王女と侍従の記

30 オクタヴィアの決意

　朝食を終えたエドワードとアウレリウスは、オクタヴィアに呼ばれてテラスへ向かった。

　白いテーブルの上には、まだ温かい紅茶の香りだけが残っている。

　オクタヴィアは窓辺に立ち、空を見上げながら振り返ると、艶やかな声で告げた。

「お兄様から伺ったわ。エド、あなたハニートラップに引っかかるなんて……甘いのね」

　エドワードの耳まで一瞬で赤くなる。

　アウレリウスが一歩前に出て、庇うように声を上げた。

「そ、それは！　私の失態です！　殿下、どうか……」

　だがオクタヴィアはすっと手を上げてアウレリウスの言葉を遮る。

「いいのよ。攻めてはいないわ。事実、何も起きなかったのでしょう？」

　彼女は椅子に腰をかけ、指先でカップを軽くなぞりながら淡々と続けた。

「結果としてエドの警護はより強化された。帝国ももうあなたを狙わないでしょう。王国の要人に何かあれば、侯国の失態。侯国は小さな国だけれど、背後にいる王国は厄介だもの。……まだ帝国には、大きな一手が足りない」

　そして、すっと立ち上がり、艶然と微笑んだ。

「次にことを起こすとしたら──インパクトのある人物は……そう、わたくしね」

「な！　何をおっしゃるのですか！」アウレリウスの声が裏返る。

「もう事務次官殿や竜騎兵団とも話は通してあるわ。さぁ、法務庁舎に行くわよ」

　オクタヴィアは颯爽と歩き出し、エドワードとアウレリウスは慌てて後を追った。

　メイドたちが静かに食器を片付け、護衛たちが整列する。

「姉上！」

「お待ちください、オクタヴィア殿下！」

　だが彼女は振り返らず、軽やかな足取りでテラスを後にした。