１９．桐塚優乃は襲われる
目が覚めたのは本能が危険を察知したから。
そうとしか思えないくらい、あたしの目覚めははっきりとしていた。
目を開けた瞬間飛び込んできたのは、暗闇の中振り下ろされる銀の刃。
避けられない、と思ったあたしは反射的に両手を布団から出して突き出した。
胸に刺さる寸前で、凶器がピタリ、と止まる。
人生初！！真剣白刃どりに成功したよ！！位置はちょっと違う気がするけど細かい事は気にしちゃ駄目。
状況を忘れて、感動しているあたしの身体を誰かが掴んだ。
げ、油断した。
そう思った時に、襲撃者は、捕まえたあたしの身体を壁に向かって思い切り投げた。
「っつう」
いきなりの事で受け身も取れなかった。背中から思いっきり壁にぶつかったよ。背骨折れてないかな。
床に倒れたあたしの顔に、壁面の欠片が降ってきた。どんだけ強い力で投げ飛ばされたんだ。
って、呑気に寝ている場合じゃない。
強い殺気があたしに向けられていた。むしろ目前まで迫っていた。
振り下ろされたナイフを、あたしはさっき奪ったナイフで受け止めた。
暗闇なのに、やけに視界がいい。今はありがたい。
力任せに相手を押し返して、腹を膝で蹴り上げた。襲撃者の身体が吹っ飛んで、体が軽くなる。あたしが起き上がるのと、相手が着地するのはほぼ同時だった。
いつの間にか背中の痛みは無くなっていた。
くっそう。やっぱりあたしの身体改造されてるなあ。もう傷が治ってる。
あのヒトの動きに対応できるのも、そのせいだろう。
「ちょっと！いきなり襲い掛かってくるなんて何考えてんの？！あんた誰？！！」
あたしの詰問に相手は答えない。無言でナイフを構えた姿に、あたしはぞっとした。
向けられる殺気は、すごく鋭利で足がすくみそうになる。
それをどうにか抑え込んであたしは、襲撃者を睨んだ。
姿が分からない、と思っていたら相手は全身を黒っぽい衣服で包んでいた。
あれじゃあ、誰かなんてわからない。かろうじて、判断できたのは男だろう、ってことくらい。
唯一見える目には、何の感情も浮かんでいなかった。機械のように冷たい瞳であたしを、獲物を見据えていた。
殺される。
わけもなくそんなことを思った。
侵入者は音もなく床を蹴って、襲いかかってきた。あたしもナイフで応戦する。
ああ、もう！今までここまで竹刀が欲しいって思ったことないよ。
三十センチくらいのナイフじゃあ使いにくくて仕方ない。使い方なんて知らないしね！
懐に入ってこようとする相手の動きを躱して、距離をとる。
心臓がどくどく言っている。
汗が噴き出してくる。
でも、頭は冴えていた。
相手から目を離さず出方を伺う。
命の取り合いなんてしたことがない。でも、やらなくちゃ殺される。
睨み合っていたのはきっと数秒だった。それが永遠にも感じた時、相手が動いた。
相手があたしの右腕を狙ってきた。それを空いている手で叩き落とし、こっちから切りかかった。
肉を切る嫌な感触がした。
でもここで止まったら殺される。湧き上がる嫌悪感を押し殺して、あたしは追撃した。
襲撃者だってただやられてくれるわけじゃない。
腹に向かって膝を入れてきた。それをひじ打ちで叩き落とす。
相手はあたしより明らかに実践経験は豊富だった。それに対応できているのは、馬鹿みたいに上がった身体能力のおかげだろう。でなければ初めの一撃であたしは死んでいた。
あたしの攻撃で、一瞬動きを止めた相手の首筋に、ナイフの柄を振り下ろした。
ごって痛そうな音がして、襲撃者がわずかに呻いて床に倒れた。
殺してはいない。わずかに体が動いているけど、意識は完全に落ちているようだった。
だけどここで安心はできない。城にいるってことはきっとキンドレイドだ。
すぐに復活すると思う。
「縛っとけばいいかな……」
もったいないけど、シーツを使おう。そうしたら、レジーナさんを呼んでこのヒトを兵に引き渡してもらうように頼んで……。
やることはいっぱいあるから、早く動かなくっちゃ。
そう思う気持ちとは裏腹に、あたしの身体は震えて動けなかった。ずるずるとその場に座り込んでしまう。
怖い。
むき出しの殺意が怖くてたまらなかった。
殺されるかと思った。
でもそれより怖かったのは。
あたし自身だった。
襲われて、戦っている間どこかで興奮していた自分がいたことを知っている。
自分の身を守る為にって言い訳をして、凶器を振るった。
当たり所が悪かったら、死んでいたかもしれない。
怖かったけど、仕方がない、ですませた自分が怖い。他者を傷つけることを平気になったらあたしは、もう戻れない。
いつか見た、気に障ったからって言う理由でメイドを殺した魔人と同じになる。
そう思った。
「違う。あたしは、人間だよ。人間でいたいの……」
震える体を抱きしめて、あたしは見えない何かから自分を守るように縮こまった。
