潜伏

俺は物陰に身を潜めていた。

辺りは明るく、もはや太陽は真上に差しかかろうかという時間。

昼なお薄暗い物陰、そこに縮こまりながら息を殺す。

奴らに見つかるわけにはいかなかった。

見つかれば、命の保証はない。

…やつらは、それほどに恐ろしい存在だった。

何しろ、身体は巨大、大声で叫び、他に類を見ぬほど凶暴だ。

多くの仲間が、奴らの毒牙にかかって無念にも死んでいった。

そして今、俺はその危険にさらされている。

　俺が敵地に潜入したのは、つい５日ばかり前だ。

夜の帳が降り、しんと静まり返る暗闇の中、俺は誰にも見つかる事なく無事侵入を果たした。

昼はこうして物陰に身を潜め、奴らの動向を見張る。

もっぱら、活動するのは安全な夜だった。

最初はうまくいっていたはずだった。

　俺がしくじったのは、２日前。

油断したところを、奴らの一人に見つかってしまったのだ。

奴は大きな叫び声で仲間に俺の発見を報告し、途端辺りは騒がしくなった。

絶体絶命、とはああいう状態を指すのだろう。

奴らにたいして、俺はたった一人。

当然、敵うべくもない。

…俺は逃げた。

やみくもに、何処をどうなんて覚えてもいない。

ただ必至で、命からがら奴らの包囲網を抜け出して身を潜めた。

結果、こうして俺は今も生き長らえている。

　俺は夜行動を起こし、昼はその大半を身を隠しつつ仮眠に使う。

いくら俺がこの過酷な状況の中を生き抜いている凄腕だとしても、睡魔には勝てないのだ。

そうして今も、俺は物陰に身を潜め、息を殺しつつ、仮眠を取っていた。

…が、この一瞬の油断がいけない。

　突如として、俺の身体を明るい光が照らし出した。

何を思うより早く、俺は露わになった我が身を隠そうと駆ける。

奴らの大声が聞こえて、やがて気配が辺りを取り巻いた。

僅かな隙になんとか身を隠しながら、様子を伺う。

どうやら俺のさっき隠れていた場所は、奴らによって撤去されたらしい。

ついに俺の燻りだし作戦に出たというのだろうか。

俺は緊張に神経を張り巡らせながら辺りに注意を払う。

右手前方に、大きな影が見えた。

あそこなら、再び身を隠せるかもしれない。

じわり、そちらに向けて歩を進める。

「きゃー、いた！いたよ、そこ！！」

「え、どこっ。ああ、ホント、すっごいでっかい！うわっ、デカ！！」

「タオル取ったら後ろから出てきた！！隠れてた！」

「ちょっと、誰か、早く捕まえて！網、虫取り網は！」

「いやー、怖っ！なんでこんなに大きいの？！」

「網！…よし、捕まえるよ！」

「早く捕まえて外出しちゃってよー。こんなん居たら安心して何もできないよっ」

「ほれ、やっ！…うう、すばしっこい、コイツ」

「あああ、逃げる、逃げちゃう！」

「あ、あ、待てっ、この！…っぎゃあ、こっち跳んできたぁ！！」

「きゃああ！！！」

「うわあああ！！」

…。

……。

………。

………………。

……………………。

…どうやら、今回もなんとか乗り切ったようだ。

狙いを定めた物陰で、俺は一つ大きく息をついた。

奴らの大声はもうしない。

諦めたのか、しばらく辺りを徘徊していた気配も今はない。

しかし今回は危なかった。

もう少しで、俺までが奴らの毒牙にかかってしまうところだった。

俺は緊張に震える８本の足を順に解した。

…明日からはもう少し気を引き締めねばなるまい。

何しろ、ここは良い狩猟所なのだ。

ここに豊富に飯があるうちは、俺も引き下がるわけにはいかない。

さて、そうこうしている内に、奴らの気配もなくなったな。

そろそろ夜になるのか。

辺りに暗闇が落ちてくる。

静まり返った中、俺は隠れていた物陰からこっそりと這い出る。

奴らはもう引き上げたらしく、淡い蛍光灯だけが薄くあたりを照らしていた。

さて、今夜も頑張るか。

しっかり飯を食って、生きていくってのも大変なもんだ。

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…実話です（涙）…「俺」が何か、もうお分かりでしょうか？足が８本、ぴょーんと跳んでくるもの。…それが手の平サイズなんですもの。あんなサイズは見た事ない！そう思って調べたら、いるんですねぇ、けっこうあちこちに。彼の名前は「アシダカグモ」。…ちなみに主食は例の黒いカサカサした奴です（笑）