無能と呼ばれた俺が、実は世界最強の賢者だった件～追放された魔法学園で、隠していた力で無双します～

決勝戦

　決勝戦の朝は、不思議なほど静かだった。

　宿舎の窓から差し込む朝日が「キラキラ」と輝き、新しい一日の始まりを告げている。昨夜は興奮でなかなか寝付けなかったが、明け方にようやくうとうとした。夢の中で、元のレインが微笑んでいるのを見た気がする。彼の表情は安らかで、まるで「ありがとう」と言っているようだった。

（いよいよか……）

　窓の外を見ると、朝靄の中から太陽が顔を出し始めている。「チュンチュン」と小鳥たちのさえずりが聞こえ、風が「サラサラ」と木々を揺らしている。今日という日が、俺たちにとって特別な一日になることを予感させた。

　「コンコン」とドアをノックする音が聞こえた。

「レイン、起きてる？」

　エミリアの声だ。いつもの明るさの中に、少しの緊張が混じっている。

「ああ、今開ける」

　ドアを開けると、すでに制服を着たエミリアが立っていた。彼女の頬は少し紅潮しており、昨夜も興奮で眠れなかったのだろう。

　控え室に集まると、仲間たちも同じような表情をしていた。緊張と期待、そして静かな決意が入り混じっている。木製のテーブルには朝食が並んでいたが、皆あまり箸が進んでいない。「カチャカチャ」と食器の音だけが響いている。

「みんな、調子はどう？」

　俺が声をかけると、皆が頷いた。

「相手は帝都魔法学園。前回大会の優勝校よ」

　リナが緊張した面持ちで資料を見つめる。「ペラペラ」と紙をめくる音が、静かな部屋に響く。

　彼女は昨夜も遅くまで相手の分析をしていたようだ。目の下には薄いクマができているが、瞳は鋭く光っている。図書館で借りてきた過去10年分の大会記録、帝都魔法学園の歴史、主要メンバーの戦績…すべてを頭に叩き込んでいる。

「全員が上級魔法使いで、しかもチームワークも完璧。正直、今までで最強の相手だわ」

「でも、俺たちだってここまで来たんだ」

　カイルが「グッ」と拳を握る。彼の手には、昨日の戦いでできた擦り傷がまだ残っている。

　カイルにとって、この大会は人生を変える出来事だった。村では「ただの力自慢」と言われていた彼が、王子と戦い、そして仲間と共に決勝まで来た。その事実が、彼に揺るぎない自信を与えている。

「Sクラスにも勝った。もう怖いものなんてない」

「そうね。最後まで全力で戦うだけよ」

　エミリアも決意を固めている。彼女の手には、母の形見のペンダントが握られていた。「キラリ」と光るそれは、彼女の心の支えだ。

「みんな、ありがとう」

　俺は仲間たちを見回した。

「ここまで来れたのは、みんなのおかげだ」

「何言ってるのよ」

　エミリアが苦笑する。

「レインがいなかったら、私たちはずっと『無能』のままだった」

「そうだ。お前が俺たちの可能性を信じてくれたから、ここまで来れたんだ」

　カイルも同意する。

「データが証明しています。レインとの出会いから、私たちの成長率は飛躍的に向上しました」

　リナも冷静に分析する。彼女の手帳には、細かい数字がびっしりと書き込まれている。

「僕も、自信が持てるようになった」

　ノアが静かに微笑む。孤児院で育った彼は、常に自分を否定して生きてきた。でも今は違う。仲間がいて、認めてくれる人がいる。

「だから、恩返しの時だ」

　仲間たちの言葉に、俺は胸が熱くなった。

（本当に、いい仲間を持った）

　その時、ドアが「コンコン」とノックされた。

「入っていいかな？」

　入ってきたのは、アレクサンダーだった。昨日の激闘の疲れは見えるが、その表情は清々しい。

「殿下？」

「堅苦しいのは無しだ。今日は応援に来た」

　アレクサンダーの後ろから、ソフィアも顔を見せる。彼女の瞳には、昨日とは違う輝きがあった。

「私たちも、あなたたちを応援するわ」

「でも、いいんですか？　帝都魔法学園は王国の代表でもあるのに」

　俺が聞くと、アレクサンダーは苦笑した。

「確かに政治的にはそうだが、俺個人としては、お前たちに勝って欲しい」

「なぜ？」

「お前たちが証明したことを、もっと多くの人に知って欲しいからだ」

　アレクサンダーの目が真剣になる。

「スキルによる差別、階級社会の弊害……お前たちの勝利は、それらを変える第一歩になる」

　彼の言葉には、王子としての責任感と、一人の若者としての理想が込められていた。

「殿下……」

「それに」

　ソフィアが微笑んだ。

「友人を応援するのは、当然でしょう？」

「友人……」

　エミリアが嬉しそうに呟く。その言葉の重みが、皆の心に響いた。

「ありがとうございます」

　俺は深く頭を下げた。

「必ず、勝ってみせます」

「期待している」

　アレクサンダーとソフィアが去った後、俺たちの士気は最高潮に達していた。

「よし、行こう！」

「おお！」

　　　◆

　決勝戦の舞台に立った時、相手チームの圧倒的な存在感に息を呑んだ。

　帝都魔法学園の5人は、全員が洗練された立ち振る舞いで、隙がない。彼らの制服は純白で、胸元には金糸で刺繍された校章が「キラキラ」と輝いている。「カツカツ」という規則正しい足音で入場してくる姿は、まさに王者の風格だった。

「ほう、君たちがFクラスか」

　相手チームのリーダー、シルヴァンが興味深そうに俺たちを見る。

　銀髪に紫の瞳。その瞳には知的な輝きと、底知れぬ魔力を感じさせる深みがあった。帝都でも有名な天才魔法使いだ。身長は俺より少し高く、細身だが鍛えられた体躯をしている。

　シルヴァンは帝都の名門貴族の出身だが、身分に驕ることなく、純粋に魔法の研究に打ち込んできたという。12歳で上級魔法をマスターし、15歳で独自の魔法理論を確立。その才能は、歴代の大魔法使いに匹敵すると言われている。

「面白い戦いを見せてもらった。特に準決勝は見事だった」

　彼の声は落ち着いていて、嫌味な響きは一切ない。純粋に俺たちの実力を認めているようだった。

「ありがとうございます」

「だが」

　シルヴァンの目が「キリッ」と鋭くなる。

「遊びはここまでだ。我々は本気で行く」

「望むところです」

　俺も真剣な眼差しで返した。

「俺たちも、全力で戦います」

「良い心構えだ」

　シルヴァンが満足そうに頷く。

「では、正々堂々と戦おう」

　両チームが定位置につく。

　観客席は満員で、「ザワザワ」というざわめきが会場全体を包んでいる。王族や貴族たちも「ゴクリ」と唾を飲み込んで注目している。

「決勝戦、開始！」

　審判の合図と同時に、帝都魔法学園が動いた。

「『天地創造』」

　シルヴァンが放った魔法は、俺の知る魔法とは次元が違った。

　「ゴゴゴゴ」という地響きと共に、フィールド全体が作り変えられ、俺たちに不利な地形へと変化する。平らだった地面が「グニャリ」と歪み、山や谷が現れる。

「地形操作魔法か！」

　リナが驚く。彼女の分析でも、この規模の魔法は想定外だった。

「気をつけろ！　足場が！」

　俺の警告と同時に、地面が「ドロドロ」と液状化した。

「うわっ！」

　カイルが「ズルッ」とバランスを崩す。彼の足が沼のような地面に沈んでいく。

　その隙を、相手チームは見逃さなかった。

「『絶対零度』」

「『灼熱地獄』」

「『重力崩壊』」

　3つの極大魔法が同時に放たれる。「ヒュゴゴゴ」という凄まじい音と共に、氷と炎と重力の波が襲いかかる。

「まずい！」

　俺は即座に反応した。体が勝手に動く。

「『多重防御結界』！」

（また、知らない魔法が……でも今は考えている暇はない）

　「シュンシュンシュン」と幾重もの障壁が展開され、なんとか攻撃を防ぐ。しかし、その衝撃で障壁に「ピキピキ」とひびが入る。

　しかし、防戦一方では勝ち目がない。

「レイン、どうする！？」

　エミリアが焦りの声を上げる。汗が「タラリ」と頬を伝っている。

「落ち着いて。相手の連携を崩す」

　俺は意識を集中させ、あの不思議な感覚で相手チームの動きを読み取る。

（なるほど、5人が完璧に役割分担している。なぜか手に取るように分かる）

　シルヴァンが司令塔。

　2人が攻撃役。

　1人が防御役。

　1人が補助役。

　まるでプログラムのように、無駄なく効率的に動いている。

「ノア、相手の司令塔を撹乱して！」

「分かった！」

　ノアが「シュッシュッ」と無数の分身を作り、シルヴァンの視界を遮る。

「小賢しい」

　しかし、シルヴァンは冷静だった。

「『真実の瞳』」

　彼の瞳が「ピカッ」と紫色に光り、幻影が全て見破られてしまう。

「そんな……」

　ノアが愕然とする。彼の得意技があっさりと破られた。

「だが、一瞬の隙は作れた！」

　俺の体から、またあの圧倒的な魔力が「ドォォォ」と溢れ出した。

「『因果律操作』！」

（なんだこの魔法は！？　因果を……歪める？）

　口から出た言葉の意味を、俺自身が理解できなかった。でも、魔法は発動し、「グニャリ」と一瞬だけ世界の理が歪む。

　相手の攻撃が、なぜか自分たちに向かって跳ね返った。

「なんだと！？」

　初めて、シルヴァンが驚きの表情を見せた。彼の計算を超える現象が起きている。

「今だ！　総攻撃！」

　仲間たちが一斉に動く。

「『極大火炎球』！」

　エミリアが、「ゴォォォォ」と今までで最大の炎を放つ。その炎は紅蓮の鳥のような形を成していた。彼女の母から受け継いだ炎の才能が、ついに開花した瞬間だった。

「『音速拳』！」

　カイルが、「ドガァァン」と音を超える速度で突撃する。拳の軌跡が空気を裂き、「ビリビリ」と衝撃波を生み出した。

「『五大元素融合・エレメンタルストーム』！」

　リナが、火水風土光の5つの属性を同時に操る。「シュワワワワ」という音と共に、虹色の嵐が巻き起こる。教科書にない魔法理論を、彼女は独自に編み出していた。

「『千幻影軍』！」

　ノアが、「ポンポンポン」と1000体もの分身を作り出す。それぞれが別々の動きをし、まるで本物の軍隊のようだった。

　そして俺は――

「『天地統一・森羅万象』！」

（また新しい魔法が……でも、この力なら！）

　準決勝で覚醒した力が、さらに洗練された形で発動する。俺の体から「キラキラキラ」と虹色の光が溢れ出す。

　5人の攻撃が、完璧なタイミングで帝都魔法学園に襲いかかった。

「くっ！　『絶対防御陣』！」

　相手チームも必死に防御を固める。「ガキィィン」という金属音と共に、巨大な魔法陣が展開される。

　凄まじい魔力のぶつかり合いで、闘技場全体が「グラグラグラ」と揺れた。観客席の人々が「キャー」と悲鳴を上げる。

　煙が晴れると、両チームとも大きなダメージを受けていた。

「はあ、はあ……」

　エミリアが「ドサッ」と膝をつく。

　魔力を使い果たしたようだ。顔色が真っ青になっている。

「大丈夫か！？」

「うん……でも、もう魔法は……」

　彼女の声は震えていた。限界を超えて魔力を使った反動だ。

　相手チームも、3人が戦闘不能になっていた。地面に倒れ、「ハァハァ」と苦しそうに息をしている。

　残るは、シルヴァンともう1人。

「見事だ」

　シルヴァンが、初めて笑みを見せた。その笑みには、敬意が込められていた。

「まさかここまでやるとは」

「まだ……終わってない」

　俺は「ヨロッ」と震える足で立ち上がる。体中が悲鳴を上げているが、まだ立っていられる。

「確かに。では、最後の勝負といこう」

　シルヴァンが真の力を解放した。

　彼の魔力は、「ゴゴゴゴゴ」と今までの比ではなかった。空気が重くなり、息をするのも苦しくなる。

「これが、帝都最強の名を持つ俺の力だ」

　圧倒的な魔力に、俺は押し潰されそうになる。「ズシィィ」という重圧が全身にのしかかる。

（強い……でも）

　俺は仲間たちを見た。

　皆、限界まで戦ってくれた。最後まで信じてついてきてくれた。エミリアは苦しそうにしながらも、俺を見つめている。カイルは拳を握りしめ、まだ戦おうとしている。リナとノアも、最後の力を振り絞ろうとしている。

（なら、俺も応えなければ）

「シルヴァン」

　俺は真っ直ぐ相手を見据えた。

「あんたは確かに強い。個人の力では、俺たちの誰も敵わない」

「だが？」

「だが、俺たちには仲間がいる」

　俺は倒れた仲間たちに手を伸ばした。

「力を貸してくれ」

　すると、不思議なことが起きた。

　仲間たちの体から、「フワッ」と光が俺へと流れ込んでくる。温かく、優しい光。

「これは……」

「絆の力よ」

　エミリアが微笑む。疲れているはずなのに、その笑顔は輝いていた。

「私たちの思いを、レインに託すわ」

「俺の力も持っていけ」

　カイルも「ニカッ」と親指を立てる。

「データは全て頭の中にあります。活用してください」

　リナが告げる。彼女の瞳には、絶対の信頼があった。

「僕たちは、いつも一緒だ」

　ノアも頷く。

　4人の力が、俺の中で一つになる。「ドクンドクン」と心臓が力強く脈打つ。

「『究極融合・五位一体』」

　俺の姿が、虹色の光に包まれた。「シャララララ」という美しい音が響き渡る。

　これは、仲間との絆が生み出した、新たな形態。皆の思いが、力となって俺の中で輝いている。

「なるほど、それが君たちの答えか」

　シルヴァンが感心したように言う。

「なら、俺も全力で応えよう」

　シルヴァンが最強の魔法を放つ。

「『創世記・始まりの光』！」

　世界を作り変えるほどの光が、「ゴォォォォォ」と俺に迫る。

「『絆の奇跡・永遠の誓い』！」

　俺も、仲間たちとの絆を力に変えて放つ。

　二つの究極魔法がぶつかり合い、世界が白く染まった。

　「ドガァァァァァン」という爆音が響き、光が弾ける。音が消える。時間が止まったかのような、永遠にも思える一瞬。

　そして――

　光が収まった時、そこには信じられない光景が広がっていた。

　俺とシルヴァン、両者とも立っていた。だが、どちらも膝をついていた。

「はあ……はあ……」

　息が荒い。全身から力が抜けていく。でも、まだ意識はある。

「見事だ……レイン・エヴァンス」

　シルヴァンが、苦しそうに、しかし満足そうに微笑んだ。

「君たちの絆の力……確かに、受け取った」

　そして、シルヴァンはゆっくりと前に倒れた。

「しょ、勝者！　王立魔法学園、Fクラス！」

　審判の声が、静まり返った闘技場に響いた。

　一瞬の静寂。

　そして――

「うおおおおおおお！」

　爆発的な歓声が、闘技場を包んだ。「ワァァァァァ」という声が天まで届きそうなほど大きく響く。

「やった……やったぞ！」

　カイルが「ガッツポーズ」をしながら叫ぶ。

「優勝よ！　私たち、優勝したのよ！」

　エミリアが「ポロポロ」と涙を流しながら笑っている。

「データにない結果です。でも、これが現実」

　リナも、珍しく感情を露わにしている。彼女の頬にも、一筋の涙が光っていた。

「みんなで、掴んだ勝利だ」

　ノアが静かに、しかし確かな声で言った。

　俺は倒れそうになりながらも、なんとか立ち上がった。仲間たちが「ダッ」と駆け寄ってきて、俺を支えてくれる。

「レイン！　大丈夫！？」

「ああ……なんとか」

　観客席を見上げると、アレクサンダー殿下が立ち上がって「パチパチパチ」と拍手を送っていた。ソフィアも、涙を拭いながら手を叩いている。

　そして驚いたことに、Sクラスの生徒たちまでもが、俺たちに拍手を送っていた。

（これが、俺たちが掴んだ未来か）

　Fクラスの落ちこぼれたちが、王国最強の座を手に入れた瞬間だった。

　でも、何よりも嬉しかったのは――

「みんな、ありがとう」

　俺の言葉に、仲間たちが笑顔で応えてくれたことだった。

　これこそが、本当の勝利なのかもしれない。