プールサイドの人魚姫

契約

ぱしゃぱしゃ、とぷん。

_＿＿やっぱり居る。見間違いじゃ無かったんだ‥‥‥。

昨日の事が気になって、帰りのホームルームの後に来てしまった。

ここに来たのは、好奇心からかもしれない。

昨日の事が本当なのか確かめたかったっていうのが本音だけど、内心信じられなかった。

「人魚姫に会った」というその事実が。

というのも、「人魚姫の姿が見えるのは、恋愛中の人だけ」とかいう言い伝えがあるせいだ。

そのお陰で、気になって仕方がなかった。

だってあたし、好きな人なんて居ないのに。

ぱしゃぱしゃ、ざぶん。

「人魚姫に会うと声を掛けられる」とかいうけど、そんな事無い。

昨日会った時は何も言われなかったし、現に今、この距離で何も起きていない。

あたしはプールサイド近くのシャワーのある所に身を潜めている。

此処から見て斜め右の位置に、人魚姫が座っている。

彼女からは死角になっているから、見えないはず‥‥‥。

その時、ふと水の音が止んだ。

「貴女も、私に相談事?」

「ふぇっっ!?」

いきなり声を掛けられ、体が跳ね上がる。

叫びそうになって、必死に口を抑える。

「さっきからバレバレなのだけど。それでも隠れているおつもりかしら?」

「‥‥‥っ‼︎」

バレてたぁぁぁぁ‼︎

「大丈夫。何もしないわ」

いやいやいや。それで出てくる訳あるか‼︎

と叫びたい所だったけど、バレている以上出て行くしか無い。

おそるおそる彼女を見ると、こっちに向ってニコニコしていた。

やっぱり、何度見ても綺麗な笑顔。

このまま隠れている訳にもいかず、仕方なく彼女の側に腰を下ろす。

「貴女、昨日もお会いした気がするのだけど、気のせいかしら」

「いっいえ‼︎昨日もお目に掛かりまして、えっと‥‥‥」

緊張で、日本語が変になる。

「そんなに緊張しなくても大丈夫よ」

「は、はい‥‥‥‥」

でも、こんなに綺麗な人が目の前に居たら、誰だって緊張すると思う。

「藤田 望美さん‥‥‥で、よろしいかしら？」

「え？何であたしの名前‥‥‥‥‥」

「だって昨日、そう呼ぶ声が聞こえたものだから」

聞かれてた事を知って、一気に恥ずかしくなる。

「ふふっ‥‥‥‥可愛い」

赤面したあたしに彼女はそう言って、あたしの頭を軽く撫でた。

あれ？普通に触れられるんだ‥‥‥。てっきり幽霊みたいに突き抜けちゃうのかと思った。

「貴女、何か恋愛で悩んでいる事はある?」

「特にない‥‥‥と言うか、好きな人が居ないと言うか」

「あら、そうなの?珍しいわね、好きな人が居ないのに私の事が見えるなんて」

「やっぱり、恋愛中の人だけにしか見えないんですか？」

「ええ。私が会った人の大半は、ね。たまに居るの。恋愛未経験の人。＿＿でも、本当は気付い ていないだけ。無自覚だから、ある意味で幸せなのかもしれないけれど」

え‥‥‥‥‥‥?

「‥‥じゃあ、私の話を聞いて頂けるかしら？『人魚姫』のお話はご存知?」

『人魚姫』かぁ‥‥‥‥。

最後に読んだのは、小学校2年の時だったかな‥‥‥‥。

「海の王国に住んでる人魚姫が、15歳の誕生日に海の上に出て、王子様に一目惚れするんだけど、結局結ばれずに海に身を投げたっていう‥‥‥」

「そうね。もう何100年も前の話だけれど‥‥‥‥」

そう言った彼女は、何だか寂しそうで。

深呼吸を1つしてから、静かに話を始めた。

「人魚は‥‥‥人の目に触れてはいけないから、彼の前に姿を見せる事はどうしても出来なかった。だから、魔女のおばば様に頼んでお薬を作って貰ったの。

現代の本には書かれていないそうだけれど、その時、2つ忠告を受けたの。

人間の姿になったら、もう2度と人魚には戻れない事。 王子が別の人と結婚したら、次の日の朝に、私の心臓が粉々に砕け散ってしまう事。

元々、人魚は300年生きて、亡くなると海の泡になると言われていたから、ちょっと死期が早まる位のものだと思っていたし、

その後も、歩く度にナイフの上を歩いている様な痛みが走ると言われたわ。

どうしても人間になりたいのなら、代償として声を貰うともね。

でも、そんな物はどうでも良かった。

足が痛くても、声が出せなくても、彼のそばに居られるならそれで良かったの。

私は全ての条件を呑んで、そのお薬を飲んだ後、気が付いたら海岸に倒れていて。

たまたま近くを通り掛かった彼に見つけられて、お城まで連れて行って貰って。

‥‥‥まともに彼に触れたのは、その時位かしら。マント越しだったけれど、人間って暖かいのね」

「え、ちょっと待って」

「‥‥‥‥?」

「マント越しって‥‥‥どういう‥‥‥‥?」

「何も着てなかったから、彼が被せてくれたのよ」

「それって‥‥‥‥‥‥はっ、ははははははは裸だったって事!!?」

「‥‥‥まぁ、そうなるわね」

無理だ。あたしだったら叫んでる‥‥‥‥。

想像したら、顔が熱くなってきた。

「ぇ、は‥‥‥恥ずかしく無いのっ?」

「何故?」

「だっ‥‥‥だってっ、裸見られたんだよ⁉︎」

「海の中ではお洋服なんて着られなかったし、そのまま生活している様なものだったから、特に疑問には思わなかったけれど‥‥‥考えてみれば、そうね」

成る程。常識からして違うのか。 それなら、当然かもしれない。

「彼は私の事を可愛がってくれたけれど、恋人としては見てくれなくて。

私が海に居た時と人間の世界とは、時間の流れが全く違ったの。

海では1週間でも、向こうでは2カ月。

2カ月なんて、お互い気持ちがあれば充分でしょう?

私が来た時にはもう、間に入る余地なんて殆ど無くて。

当たり前よね。‥‥‥だって、彼はその人が助けてくれたと思っているんだもの。

‥‥‥‥‥本当は、悔しくて堪らなかった。

彼に本当の事を伝えたかったし、もう少し早く人間になっていればって後悔もした。

同じ言葉を使っていたから、聴く分には理解出来たけれど。

私、文字が読めなくて。書く事も出来なかったから、気持ちを伝える方法が動作以外何も無くて。そうこうしているうちに、結婚の話が出てきて。

最初はただの噂だったし、信じられなかった。信じたくなかったって言った方が正しいかしら。

彼の口から聞いた時は、おかしくなってしまいそうで。

結婚式までにどうにかしようとしたけれど、私1人が動いたって何もならないし。

結局、船上で予定通り式が行われて。

その日の夜、お姉様達が私にナイフをくれたの。

これで王子の胸を突き刺せば、人魚に戻れると言われたわ。

私はそれを受け取って、彼の寝室まで行ったのだけど。

何度も試みたけれど、私には無理だった。

あと1歩で踏みとどまったまま、そこから先はどうしても出来なくて。

時間だけが過ぎて、空も明るくなって来て。

不思議と、焦りは感じなかった。

海にナイフを捨てて、私も海に身を投げたわ。

それから直ぐ、身体が泡になって消えて行くのが判って。

気が付いたら此処に居て、此処で恋人同士を見守るのが私の使命なんだなぁって、最近なんとなく分かって来た所かしら」

「最近‥‥?」

「ええ。そうは言っても、30年程経つけれど」

「全然最近じゃ無いじゃん‥‥‥」

「‥‥‥‥‥でも、私にとっては最近よ」

彼女はそう言って、何処か遠くを見ていた。

王子様の事、思い出してんのかな‥‥‥‥‥。

ぎゅぅっと胸が締め付けられる感じがした。

その横顔が、あまりにも寂しそうで。

気が付いたら、彼女を抱きしめていた。

いい匂いする。

「‥‥‥凄いね」

「ふえぇっ‥‥‥‥??」

「あたしだったら、絶対無理だよ」

「‥‥‥‥‥」

「‥‥‥あたしには、そんな事出来ない」

ゆっくりと体温が離れる。

「‥‥いずれ、分かる様になるわ」

そんなものなのかな。

「‥‥藤田望美さん」

「は、はいっ!!」

いきなり手を握られる。

何でしょうか。

「私と、契約してみない‥‥?」

「契約っ‥‥‥‥?」

魔法少女にはならないよ?

「ええ。私に、貴方のお手伝いをさせて欲しいの。‥‥‥と言っても、相談にのってあげる位しか出来ないけれど」

「アドバイス‥‥‥って、事ですか?」

「これをしたからと言って、結果が上手く行くとは限らないわ。貴女自身の力でやり遂げて欲しいの」

成る程。あくまでサポートのみって訳か。

告白したいからとかって頼んでも、別に何かしてくれる訳でも無さそう。

「でも、あたしにメリットってあるの?」

素朴な疑問を口にしてみる。

プラマイゼロって事もあり得るけど。

「例えば‥‥‥好きな人との距離を縮めたりとか、告白し易くするとか、そう言った所かしら。

ほんの数パーセントだけれどね。

でも、私の力で相手の気持ちや結果を動かす事は出来ないし‥‥‥」

「そっか‥‥‥‥」

正直、何もメリットが無かったら断るつもりでいた。

今も迷ってはいるけど、ある意味良いかもしれない。

「成功した人って、どの位居るの?」

「私が見て来たほとんどの人は、上手く行っているわね。

そのまま結婚までした人も中には居るし、告白まで行かなかった人は‥‥‥1年に2人位かしら。元々、カップルの数もそんなに多くは無いし‥‥‥‥。

私が力になれるのは、告白するまでだけれど」

「‥‥‥‥出来るの?あたしでも」

「ええ。貴女がそうしたいなら」

「‥‥‥じゃあ、やってみよっかなぁ」

「本当っ!?」

ぱしゃん、と水の跳ねる音がした。

ずっと思ってたけど、プールに脚浸かってて寒くなんないのかな。

「‥‥‥‥うん」

「少し、そのままで居て下さる?」

言われなくても、ずっとこの体勢ですけど。

そのまま待っていると、おでこに冷たい感触が。

「ひゃっ‥‥‥‼︎」

なっ、何‥‥‥‥‥!?

反射的に目を瞑ってたから、何が起こったのか全く分からない。

目を開けると、目の前に彼女の顔が。

「っ‥‥‥‥‼︎」

「‥‥‥あら、ごめんなさい。ビックリさせてしまったかしら？」

っていうか今‥‥‥キスされたっ‼?

「するよ!?‥‥‥ぅあぁぁぁぁもー‼︎」

「ふふっ、こんな事で真っ赤になるなんて‥‥‥。先が思いやられるわ」

「うっさい‼︎いーでしょ別に‼︎」

下校途中。

あたしはスマホ‥‥‥ではなく、ポケットから取り出した鏡でおでこを確認してみた。

さっきのキスで契約成立したと言われたけど、いまいち実感がない。

ひょっとしたら、おでこに変なマークとか魔法陣とか付いてるかな、と思ったんだけど。

「‥‥‥‥」

何も無かった。

時間差で出てくる‥‥‥とか?

「さっきからどうしたの?真剣におでこなんか見て」

まじまじとおでこを凝視していると、隣を歩く夢乃に心配されてしまった。

「ニキビ?」

「えっ!?ま、まぁ‥‥‥そんなとこ」

適当に誤魔化しておく。

本当の事を言ったら、頭オカシイ人だと思われるだろう。

それに‥‥‥‥‥。

『＿＿でも、本当は気付いていないだけ。無自覚だから、ある意味で幸せなのかもしれないけれど』

あたしが質問した時、彼女はそう言っていた。

無自覚、か‥‥‥‥‥‥‥‥。

そもそも恋愛って、無自覚で出来るものなのかな。

という疑問が、微かに脳裏をかすめる。

生暖かい風が、あたしのポニーテールを揺らす。

夢乃と別れ、まだ長い帰路を歩く。

恋なんて、あたしにはまだ早くて。

漫画とかドラマで見た事ある程度の知識しか無い。

頭の中に思い浮かぶのは、どれも架空の世界。

もし、そんな恋が現実に起きたとしたら。

素敵な出逢いをして。

その人が居ないと生きていけない位好きになって。

失恋したとしても、後悔しない様な恋。

そんなの、あたしには無理。

出来たとしても、そんなに上手くは行かないだろう。

「恋、かぁ‥‥‥」

あの子の話を聞いたせいで、いつまでも頭から離れない。

「た‥‥‥藤田っ‼︎」

「わぁぁぁああああぁぁっ!?」

いきなり近くで声がして、思わず叫んだ。

「オイ、頼むから耳元で叫ぶな‼︎」

「あっ、あんた、いつから!?」

いつの間にか、幼馴染みの一ノ瀬青空が隣を歩いていた。

因みに、「青空」と書いて「はるか」と読む。

家が向かい同士で、お腹の中からの付き合いである。

「ついさっき。なんか悩み事?ずっと下向いて歩いてる」

「え?‥‥‥あ〜、なんでも無い」

流石幼馴染み。よく見てる。

彼の言う通り、あたしは考えたり悩み事があると下を向く癖がある。

だけど正直に言った所で、茶化されるのがオチだろう。

「青君は、部活?」

「そうだけど。‥‥っつーか、その呼び方やめろって」

「だって、いきなり変えられる訳無いじゃん」

彼は嫌がるけど、小さい頃からずっとこの呼び方。

中学に上がる時に変えようと思った事もあったけど、結局出来なかった。

「一ノ瀬、君‥‥‥」

「‥‥‥キモイ」

「何それ〜!じゃあ、イッチー?」

「ん〜、なんかやだ」

「せっかく考えたのにヒドイ‥‥。やっぱ青君しかないじゃん!」

うん。この呼び方が1番あってる気がする。

「‥‥‥‥」

「はーるくんっ!!」

「‥‥‥‥なんだよ」

軽く溜息を吐きながら私を見たその顔は、なんだか少し赤い気がした。

「何?照れてんのっ?可愛いなぁもー!!」

そう言って、彼の背中を叩く。

「痛って!!‥‥‥‥‥だからやめろって!別に照れてないし!」

あたしとの距離が、数歩分離れた。

「‥‥‥‥やっぱ照れてんじゃん」

追いかけるように、その距離を埋める。

彼と話していると、家までの距離がやけに短く感じる。

あたしはまだ知らない。

この温かい気持ちが、何なのか＿＿＿＿。

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姫ちゃんの過去話は、アンデルセン童話『人魚姫』より引用です。