プールサイドの人魚姫

あの日（後編）

「あたしね、あの日、本当はお姉ちゃんと約束してなかったんだ＿＿＿＿」

そんな言葉で始まった藤田の話は、想像していたよりも凄まじいものだった。

ここまでの大事故は、テレビのニュースでたまに見る位のもので。

現実に起こった事が、信じられなかった。

いつもと違うのは、死亡者の欄に母さんの名前がある事だけ。

藤田の話を聞きながら、

人が撥(は)ねられる瞬間というのは、こんなにも鮮明に残るものなのか。

とぼんやり考えていた。

講演会が始まり、ビデオが再生されて少し経った頃。

これまでよりも早く、藤田から呼び出しが掛かった。

クラスの真ん中を通って行くと、明らかに具合が悪いと解る位辛そうな顔をしていた。

そのまま保健室に行こうとして、先生が居ない事に気付く。

担任が来て、何があったのか訊かれた。

保健室で休ませたいと話すと、案の定断られた。

かと言って、このまま此処に居れば確実に悪化するだろう。

教室で休ませる事も考えたものの。

生徒が戻って来る事を考えると、静かな場所で休ませた方が良い。

保健室の鍵は開いているというので、

「だったら休ませる位は出来ますよね」

と言い残し、体育館を後にした。

足元がおぼつかない藤田を支え、廊下を歩く。

ペースを合わせているので、速度は割と遅めだ。

「ごめんね、青君。‥‥‥‥‥‥‥‥もう、大丈夫だから、戻って」

誰もいない廊下に、藤田の声が響く。

「いいよ別に。心配しなくて」

俺じゃなくて、自分を心配して欲しいんだけど。

青い顔でそんな事言われても、説得力ないし。

今でこそ危ういが、気絶していた最初の頃に比べればずいぶんマシになった。

程なくして、保健室に着く。

「何で青君が居るの‥‥‥‥‥‥?」

人を心配させておいて、ずいぶん酷い言い草だとは思ったけど。

いつもは連れて来るだけで、後の事は保険の先生に任せていたから、無理もないか。

「青君は、さ‥‥‥‥」

「知りたい?」

「あの日、何があったのか」

沈黙を破って、突然藤田がそんな事を言い出した。

「何で?」

なんて。

何を。訊いてるんだ。俺は。

わざわざ訊かなくても、話したくなったから以外に理由なんて無いのに。

本音を言えば、知りたい。

けど、

同時に、怖いとも思った。

その場にいた藤田でさえ、あんな状況だ。

真相を知って、彼女を傷付けるかもしれない。

俺の言った言葉で、傷付けるかもしれない。

そう考えたら、素直に「知りたい」とは言えなくなった。

＿＿＿＿＿＿それを聞いて、自分がどうなってしまうのか。

怖かった。

そう考える事が。

心の中で、「藤田が傷付くなら」と。

もしかしたら。

ずっと、

そう思っていたのかもしれない。

彼女を盾にして。

今になっても、

俺は臆病なままで。

知らない間に、

ずっと、守られていたのかもしれない。

隣を歩く、彼女に。

だから。

俺は＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿。

「あたしの、我が儘で、お姉ちゃんは‥‥‥‥‥っ‼︎」

「お姉ちゃんが死んだのは、、ぁ‥‥‥‥‥あたしのせいなの‥‥‥‥‥‥っっ」

彼女が泣いたのを見たのは、初めてだった。

いつもの元気さは何処にも無く。

どんな事があっても笑っていたはずの幼馴染は、

俺の目の前で泣きじゃくっていた。

泣きながら。

今はもう居ない「お姉ちゃん」と、ここに居る俺に向かって、

「ごめんね」

そう、何度も謝っていた。

「あたしのせい」

何度も、そう言って。

やっぱり思ってたのか。

そう思いながらも、

何も言わずに。

何も言えずに。

ただ、目の前で泣きじゃくる彼女を眺める事しか出来なくて。

唯一出来たのは、彼女の背中をさすってあげる事だけで。

「っぅ‥‥‥‥‥‥だから、‥‥‥ひっく‥‥‥‥だからぁっっ‥‥‥‥‥」

「あたしがっっ、、、お姉ちゃん、を‥‥‥‥‥‥」

その先は。

言われなくても、なんとなく分かっていた。

言わないで欲しかった。

それを言ったら。

きっと彼女は、もっと自分を責めてしまうから。

「望美」

何を言おうか、迷ったけど。

俺の口から飛び出したのは、彼女の名前だった。

何で名前呼んだんだろ。

内心戸惑いながらも、言葉を選んで口に出す。

「でも。母さんは、責任取って欲しいなんて思ってないと思う」

あの日から。

ずっと思っていた事。

ずっと思ってきた事を、初めて言葉にした。

「で、でもっっ‼︎」

彼女の気持ちは、凄く分かる。

話を聞くだけでも、充分に伝わって来た。

痛い程に。

もし俺があの場に居て、

同じ体験をしていたら。

どうなっていただろうか。

彼女の様には、なれなかったかもしれない。

多分、外を歩く事さえ出来なくて。

ずっと引き籠っていただろう。

あの事故の後。

藤田は2ヶ月程、学校に来なかった。

当たり前だ。

あんな悲惨な光景を目の当たりにしたら、誰だってトラウマになる。

あの日、速報として流れたニュース。

上からの映像でも、道路が所々赤く染まっているのが見えた。

あの場に居たら‥‥‥‥‥‥‥。

そう考えるだけでも怖くなった。

学校に来れる様になったと言っても、最初のうちは遅刻か早退がほとんどで。

ずっと保健室にいる事も、一度や二度ではなかった。

ようやく歩いて登校出来る様になった頃。

藤田の母さんに、藤田の事を見てくれるように頼まれた。

それをきっかけに、保健委員に入って。

それからずっと、彼女を見てきて。

「言いたい事は分かるよ。でも‥‥‥‥‥‥」

1つだけ、気付いた事がある。

「やっぱり、笑ってて欲しいんだよ」

あの日以来。

彼女は「本当の意味」で笑わなくなった。

「表情」では笑っているのに。

心からの笑顔が、見られなくなった。

まるで、笑顔の仮面が張り付いたかのようになって。

いつも笑顔で楽しそうにはしていたけれど。

他の人から見たら。

前と変わらない、明るい笑顔。

でも。

ずっと見てきたら、気づく程に。

それは不自然で。

俺を心配させないように。

暗い気持ちにならないように。

周りに迷惑が掛からないように。

そんな風に、無理をしているんじゃないか。

彼女の笑顔を見る度。

いつもそう思っていた。

「多分、母さんはそう思って、望美に笑ってって言ったんじゃないかな」

だから＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿。

自分に向けられたその笑顔を見た時。

「本物の」笑顔が、見られた気がした。

太陽のような、明るい笑顔を＿＿＿＿＿＿＿＿。