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また会えるような気がする

　ウーノが言うには、この場は知識ではなく、身体を競う場らしい。

　……どういう事？

　わからない時は聞く。

「で、どう競うの？」

｟くんずほぐれつ的展開を希望します｠

　その希望は通りません。

　却下です。

「そう難しい事はしない！　上体起こし、反復横跳び、立ち幅跳び、持久走の四種目で勝負だ！」

「………………」

　う～ん、まぁそこら辺なら、インジャオさんとの鍛錬で鍛えられているから、良い勝負は出来るかもしれない。

　でも、それだと疑問がある。

「別にやるのは構わないけど、上体起こし以外はその状態で大丈夫なの？」

　ウーノの足部分を指差す。

　太もも部分くらいまでしか見えておらず、そこから下は黒い本と繋がっている煙のような状態。

　跳ぶ事なら出来るかもしれないけど、走るのは無理でしょ？

「問題ない！　我の肉体の前には、本と繋がっているなど関係ない！　丁度良いハンデだ！」

　大丈夫なら気にしない。

　ウーノは跳躍するようにして台座から降り、上半身というか両腕を船のオールのように動かし、本を引き摺るようにして開始位置に移動した。

　既に呼吸が乱れているように見えるけど……本当に大丈夫かな？

　でも時間もないし、早速やってみる。

「上体起こし」

　三十秒間の腹筋運動。両手を握って胸の前に置いて行う。

　勝敗は回数で決まる。

　………………。

　普通に勝った……というか、ウーノが早々にリタイア。

　数回で体を起こせなくなっていた。

「反復横跳び」

　一メートル幅に引いた三本の線を、二十秒間でまたぎ越す。

　またげなかった場合は一回にカウントされない。

　これも勝敗は回数。

　………………。

　ウーノは本を中心に置いて、上半身だけを動かしてやり始めた。

　それはズルいと思ったが、二往復くらいでリタイア。

　呼吸が苦しそう。

「立ち幅跳び」

　両足を揃えて前方に跳躍。

　着地後に後方に転倒した場合、尻餅なら尻、手なら手が着地点になる。

　勝敗は距離。

　………………。

　ウーノは跳べなかった……というよりは、ズッと本が少し動いただけ。

　上半身の勢いがあり過ぎたのか、勢い余って床に頭をぶつけていた。

「持久走」

　千五百メートル走るだけ。

　勝敗はタイムというか、一緒に走るようなので先に走り切った方の勝ち。

　………………。

　結果は言うまでもないというか、数分も経たずにウーノがギブアップ。

　そもそも腕を振っているが、全く進んでいなかった。

　結果だけを見れば、俺の完全勝利。

「やったー！」

　とりあえず、両腕を上げて喜んでおく。

　というか、身体的にはウーノの方が勝っているように見えるんだけどな。

　どうして勝てたんだろう？

｟マスターはきちんと鍛錬を行っていますので｠

　それもあるとは思うけど、今回は寧ろウーノに手応えがなさ過ぎた気がする。

　もっと出来ると思っていたけど。

　今もまだ生き絶え絶えだし。

「……大丈夫か？」

「ゼェー、ハァー……ゼェー、ハァー……」

　全然大丈夫じゃなさそう。

「く、くそ……ゼェー……ハァー……ここ最近、勉強ばかりで、運動をす、るのを忘れていた……」

　あぁ、そういえば、前回の事があってから、猛勉強していたとか言っていた。

　それが裏目に出た訳か。

　こっちを先に訪れていたら、結果が違っていたかもしれない。

「うん。それは災難だった。で、俺が勝った訳だし、もう行って良い？」

「いいや、まだだぁ！」

　そう叫んで、ウーノは再び荒い呼吸を繰り返す。

　ほら、急に動くとか、無理するから。

　ちょっと苦しそうだったので、背中をさすってやる。

「……ありがとう」

「いえいえ」

　感謝してくれるのなら、もう通して欲しいんだけど。

　ウーノの呼吸が少し落ち着くと、再び叫ぶ。

「これに勝てば通してやろう！」

　そういえば、前も最後の悪あがきをした覚えが――。

｟私がマスターより先に答えた問題ですね｠

　セミナスさんは、気にし過ぎだと思う。

　ウーノが指をパチンと鳴らすと、壁の一部がゴゴゴ……と横にずれ、そこから新たな壁がせり出してくる。

　新たな壁には、模様が描かれていた。

　五×五のマス目が描かれ、マス目にはそれぞれボタンが付いている。

　……うん。正式な名称は知らないけど、アレだ。

「知らないだろうから、説明しよう！」

　いや、知っているけど、ここは異世界。

　違うかもしれないから聞いておこう。

「光るボタンを押せば、別のボタンが光る！　それを繰り返すだけ！　光り箇所は不規則だ！　この勝負の勝敗は、押した回数が多い方の勝ちだ！」

　うん。知っているのと一緒だった。

　なら、どこにも問題ない。

「じゃあ、やろうか」

　手を組み、ぐるぐると回して軽い運動。

　………………。

「馬鹿なぁっ！」

　勝った。余裕で勝ち。

　十回以上の差がついている。

　得意なんだよね、これ。

｟マスターの新たな得意な事として記憶しておきます｠

　ほんと、こういう事ばっかり得意だな。

　そして、俺が勝ったという事は、ウーノは負けたという事である。

「………………」

　何も言わずに落ち込んでいた。

　体育座りのような姿勢で、壁によりかかっている。

　う～ん。本気で落ち込んでいるようだから、どう声をかけて良いのか悩む。

「……えっと、大丈夫？」

「………………からな」

「え？」

「次は負けないからな！　知識はもう既に得た！　その知識の中に、二度ある事は三度ある、と言われている事を知った！　なら、次だ！　今度は体力を手に入れる！　そして我は、完璧な我となって勝つ！」

　次があれば、パーフェクトウーノか。

　なるほど。じゃあ、その時を楽しみにして……あれ？

　なんかいつの間にか、また会う事になっている？

　いや、神様解放を続けていけば、また会う確率は確かに高いけど。

　まぁ、その時はその時だな。

「わかった。それじゃ、もう先に進んで良いか？」

「……あぁ、もう開いている」

　開錠道具を使った姿はなかった。

　でも、もう開いていると言う。

　……ウーノとは関係ないところでの魔法的な何かかな？

　そう考えながら奥の扉を開ける。

　瞬間、嫌な予感。

｟横に跳んで下さい！｠

「危ないっ！」

　セミナスさんの指示で横っ飛びしようとするが、そんな俺の前にウーノが飛び込むような姿勢で現れる。

　なんで？　と思う前に横っ飛び。

　視線でウーノを追うと、ウーノの腹部を矢が貫いた。

　どうやら、奥の扉の先から矢が飛んできたようだ。

　俺は倒れたウーノの下に行く。

「大丈夫か？」

「はは……罠がある事を思い出してな……だが、これはもう駄目だ……インクがこんなに零れてしまった……」

　ウーノは自分の腹部から漏れ出ている黒い液体を見て、そう言う。

　……血って事かな？

「どうして助けるような真似を？　敵だろ？　俺たちは」

「何故だろうな……体が勝手に動いて……兄弟だからかな……」

「まぁ、そっちが勝手に言っているだけだけど」

「咄嗟に庇わないと、と思ってな」

「うん。まぁ、気持ちは嬉しいけど、視界が邪魔されて寧ろ避けにくかったし、綺麗に貫通したから、多分盾にもなっていなかったけど……でもまぁ、ありがとう」

　守ろうとしてくれた訳だし、感謝の言葉は伝えておく。

「……次に会うって話はなかった事になってしまったな」

「あぁ、それなら問題ない……所詮、この本は第二版だ。まだ、初版が……あ……」

　言い切る前に、ウーノは本ごとその姿を消した。

「ウーノォー！」

　俺の叫びが室内に響く。

｟茶番は終わりましたか？｠

　あっ、はい。終わりました。

　まだ初版が、と言っていたし、まだ死んでないんだろうな。

　そんな気がする。

　今度は罠に警戒しながら、奥の通路を進んでいく。