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執筆練習、短編集

黄昏ベルベット

作者: 結川さや

思いつくままに2時間程度でさっくり書いたお話です。つっこみどころ満載かもしれませんが、気楽に読んでやってください。^^

 オレンジ色の夕日が、教室の中を照らしている。

 放課後、主のいない机と椅子が整然と並び、まるで作り物の空間みたいだ。

 それでも消えないかすかな残り香は、つんと青臭い高校生活の匂い。現役で満喫している彼らには決してわからないこの郷愁。そして――胸に疼く小さな傷跡。

「あーあ。ぐちゃぐちゃにゴミとか入れちゃって」

 くすっと笑い、わざと呟いてみる。そうすることで、現実を思い出すからだ。

 今、自分はもうあの頃の制服姿じゃない。あの時みたいに、ドキドキする想いも抱えていない。

 抱えていたほうがよかった――なんて思ってしまうのは、ただひたすら、現実が乾ききっているからなのかもしれない。

 気づけばもう二十代も後半に足をつっこんで、下手すりゃ十は年下の人間相手に日々弁舌をふるっている日々。それが紛れもない自分の夢で、叶えられたことは誇っていいのだろう。

 なのに、手にしてしまえばただ当然の時間になって、単なる日常の連続に変わる。教卓の向こう、決して届かないひとに焦がれて泣いて、その想いを夢という形にすり替えて、教師を目指した。

(今頃、どうしているかな)

 忘れた過去、葬った恋心。だから、別に辛くなんてない。

 ただ、こんな黄昏に包まれる一時だけ、思い出してしまうだけ――。

 一番後ろの窓際、やや素行に問題ありの生徒が座る机の中味を掻き出して、明らかなゴミを捨てる。

 そんな作業を済ませると、教室全体を見回して鍵をかけた。

 いつもの見回り、いつものルーティン。

 それが崩れたのは、三年生の教室を覗いた時だった。

「あら」

 思わず、声が漏れた。今度は無意識のものだ。

 みんな帰った後だと信じきっていたのに、まだ生徒が残っていた。テスト前だから部活動もない。それなのにどうしてか、わからない。ただ、一人少年が眠っていたのだ。

 顔を見た瞬間、名前も授業態度も思い出した。船橋玲、なんていう中性的な名前同様、整った顔立ちに薄茶色の髪が印象的な生徒だった。かといって染めているのではなく、天然なのだという。彼のおじいさんだかがクオーターで、玲にもその影響が出たらしかった。容姿と共に明るい性格で、女生徒はもちろん男子生徒にも人気がある。それでいて頭もよく、質問なども的を付いたものをする優等生――そんな彼が一人で残っているなんて。

「えっと……船橋くん?」

 ためらいつつ、呼びかけてみる。が、机に突っ伏し、端正な寝顔を無防備にさらしている玲が起きる様子はない。

「起きなさい。もう鍵閉めちゃうわよ」

 できるだけ事務的に聞こえるよう、それでいて冷たく響かないよう、気をつけながらもう一度。ついでに、そっと肩のところに手をかけて、軽くゆすってみる。

(まだ起きないなんて、もしかしてわざとやってる?)

 そんな疑いがむくりと芽を出すが、目の前の寝顔はとても静かで、まぶた一つ動きはしない。規則的な寝息もたてていて、わずかに開いた唇などは演技と思えない自然さだった。

「熟睡してるのかな……」

 ため息をついて、どうやって起こそうか再考する。自分も早く帰って教案をまとめたいし、色々やることだってある。疲れがたまった金曜日だ。ぬるめのお風呂に文庫本を持ち込んで、半身浴。それからとれかけのペディキュアも塗りなおしたい。そういえば、見たいテレビもあった。

 やるべきことは順序だてて思いつくし、無理やりにでも起こすのが当然の選択肢だろう。それなのに、なぜかすぐにそうする気になれなかった。

 長い昼間が終わって、夜の闇とバトンタッチするこの夕方。一日の中で、一番優しく、一番妖しい明かりに照らされるわずかな時間。昔から、私が特に好きな時間帯だ。

(そういえば、あの時も――)

 ふと胸に蘇るのは、懐かしく、ほろ苦い思い出。初めて本気で男の人を好きになった――と、少なくとも当時は信じていた――高校の二年間。他の学校から転勤してきたひとまわりも年上の彼の記憶。

 家庭の問題でふてくされていた私を何かと気にかけ、励ましてくれた。女の子の輪に入れなくて、一人屋上にいた昼休み、隠れてタバコを吸いに出てきたのを見つけて。ばつが悪そうに苦笑しながら、それでも色々話し相手になってくれた。あのひとの横顔が、笑顔が、まなざしが――突然鮮やかに蘇る。

 あれは卒業間際、ついに想いを告白しようとした日だった。恋の終わりは、唐突に訪れた。

 結婚。遅めの春を照れくさそうに報告してきたあのひとは、私の想いになんて微塵も気づいていなかった。だからこそ、言えなかった。言ってはいけないのだ、と悟った。

 それなのに抑え付けた恋心は勝手に暴走して、思わぬ行動を自分自身に取らせたのだ。

 一人、教室に残っていた私は、ちょうどあのひとが戻ってくるのを知った。教卓に忘れ物があったとか、確かそんな理由だったと思う。それで、急いで自分の机に突っ伏して、眠ったふりをした。すぐに見つけてくれたあのひとが声をかけても、揺すっても、寝ている演技を続けた。

 ふっとため息をついた後、かなり長い時間が経過したような気がしたけれど――実際は数秒だったかもしれない。とにかく、困ったような苦笑の気配があって、そっと頭が撫でられたのだ。

 あの頃の自分には、それだけでものすごい奇跡だった。想いを告げて、応えてもらうことはできなくても、こうして触れられただけでいい。この優しい、一瞬の感覚だけを大切に大切に、宝物みたいに胸の奥におさめて、忘れようと決意した。あふれそうになった涙を必死でこらえて、できる限り自然を装って起き上がり、挨拶をし、教室の扉を開けた。あの、切なくて苦しい、それなのに幸せな記憶の一ページ。それが今、人物を変えて再現されたような気がしたのだった。

(何を考えてるの、私ったら)

 いい年をして、妙な感傷にひたっていたせいかもしれない。だから、あわてて頭を振って、玲の髪に伸ばしかけていた手を空中で握り締めた。夕日に彩られ、やわらかく輝く髪――それに触れようとしていた自分が信じられなかった。

「……っ!」

 あまりのことに声が出なかった。引っ込めようとしたその手を、いや、正確に言うと手首を――今の今まで眠っていると疑わなかった玲によって掴まれたのだ。

「なんだ、つまんないの」

 年齢にしては低く、どこか色気さえ感じさせる声がそう言った。

「な……っ、お、起きてたのね? それなら早く――」

 動揺を悟られたくなくて、教師の顔を素早く作る。こんな悪戯程度には、全く驚きもしないんだと。

 それなのに正直な心臓は、いつもより倍増しで脈打っていた。

「頭ぐらいは撫でてくれんのかなーと思ったのに、先生意外と奥手なんだ」

「はあ?」

「いいじゃん、そんな緊張しなくてもさ。別に取って食おうってわけじゃないし。それに今時、教師と生徒がどうとか、固いこと誰も気にしないって」

「何言ってるの……?」

 不審な思いに、掴まれたままの手首を引こうとする。それなのに玲は離そうとせず、そのままガタリと音を立てて椅子から立ち上がった。百八十はある長身だから、いくら教え子といっても警戒してしまった。

「ねえ先生、イイコトしようよ」

 美しい顔、美しい唇。その朱が、夕焼けの光に映えている。ゆっくりと唇を舐めて、微笑む。あくまでも気安く、まるで世間話の続きのように玲は言った。

「な、何を――離して……離しなさい!」

 精一杯教師の威厳を込めたつもりの声は、鼻で笑われただけ。掴んだ手首を引き寄せ、玲が耳元に囁く。

「俺、ずっと前から先生が好きだった。その銀縁のメガネも、ぱりっと清潔な白いブラウスも、いつも地味なスーツも――全部クールで、真面目を装ってるけど、本当はそうじゃない。先生と俺は似てる。どこか、満たされてない。だから毎日、面白くなさそうな顔で授業してる。そうだろ?」

 俺たち、似た者同士なんだよ――くすくす笑いながら、それでいて冷め切った表情で言われて、ドキリとした。目の前のオトコがまだ高校生の子供で、教え子で、なんて事情を忘れて、思いきり突き飛ばした。

「認めないんだ。でもさ、俺にはわかるよ。教師やってるけど、本当は生徒のことなんて一ミリも興味持ってないんだろ? 真面目な顔して授業してるその頭で、週末何しよう、とか考えてる。そんな先生だから俺は好きなんだ。一人の女として、同志として」

「ばっ、馬鹿なこと言わないで」

 はねつけたつもりなのに、言葉は弱く、か細く床に落ちていく。勝ち誇ったような笑みを浮かべた玲に、本当は何もかも見透かされているのだとわかっていたから。

「いいじゃん。誰もいないんだから、キスぐらい。いや、何ならそれ以上だってさ――」

 悪魔のような囁きが、すぐそばで聞こえる。自分のまっすぐな髪を――後ろで束ねたそれを片手で取り、ゆっくりと撫でられる。抵抗できない私に調子付いたのか、その手が頭にも回った。まるで立場が逆になったかのように、優しく撫でられてやっと、私は我に返った。

「違う……」

 小さく、口の中にこもった声を、玲は聞き取れなかったらしい。そのまま後頭部を片手で支え、引き寄せようとするのを、思いきりふりはらうことで拒絶した。

「何すんだよ!」

 完全に勝ちだと思っていたのか。玲は頬をかすかに染めて、瞳にも屈辱の色を明らかに浮かべている。

 睨み付けられているのに、なぜだか腹は立たなかった。

 そのまま一筋、零れ落ちた私の涙に、さすがに戸惑ったのだろうか。唇を噛む玲を見上げ、私は静かに首を横に振る。

「違う。ううん、私のことはいい。だって本当に当たってるから――未熟で、全然『らしく』ない教師。それなのに惰性で毎日こなしてる。いけないよね……でも、あなたは違うわ、船橋くん」

「――はあ?」

 先ほど自分が口にした言葉を、今度は玲が眉を寄せて言った。そっと一歩、そして二歩近づいて――少し背伸びした私は、一瞬のためらいを打ち消して彼の頭を撫でた。色素の薄い玲の両目が、純粋な驚愕に見開かれる。微笑みが、自然と沸きあがった。

「こんな、十も年上のセンセイなんかとイイコトして満足するような――そんな風に自分をいじめて喜んでていいひとじゃない。あなたはまだ高校生で、その前には……無限の道が広がってる。だから、あきらめないで。自分自身を、切り捨てないで」

「……何、くっせー台詞。急に教師ぶってさ、バカじゃねえ?」

「そうだね。自分でも馬鹿みたい。本当は、もっと前からこうしてなきゃいけなかったのにね」

 ふふっと笑って、自分で気づいた。こんな風に笑うのも、久しぶりだということに。

 どうして教師になりたいと思ったのか。なぜ、あの頃の自分と同じ高校で働こうと思ったのか。

 胸の奥にしまいこんだ想いと一緒に、忘れてしまっていたのだ。

「理想の教師なんてさ、きっといないんだよ」

 自嘲の笑みでそう言うと、ますます不可解そうな顔をする玲。やっと、年相応の表情になった。

(それでもそうなろうとして、あがくことが大事なんだ。必死で、追いつこうとすることが……)

 もしかして、あのひともそうだったのだろうか。

 ずっとずっと遥か上にいた存在が、不思議なほど近く思い起こせた。

 玲の瞳にあの頃の自分と同じ想いが宿るのか、そうでないのか――そんなことはわからない。恋心なんて、自分自身にもわからないのだ。傍から見て読み取れるほどあまいものじゃないはずで。

 あのひとが気づいていたのか、そうでないのか――だからきっと、それも大したことじゃない。

 ただ、わかったのだから。あの日、黄昏の中で頭を撫でてくれた手は、本気で自分を慈しむものだった。優しく、励ましてくれるものだった。それだけで、むくわれたこと。真実なんて、一つしかない。

「あのね、船橋くん」

「……何だよ」

 単なる悪戯か、ストレス解消のお遊びか、それとも本当の誘いか。わからないけれど、拒絶され、しかも説教らしき展開にまでなったことにふてくされたような顔。その薄茶色の髪の、ベルベットみたいな感触を掌で蘇らせながら、私は微笑んだ。精一杯優しく、教師の顔をして。

「こんな出来損ない教師でよければ、何でも相談に乗るから」

 いつでも言ってよね、と言い残して、背を向ける。

 振り向かずに手を振る私に、玲は何も答えなかった。

 体だけ成長したオトコノコの、戸惑ったような、それでいてほっとしたような――最後の表情が、あのひとのものと重なる。ずっと抱いていた、くすぶった記憶が、夕焼けに混ざり、溶けていく。

 優しい優しい黄昏。全てを包み込んで、明日へと導いてくれる夕日が、私の頭を撫でてくれた気がした。



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― 新着の感想 ―
[良い点] とても読みやすく展開も飽きさせないので楽しく読ませていただきました。個人的には冒頭で主人公が自分自身の紹介を明確にしないまま、何となく教師であるということが段々と分かるようになっている辺り…
2011/10/30 18:01 退会済み
管理
[一言]  なんだろう?  ひっさしぶりに、ミニちゃんらしい作品を読ませてもらった気がした。  ありがとう!!
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