王都を追われた土魔法使い、辺境を開拓せんとす

第9話 絶縁宣言 〜あなたの国はもう腐っています〜

「あら、遅かったじゃない。待ちくたびれたわよ？」

　その声は、湯煙の向こうから聞こえた。

　王太子ジェラルド殿下を追い返した後、疲れた体を癒やそうと向かった大浴場（女湯）。

　そこには、信じられない先客がいた。

　ピンク色の髪をアップにし、私の作った檜風呂に肩まで浸かり、あろうことか私が開発した「特製フルーツ牛乳」を勝手に飲んでいる少女。

　聖女リリィだ。

「……不法侵入ですね。セキュリティ（警備員）は何をしていたのですか」

「あら、騎士さんたちは親切だったわよ？　『聖女様が寒そうにしているから』って通してくれたもの」

　リリィは悪びれもせず、ふふんと鼻を鳴らした。

　なるほど、無自覚な魅了（チャーム）か。あるいは、ただの厚かましさか。

　彼女は湯船から上がり、バスタオル一枚の姿で、私の前に堂々と立ちはだかった。

「ねえ、アメリア。単刀直入に言うわね。……私と手を組みなさい」

「はい？」

「ジェラルドはもうダメよ。あの王都も終わり。臭いし汚いし、住めたものじゃないわ。だから私、乗り換えることにしたの」

　彼女は濡れた髪をかき上げ、周囲の豪華な設備を見回した。

「この温泉、温室、そしてあの快適な城……。全部、貴女が作ったんでしょう？　認めてあげるわ。貴女の土魔法は『使える』って」

　上から目線だ。

　彼女はにやりと唇を歪めた。

「だから、私が『聖別』してあげる。この領地の繁栄は、すべて『聖女リリィの奇跡によるもの』として発表するの。そうすれば、国も教会も手を出せない聖域になるわ。貴女は私の裏方として、このままメンテナンスを続けさせてあげてもいいわよ？」

　……ははぁ。

　読めた。

　要するに「乗っ取り（M&A）」だ。

　泥臭い作業は私にやらせて、美味しい成果と名声だけを自分が搾取する。王太子を捨てて、今度はこの快適な辺境に寄生するつもりなのだ。

　なんて図太い生存本能。ある意味、野生動物（ゴキブリ）並みの生命力だ。

「お断りします」

　私が即答すると、リリィは意外そうに目を瞬かせた。

「どうして？　悪い話じゃないでしょ？　貴女みたいな地味な女が表に立つより、可愛い私が宣伝した方がウケがいいわよ？」

「構造的な問題です。私の設計図に、貴女という『無駄な装飾（バグ）』を入れるスペースはありません」

「……可愛くない女」

　リリィの目が冷たく細められた。

　その時、脱衣所の扉が荒々しく開かれた。

「アメリア！　無事か！　侵入者がいると聞いて……！」

　ジルベール様だ。

　私が「風呂場です！」と言う間もなく、彼は大剣を片手に飛び込んできた。

　そして、バスタオル一枚のリリィと鉢合わせる。

「きゃっ♡　辺境伯様ぁ〜」

　リリィは悲鳴を上げるどころか、わざとらしくバスタオルをはだけさせ、豊満な胸元を強調しながらジルベール様にすり寄った。

「酷いですぅ、アメリアさんが私をいじめるんです……。私、ただ平和にお話ししたかっただけなのにぃ」

　上目遣い。潤んだ瞳。甘ったるい声。

　王太子を骨抜きにした必殺のハニートラップだ。

　男ならイチコロ――

「……なんだこの裸の女は。服を着ろ、目が腐る」

　ジルベール様は、道端の石ころを見るような無関心な目で一瞥し、バサリと自分のマントを彼女の頭から被せた（というより投げつけた）。

　そして、リリィをまたいで私の元へ歩み寄り、私の肩を抱いた。

「大丈夫か、アメリア。怪我はないか？　この女に何かされたか？」

「いえ、ただの勧誘でした。お断りしましたけど」

「そうか。なら用はない」

　ジルベール様はマントの下でもごもごしているリリィに向かって、冷徹に告げた。

「おい。今すぐ俺の領地から出て行け。俺の視界に入れる女は、アメリア一人だ」

「――っ！？」

　リリィが顔を出し、信じられないという表情で固まった。

　自分の魅力が通用しなかったショック。

　そして、プライドを傷つけられた怒りで、彼女の可愛い顔が般若のように歪む。

「……なによ。なによなによ！　せっかく私が救ってあげようと思ったのに！」

　リリィの手のひらに、攻撃的な光魔法が収束する。

「いい気にならないでよ、土ころの分際で！　この施設ごと吹き飛ばしてやるわ！」

「させません」

　私は冷静に指を弾いた。

　ここは私のテリトリー。大浴場は、とっくに私の魔力で支配されている。

「『自動防衛（オート・セキュリティ）』作動。対象、排除」

　ゴゴゴゴッ！

　リリィの足元の床タイルが、スライドして開いた。

　そこにあるのは、脱衣所から直結している「洗濯物用シューター（ダストシュート）」だ。

「え、なに？　きゃあああああっ！？」

　リリィは間抜けな声を上げて落下した。

　シュートの中は滑り台になっており、城壁の外の堆肥置き場（コンポスト）へと直結している。

「……ゴミ出し完了です」

　遠くから「覚えてなさぁぁぁい！」という捨て台詞が聞こえ、やがてドサッという柔らかい音と共に静かになった。

　大丈夫、スライムたちが優しく受け止めてくれるはずだ。彼らは有機物が大好きだから、少し服（マント）が溶けるかもしれないけれど。

「……容赦ないな」

「私の施設を壊そうとしましたから。正当防衛です」

　私が肩をすくめると、ジルベール様は呆れたように、しかし愛おしそうに笑った。

　その時。

　脱衣所の鏡台に置いてあったリリィの手鏡が、ブーンと震え出した。

　王都と繋がっている通信用の魔道具らしい。

『……リリィ様！　リリィ様、応答してください！』

　鏡の表面に、慌てふためく宰相の顔が映し出された。

『王城が……王城が傾いています！　地盤沈下が止まりません！　一階部分はすでに汚水に沈みました！　早く戻って結界を張ってください！』

　背景には、悲鳴と怒号、そして崩れ落ちる柱の映像が見える。

　まさに阿鼻叫喚。

　私の推測より早かった。やはり、王太子の軍勢が出撃した振動がトドメになったのだろう。

　私は手鏡を覗き込んだ。

「……残念ながら、聖女様は『ゴミ捨て場』へお帰りになられました」

『なっ、貴様はアメリア！？　貴様、何をした！』

「何も？　ただメンテナンスをやめただけです」

　私は淡々と告げた。

「言ったはずです。その国はもう腐っていると。……物理的に基礎が腐り、支える民を見捨て、表面だけの装飾（聖女）に頼った結果がこれです」

　画面の向こうで、ガラガラと何かが崩れる音がした。

　王の玉座の間だろうか。

『た、助けてくれ！　貴様の土魔法なら、まだ直せるはずだ！　戻ってこい！　報酬は弾む！　王太子の側室にしてやってもいい！』

　まだそんなことを言っている。

　学習能力のない人たちだ。

「お断りします」

『なっ……！？』

「私たちはここで、新しい国を作ります。腐った土台の上ではなく、固く踏み固めた大地の上で。……さようなら、サン＝クレール王国」

　パリン。

　私は指先で鏡を弾き、通信を切断した。

　鏡の表面にヒビが入り、王都の映像はブラックアウトして消えた。

　静寂が戻る。

　湯気だけが、白く漂っていた。

「……いいのか？　故郷だぞ」

　ジルベール様が静かに尋ねてくる。

　私は振り返り、彼の胸に飛び込んだ。

　硬い筋肉と、温かい体温。これが私のリアルだ。

「私の故郷は、貴方のいる場所です。……ここが私の現場（ホーム）ですから」

　ジルベール様は私を強く抱きしめ返した。

「ああ。……共に作ろう。誰にも脅かされない、俺たちの国を」

　王都は沈んだ。

　けれど、私たちの足元は揺るがない。

　私がコンクリートで固めたからだ。

　絶縁宣言、完了。

　これで心置きなく、新たな「国造り」に専念できる。