潜伏

作者：大正ふにに

俺は物陰に身を潜めていた。

辺りは明るく、もはや太陽は真上に差しかかろうかという時間。

昼なお薄暗い物陰、そこに縮こまりながら息を殺す。

奴らに見つかるわけにはいかなかった。

見つかれば、命の保証はない。

…やつらは、それほどに恐ろしい存在だった。

何しろ、身体は巨大、大声で叫び、他に類を見ぬほど凶暴だ。

多くの仲間が、奴らの毒牙にかかって無念にも死んでいった。

そして今、俺はその危険にさらされている。

　俺が敵地に潜入したのは、つい５日ばかり前だ。

夜の帳が降り、しんと静まり返る暗闇の中、俺は誰にも見つかる事なく無事侵入を果たした。

昼はこうして物陰に身を潜め、奴らの動向を見張る。

もっぱら、活動するのは安全な夜だった。

最初はうまくいっていたはずだった。

　俺がしくじったのは、２日前。

油断したところを、奴らの一人に見つかってしまったのだ。

奴は大きな叫び声で仲間に俺の発見を報告し、途端辺りは騒がしくなった。

絶体絶命、とはああいう状態を指すのだろう。

奴らにたいして、俺はたった一人。

当然、敵うべくもない。

…俺は逃げた。

やみくもに、何処をどうなんて覚えてもいない。

ただ必至で、命からがら奴らの包囲網を抜け出して身を潜めた。

結果、こうして俺は今も生き長らえている。

　俺は夜行動を起こし、昼はその大半を身を隠しつつ仮眠に使う。

いくら俺がこの過酷な状況の中を生き抜いている凄腕だとしても、睡魔には勝てないのだ。

そうして今も、俺は物陰に身を潜め、息を殺しつつ、仮眠を取っていた。

…が、この一瞬の油断がいけない。

　突如として、俺の身体を明るい光が照らし出した。

何を思うより早く、俺は露わになった我が身を隠そうと駆ける。

奴らの大声が聞こえて、やがて気配が辺りを取り巻いた。

僅かな隙になんとか身を隠しながら、様子を伺う。

どうやら俺のさっき隠れていた場所は、奴らによって撤去されたらしい。

ついに俺の燻りだし作戦に出たというのだろうか。

俺は緊張に神経を張り巡らせながら辺りに注意を払う。

右手前方に、大きな影が見えた。

あそこなら、再び身を隠せるかもしれない。

じわり、そちらに向けて歩を進める。

「きゃー、いた！いたよ、そこ！！」

「え、どこっ。ああ、ホント、すっごいでっかい！うわっ、デカ！！」

「タオル取ったら後ろから出てきた！！隠れてた！」

「ちょっと、誰か、早く捕まえて！網、虫取り網は！」

「いやー、怖っ！なんでこんなに大きいの？！」

「網！…よし、捕まえるよ！」

「早く捕まえて外出しちゃってよー。こんなん居たら安心して何もできないよっ」

「ほれ、やっ！…うう、すばしっこい、コイツ」

「あああ、逃げる、逃げちゃう！」

「あ、あ、待てっ、この！…っぎゃあ、こっち跳んできたぁ！！」

「きゃああ！！！」

「うわあああ！！」

…。

……。

………。

………………。

……………………。

…どうやら、今回もなんとか乗り切ったようだ。

狙いを定めた物陰で、俺は一つ大きく息をついた。

奴らの大声はもうしない。

諦めたのか、しばらく辺りを徘徊していた気配も今はない。

しかし今回は危なかった。

もう少しで、俺までが奴らの毒牙にかかってしまうところだった。

俺は緊張に震える８本の足を順に解した。

…明日からはもう少し気を引き締めねばなるまい。

何しろ、ここは良い狩猟所なのだ。

ここに豊富に飯があるうちは、俺も引き下がるわけにはいかない。

さて、そうこうしている内に、奴らの気配もなくなったな。

そろそろ夜になるのか。

辺りに暗闇が落ちてくる。

静まり返った中、俺は隠れていた物陰からこっそりと這い出る。

奴らはもう引き上げたらしく、淡い蛍光灯だけが薄くあたりを照らしていた。

さて、今夜も頑張るか。

しっかり飯を食って、生きていくってのも大変なもんだ。

…実話です（涙）…「俺」が何か、もうお分かりでしょうか？足が８本、ぴょーんと跳んでくるもの。…それが手の平サイズなんですもの。あんなサイズは見た事ない！そう思って調べたら、いるんですねぇ、けっこうあちこちに。彼の名前は「アシダカグモ」。…ちなみに主食は例の黒いカサカサした奴です（笑）