」

「煩いわっ！　トレーニングの邪魔だ！」

　いきなり殴りかかってきたので、咄嗟に避ける。

「ほぉ……今のを避けるのか。なら、私の戦闘トレーニング相手に丁度良いな。一人で行うのも限界がある。よし。かかってこい」

　おう！　とはならない。

　こういうのは、きちんと否定しないと。

「いえ、違います。そのために来たんじゃありません」

「そうか。わかった。さぁ、かかってこい！」

「いや、ですから、身体の神様を解放するために」

「そうか。わかった。さぁ、かかってこい！」

「もう外に出れますから」

「そうか。わかった。さぁ、かかってこい！」

「話を聞けぇ！」

「そうか。わかった。さぁ、かかってこい！」

　もう駄目だ、この神様。

　全然話を聞いてくれない。

　……セミナスさん。

｟満足させないとトレーニング完了にならないようです｠

　つまり、戦わないといけない？

｟はい。また、恐らく全力で来るでしょうから、こちらも全力で迎え撃たなければいけません。ですが、全力はそう長続きはしないでしょうから、想定よりは早く終わるでしょう。最速で完了させるための指示を出しますので……頑張って下さい、マスター｠

　もの凄く頑張りたくない。

　でも、それしか道がないように思える。

　……仕方ない。武闘会の前哨戦みたいなモノ、と思っておこう。

「人の話を聞きやがれぇ～！」

　全力戦闘を行った。

　　　　　◇

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　呼吸が整わない。

　全力を出した結果だろう。

　でも、満足はさせて、トレーニングは完了させた。

　納得は出来ないけど。

「ふぅ～。良い汗を掻いた」

　身体の神は黒パンの中からタオルを取り出して、汗を拭いている。

　出来れば、元からそこに入っていたのではなく、アイテムボックス的空間になっている事を切に願う。

　答えが前者の可能性もあるので、追及はしない。

「そちらも良い汗を掻いただろう？　タオル、使うか？」

「使いません」

　怖くて使えない。

　新品のような真っ白なタオルだけど、無理。

「それで、話があるそうだがなんだ？　共にトレーニングをした仲だ。伺おう」

　ちょっと待って。まだ息が……。

　………………ふぅ～。よし。

　身体の神様に、これまでの事を簡単に説明。

　最後にスキルが必要だと伝える。

「……そういう事か」

　身体の神が俺の上から下を見ていく。

「まぁ、良いだろう。他の神々を解放するためにも必要だろうしな。だが、今は『身体能力向上』か『反応速度上昇』のどちらかにした方が良いのではないか？　どちらも上げてしまうと、慣れるのに時間がかかって、折角の武闘会が台無しになってしまうぞ？」

　という事らしいけど、どっち？

｟両方で問題ありません。慣れるのに丁度良い舞台がありますので｠

　うーわ、武闘会で慣れさせるつもりだ。

「えっと、両方で問題ないそうです」

「ほほぅ。面白い。では、解放して貰った礼として、両方授けよう」

　そう言って、身体の神様が俺に向かって手の平を向けてくる。

　すると、その手の平から光り輝く球体が二つ現れ、そのまま俺の体の中に吸い込まれていく。

「えっと……これで終わり？」

「あぁ、きちんと授けた。あとで確認すると良い」

　そうなの？

｟はい。『身体能力向上』と『反応速度上昇』が付与されました｠

　これで準備完了、という訳だ。

　という訳で、もうここに居る必要はない。

　早く外の空気を吸いたい。