無能と呼ばれた俺が、実は世界最強の賢者だった件～追放された魔法学園で、隠していた力で無双します～

運命の対決

　朝霧が立ち込める王都の平原。

　そこに、二つの軍勢が対峙していた。

　一方は、王国軍一万。

　重装備の騎士団を中心に、魔法部隊、弓兵部隊が整然と並ぶ。

　もう一方は、魔獣の群れ。

　その数は三千ほどだが、一体一体が強大な力を持つ。

　そして、その中央に――

「来たか」

　ザルディスが、静かに佇んでいた。

　　　◆

「魔獣王ザルディス！」

　王国軍の将軍が叫ぶ。

「王国への反逆、その罪を償え！」

「反逆？」

　ザルディスが冷笑する。

「私はただ、正当な権利を主張しているだけだ」

「魔獣風情が、何を言う！」

「その傲慢さが、お前たちの限界だ」

　ザルディスの魔力が高まる。

　それに呼応して、魔獣たちが唸り声を上げた。

　　　◆

　一触即発の状況。

　今にも、血みどろの戦いが始まろうとしていた。

　その時――

「待て！」

　両軍の間に、一つの影が降り立った。

　俺だ。

「レイン・エヴァンス……」

　ザルディスが目を細める。

「約束通り、来たな」

「ああ。そして、答えも持ってきた」

　　　◆

「何者だ！」

　王国軍の将軍が怒鳴る。

「戦場に割り込むとは」

「俺は、調停者だ」

　俺は両軍に向かって宣言する。

「この無意味な戦いを、止めに来た」

「無意味だと！？」

　将軍が激怒する。

「王国の威信を守る聖なる戦いを」

「どこが聖なる戦いだ」

　俺は冷静に反論する。

「ただの恐怖と偏見に基づいた、愚かな殺し合いじゃないか」

　　　◆

「小僧、貴様！」

　将軍が剣を抜こうとする。

　しかし――

「やめなさい」

　王国軍の後方から、声が響いた。

　エドワード殿下だ。

「殿下！　なぜここに」

「私も、この戦いに疑問を持っている」

　エドワード殿下が前に出る。

「レイン君の話を、聞こうじゃないか」

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「ほう」

　ザルディスが興味深そうに言う。

「王子自ら出てきたか」

「ザルディス」

　俺は魔獣王に向き直る。

「あなたの望みは、共存だと言った。なら、証拠を見せよう」

　俺が合図すると、シルヴィアが姿を現した。

　その美しくも野性的な姿に、両軍がざわめく。

「彼女は、人と魔獣の混血。共存の生きた証だ」

　　　◆

「なんと……」

　エドワード殿下が驚く。

「本当に、そのような存在が」

「私の両親は、愛し合っていました」

　シルヴィアが静かに語る。

「人間の母と、魔獣の父。種族の違いを超えて」

「馬鹿な！」

　将軍が否定する。

「そんなことがあるはずが」

「現に、私がここにいる」

　シルヴィアが毅然と言う。

「これが、真実です」

　　　◆

「さらに」

　俺は続ける。

「過去には、調和の里という場所があった。人と魔獣が共に暮らしていた」

「それは……」

　王国軍の中から、動揺の声が上がる。

　その歴史を知る者もいるのだろう。

「確かに、王国が滅ぼした」

　エドワード殿下が認める。

「五百年前の、暗い歴史だ」

「その過ちを、繰り返すのか？」

　俺は両軍に問いかける。

　　　◆

「では、どうしろと言うのだ」

　ザルディスが問う。

「王国は、我々を認めない。だから、力で」

「違う」

　俺は『調和』の力を解放する。

　温かい光が、俺の全身から溢れ出す。

「理解し合えば、道は開ける」

　光が、ゆっくりと広がっていく。

　それに触れた者たちの表情が、変わり始めた。

　　　◆

　不思議な感覚だった。

　『調和』の力が、人々の心に触れていく。

　恐怖、憎しみ、偏見。

　それらの負の感情が、少しずつ溶けていく。

　代わりに、好奇心、理解、そして共感が芽生える。

「これは……」

　王国軍の兵士たちが、困惑している。

　今まで恐れていた魔獣が、急に恐ろしくなくなった。

　むしろ、同じ生命として感じられる。

　　　◆

　魔獣たちも、同様だった。

　人間への敵意が薄れ、興味を持ち始める。

　中には、恐る恐る人間に近づく魔獣もいた。

「すごい……」

　エミリアが感嘆の声を上げる。

「本当に、心が通じ合ってる」

「これが、調停者の力か」

　ザルディスが、複雑な表情を見せる。

「千年ぶりに、現れたというわけか」

　　　◆

「ザルディス」

　俺は魔獣王に歩み寄る。

「あなたの怒りは理解できる。不当に扱われ、追放された」

「……」

「でも、憎しみの連鎖は何も生まない」

　俺は手を差し伸べる。

「新しい時代を、共に作ろう」

　長い沈黙。

　ザルディスは、俺の手を見つめていた。

　そして――

　　　◆

「面白い提案だ」

　ザルディスが、ゆっくりと手を伸ばす。

「だが、王国が認めるか？」

「認めさせる」

　エドワード殿下が進み出る。

「私が、父上を説得する」

「殿下！」

　将軍が止めようとするが、エドワード殿下は首を振る。

「もう充分だ。憎しみ合うのは、終わりにしよう」

　　　◆

　その時、奇跡が起きた。

　一人の若い兵士が、槍を捨てた。

　そして、恐る恐る魔獣に近づいていく。

　小さな魔獣も、警戒しながら兵士に近づく。

　そして、お互いの手と前足が、そっと触れ合った。

「温かい……」

　兵士が呟く。

　その光景を見て、次々と武器を下ろす者が現れた。

　　　◆

「これが、答えか」

　ザルディスが、深い息をつく。

「千年の憎しみを、こんな形で」

「憎しみは、理解で癒せる」

　俺は確信を持って言う。

「時間はかかるだろう。でも、不可能じゃない」

「ふっ」

　ザルディスが、初めて穏やかな笑みを見せた。

「若造に、教えられるとはな」

　　　◆

「では、条件を出そう」

　ザルディスが提案する。

「魔獣にも、市民権を。差別のない、平等な扱いを」

「当然です」

　エドワード殿下が頷く。

「新しい法を作りましょう」

「そして、共存特区の設立を」

　俺が付け加える。

「人と魔獣が、共に暮らせる場所を」

「いいだろう」

　ザルディスが同意する。

　　　◆

　こうして、歴史的な合意が成立した。

　戦争は回避され、新たな時代の幕開けとなった。

「やったな、レイン」

　カイルが肩を叩く。

「本当に、止めやがった」

「みんなのおかげだ」

　俺は仲間たちを見回す。

「一人じゃ、何もできなかった」

「謙遜することないわ」

　エミリアが微笑む。

「あなたが、奇跡を起こしたのよ」

　　　◆

　その後、正式な調印式が行われた。

　渋る王を、エドワード殿下が必死に説得した。

　そして、ついに『人魔共存条約』が締結された。

「新しい時代の始まりだ」

　調印を見守りながら、ザルディスが呟く。

「君のおかげだ、レイン・エヴァンス」

「いえ、皆の勇気のおかげです」

　俺は首を振る。

「一歩を踏み出す勇気が、世界を変えた」

　　　◆

　夕日が、王都を黄金色に染めている。

　平原では、人間と魔獣が共に語らっていた。

　まだぎこちないが、確かな一歩だ。

「感動的ね」

　シルヴィアが涙を浮かべる。

「やっと、この日が来た」

「ああ」

　俺も感慨深い。

「でも、これからが本番だ」

　共存は、始まったばかり。

　課題は山積みだ。

　だが、希望はある。

　今日、それを証明した。