王都を追われた土魔法使い、辺境を開拓せんとす

第7話 魔物襲来！ 一夜城の防衛戦

「――総員、撤退準備！　領民を城壁の内側へ避難させろ！」

　ジルベール様の怒号が響き渡る。

　辺境伯城の大広間は、蜂の巣をつついたような騒ぎになっていた。

「敵の数は一万を超える！　先鋒はオークとゴブリンの混成部隊、後方にトロールを確認！　二時間後にはこの街に到達するぞ！」

　騎士団長の悲痛な報告に、ロベールたち王都の貴族は顔面蒼白で震えている。

「ひ、ひぃぃっ！　一万！？　騎士団は五百しかいないんだろう！？　全滅じゃないか！」

「私の馬車を用意しろ！　すぐに王都へ帰るぞ！」

　ロベールが喚き散らすが、ジルベール様は冷徹に切り捨てた。

「無駄だ。吹雪の中で馬車を出せば、格好の餌食になる。……アメリア」

　彼は私に向き直り、悲痛な面持ちで私の肩を掴んだ。

「貴様はロベール殿たちを連れて、地下シェルターへ避難しろ。城壁が破られたら、地下通路から森へ逃げるんだ」

「ジルベール様は？」

「俺は残る。……ここで食い止めなければ、領民が死ぬ」

　彼の目は覚悟を決めていた。死ぬ気だ。

　たった五百の兵で一万の波を受け止めれば、どうなるか。それは戦いではない。時間稼ぎという名の自殺だ。

　私の作った温泉も、温室も、あのかわいいスライム・マットレスも、すべて魔物に踏み荒らされ、瓦礫の山と化すだろう。

　プツン。

　私の頭の中で、何かがキレる音がした。

「……お断りします」

「なっ？　アメリア、今はわがままを言っている場合じゃ……」

「逃げる？　私が？　この私が手塩にかけて整備したインフラを置いて？」

　私はジルベール様の手を振り払い、水平器を構えた。

「冗談じゃありません。ここは私の現場（テリトリー）です。許可なき立ち入りも、器物損壊も許しません。不法侵入者は――コンクリート詰めにします」

　◆

　私は城壁の上に立った。

　眼下に広がるのは、雪に覆われたなだらかな平原。その向こうから、地平線を黒く染める魔物の群れが押し寄せてくる。

　地鳴りが響く。おぞましい咆哮が風に乗って聞こえてくる。

「アメリア様！　ここで何を！？　早く避難を！」

　騎士たちが叫ぶが、私は無視して平原を見下ろした。

　広い。遮蔽物がない。これでは敵は広がり放題、数に任せて包囲してくるだけだ。

　ならば。

（敵の動線（ルート）を限定しましょう）

　私は両手を広げ、魔力を大地に注ぎ込んだ。

　イメージするのは、前世で遊んだタワーディフェンスゲームの「迷路」と、治水工事の「導流堤」。

「大規模地形操作（テラフォーミング）――開始！」

　ズゴゴゴゴゴゴゴッ！！

　大地が悲鳴を上げた。

　魔物の群れの手前、平原の土が一斉に隆起する。

「な、なんだ！？」

「山ができたぞ！？」

　私が作ったのは山ではない。「壁」だ。

　高さ十メートル、厚さ三メートルの巨大な土壁が、幾重にも折り重なるように出現し、平原を巨大な「迷路」へと変貌させたのだ。

「敵の進路を三本のルートに絞り込みました！　あそこが『キルゾーン（殺傷区域）』です！」

　私は呆然とするジルベール様と騎士団に向かって叫んだ。

「魔物は壁を登れません！　必ず隙間の通路に殺到します！　騎士団は壁の上から、通路に密集した敵を攻撃してください！　一方的に撃ち下ろせます！」

　そう、これは工事現場の「動線管理」と同じだ。

　危険な重機（魔物）は、決められたルート以外通行させない。

「……くっ、全軍！　アメリア嬢の作った壁の上に展開せよ！　通路に入ってきた敵を狙い撃て！」

　ジルベール様の判断は速かった。

　騎士たちが壁の上へ走る。そこは私が「手すり付き」で整備しておいた安全な高台だ。

　魔物たちが壁に到達した。

　案の定、奴らは壁に阻まれ、開いている通路へと雪崩れ込む。

　狭い通路に密集した魔物は、ただの的だった。

「撃てぇぇぇっ！」

　矢の雨と魔法が降り注ぐ。

　魔物たちは逃げ場もなく、次々と倒れていく。反撃しようにも、高い壁の上にいる騎士には手が届かない。

「ギャオオオッ！」

　大型のトロールが、壁を破壊しようと棍棒を振り上げる。

「させませんよ。『緊急硬化（クイック・キュア）』！」

　私が指を弾くと、トロールが殴った瞬間に壁が金属並みに硬化する。

　ガキンッ！　という音と共に、逆に棍棒が折れた。

「さらに――『沼地生成（スワンプ）』！」

　通路の床を泥沼に変える。

　足を取られて転倒する魔物たち。そこへ騎士たちが容赦なく槍を突き下ろす。

　一方的（ワンサイド）ゲームだ。

「す、すげぇ……」

「俺たち、無傷だぞ……？」

「ただの殺戮ショーじゃないか……」

　騎士たちのそんな声が聞こえるが、私は止まらない。

　現場監督は忙しいのだ。

「あっちの壁、耐久度が落ちてます！　補修します！」

「そこの窪み、死体が詰まってますね。埋め立てて平らにします！」

　私は戦場全体を俯瞰し、リアルタイムで地形をメンテナンスし続けた。

　これぞ、土魔法による戦場支配（フィールド・コントロール）。

　やがて。

　一万いたはずの魔物の群れは、城壁にたどり着くことすらなく、私の作った迷路の中で全滅した。

　◆

　戦いが終わった。

　夕焼けに染まる平原には、魔物の死体が山積みになっていたが、それらは私がすぐに土中に埋めて「堆肥」にする予定だ。来年の畑はよく育つだろう。

　私は城壁の上で、へたりと座り込んだ。

「ふぅ……。工期（戦闘時間）二時間。残業なしで終わりましたね」

　魔力は空っぽだった。流石に広範囲の地形操作は疲れる。

　そこへ、カツカツと足音が近づいてきた。

　ジルベール様だ。

　彼は返り血で軍服を汚していたが、その表情は晴れやかだった。

「……信じられん。怪我人は数名、死者はゼロだ」

　彼は私の前に跪き、視線を合わせた。

　その瞳には、今まで見たことのない強い光――畏敬と、情熱が宿っていた。

「アメリア。俺は今日、貴様を守るつもりでいた」

　彼の手が伸びてきて、私の頬に触れた。

　親指の腹が、優しく泥汚れを拭う。

「だが、守られたのは俺たちの方だ。……貴様は、本当にすごい」

「た、ただの地形利用ですよ。孫子の兵法にもありますし」

「謙遜するな。これは、貴様にしかできない奇跡だ」

　ジルベール様がいきなり私を抱きしめた。

　ぎゅっと、強く。心音が伝わるほどに。

　血と汗の匂いがするけれど、不思議と嫌ではなかった。むしろ、生きているという温かさに安堵する。

「……ありがとう。君がいてくれて、本当によかった」

　耳元で囁かれた感謝の言葉に、私は今日一番の赤面をした。

　やめてください、そんな素直にデレられると、心臓の耐久設計（ライフサイクルコスト）が持ちません。

「……あー！　汚い！　アメリア嬢、離れなさい！」

　そんな感動的な空気をぶち壊すように、地下シェルターから這い出してきたロベールが叫んだ。

　彼は無傷の私たちを見て、信じられないという顔をしている。

「魔物は！？　一万匹いたんだろう！？　なぜ生きている！」

「全滅させましたから」

「はぁ！？　嘘をつくな！　そんなこと……」

　ロベールが城壁から下を覗き込み、言葉を失った。

　そこには、綺麗に整地された（埋め立て済みの）平原と、うずたかく積まれた魔石の山があるだけだったからだ。

「……化け物め」

　ロベールがポツリと呟いた言葉は、私に向けられたものだった。

　恐怖と嫌悪。

　王都で向けられたものと同じ視線。

　けれど、今は違う。

「化け物ではない。俺の誇り高い婚約者だ」

　ジルベール様が私を背にかばい、ロベールを鋭く睨みつけた。

　その背中の、なんと頼もしいことか。

　私は彼のコートの裾をきゅっと掴んだ。

　ああ、やっぱりこの場所（現場）が好きだ。

　王都がどう思おうと、私はここで、彼と一緒に生きていこう。

　そう決意した矢先だった。

「へ、辺境伯閣下！　大変です！」

　通信兵が血相を変えて走ってきた。

「王都より緊急連絡！　……王太子ジェラルド殿下が、こちらへ向かっているそうです！」

「……は？」

　私たち全員の声が重なった。

「『アメリアを迎えに行く』と……国軍を引き連れて、進軍中です！」

　ロベールが「助けが来た！」と喜ぶ横で、私とジルベール様は顔を見合わせた。

　迎えに来る？　今さら？

　しかも軍を連れて？

「……どうやら、ただの里帰りではなさそうだな」

「ええ。これは『強制連行』ですね」

　私の作ったインフラ目当てか、それともプライドのためか。

　どちらにせよ、私の平穏なスローライフ（土木工事）を邪魔するなら、容赦はしない。

「迎撃準備（おもてなし）をしましょう、ジルベール様」

「ああ。俺の領地と女に手を出した代償、高くつくぞ」