心の星

「好きだよ」

「ねえ灯、空を見上げて、目を閉じてみて」

「え？」

突然言われたことに驚きつつ私は従う。

「こうするとね、昼には見えないはずの星が心の中で照らしてくれるんだよ」

「…っ！」

「灯、これはね、昔灯が俺に教えてくれたんだよ」

確かに私は昔、この公園で誰かにこれを言った。

その人が湊人だったなんて。

「俺さ、あのとき、今の灯みたいにいなくなりたいって思ってたんだ。けど灯の言葉で俺は救われた。その後もずっと。俺がどんなに孤独で辛くても灯は見てくれてるって思って」

私は目を閉じたまま静かに聞く。

「だから、辛くなったら思い出してよ。俺が助けてくれるようにお願いしとくから」

閉じた目から流れた涙を湊人が優しく拭った。

私は目を開けて湊人の方を向いた。

「ありがとう」

すると湊人は言いづらそうに、けど少し顔を赤らめて言った。

「それに、俺には灯が必要だから。前に言われた言葉もそうだけど、それだけじゃなくて、その…灯のことが好きだから。だからいなくならないで」

私は驚いた。

自然に頰が緩む。

「私も…好きだよ、湊人くん」

湊人も微笑んで私を抱きしめた。

今度は愛おしそうに、優しかった。