無能と呼ばれた俺が、実は世界最強の賢者だった件～追放された魔法学園で、隠していた力で無双します～

覚醒

　魔力の滝に打たれながら、俺は自分の魂の最深部と向き合っていた。

　そこにあったのは、巨大な扉。

　黄金に輝く扉には、複雑な紋様が刻まれている。

（これを開ければ……）

　俺は精神体の手を伸ばし、扉に触れた。

　瞬間、凄まじい衝撃が全身を貫く。

　記憶が、走馬灯のように流れ込んでくる。

　いや、これは俺の記憶じゃない。

　もっと古い、もっと深い記憶――

　　　◆

　見えたのは、遥か昔の光景だった。

　人と魔獣が、当たり前のように共に暮らしている世界。

　子供たちが魔獣と遊び、大人たちが協力して畑を耕している。

　そこには、憎しみも恐れもない。

　ただ、平和な日常があった。

（これが、本来の姿……）

　そして、一人の男が見えた。

　人でありながら、魔獣の力も持つ者。

　彼こそが、最初の調停者だった。

　　　◆

『お前は、私の生まれ変わり』

　声が、直接魂に響いてくる。

『千年の時を経て、再び調停者が必要とされている』

「調停者？」

『人と魔獣を繋ぐ者。理解と共感を生み出す者』

　扉がゆっくりと開いていく。

　そこから溢れ出す光は、温かく、優しい。

『これが、お前の第四の力――『調和』』

　光が俺の全身を包み込む。

　そして、新たな力が覚醒した。

　　　◆

　気がつくと、俺は滝の前で倒れていた。

「レイン！」

　心配そうなエミリアの顔が見える。

「大丈夫か！？　三日も意識がなくて」

「三日……」

　そんなに時間が経っていたのか。

「成功したようだな」

　シルヴィアが満足そうに頷く。

「お前の魔力が、以前とは全く違う」

　確かに、体の中を流れる力が変わっていた。

　より深く、より調和の取れた力。

　　　◆

「『調和』か……」

　俺は自分の手を見つめる。

　この力の使い方が、本能的に理解できた。

　相手の心に触れ、理解を深める力。

　対立を解消し、協調を生み出す力。

　まさに、今必要とされている力だ。

「どんな力なの？」

　リナが興味深そうに尋ねる。

「説明より、実演の方が早い」

　俺は近くにいた小さな魔獣に手を伸ばした。

　　　◆

　普通なら逃げるはずの魔獣が、大人しく近づいてくる。

　俺が『調和』を発動すると、魔獣との間に不思議な繋がりが生まれた。

　言葉は通じない。

　だが、心が通じ合う。

　魔獣の恐れ、好奇心、そして親愛の情が伝わってくる。

「すごい……」

　エミリアが息を呑む。

「魔獣と心を通わせてる」

「これが、調停者の力」

　シルヴィアが説明する。

「かつて、この力で人と魔獣は共存していた」

　　　◆

「でも、なぜ俺に」

「運命だ」

　シルヴィアが真剣な表情で言う。

「千年に一度、調停者は生まれる。世界が必要とする時に」

「今がその時ってことか」

「ザルディスの出現も、お前の覚醒も、すべて必然」

　シルヴィアが空を見上げる。

「世界が、変革を求めている」

　重い使命感が、俺の肩にのしかかる。

　だが、逃げるつもりはない。

　　　◆

　残りの時間、俺たちは最後の準備に取り掛かった。

　俺は『調和』の力を磨き、使いこなせるように訓練する。

　仲間たちも、それぞれが新たな境地に達していた。

「見てくれ！」

　カイルが新技を披露する。

　剣に魔力を纏わせ、一振りで大木を両断した。

「魔剣術を完成させた」

「私も！」

　エミリアが複数の属性を同時に操る。

「複合魔法の極致よ」

　　　◆

　リナは、広範囲の情報を瞬時に解析できるようになった。

　ノアは、完全に気配を消す技を身につけた。

　皆、見違えるほど強くなっている。

「これなら、戦えるかもしれない」

　カイルが自信を見せる。

「いや、戦いは最後の手段だ」

　俺は首を振る。

「まずは、対話を試みる」

「でも、相手が聞く耳を持たなかったら？」

　ノアが現実的な疑問を投げかける。

　　　◆

「その時は……」

　俺は拳を握る。

「力ずくでも、止める」

　王国が戦争を選んでも。

　ザルディスが破壊を選んでも。

　俺たちが、両方を止める。

　それが、調停者としての使命だ。

「無茶よ」

　エミリアが心配そうに言う。

「両方を敵に回すなんて」

「でも、それしか道はない」

　俺は決意を込めて言う。

「共存への道を、俺たちが切り開く」

　　　◆

　約束の日まで、あと一週間。

　王都では、軍の準備が着々と進んでいた。

「愚かな……」

　城壁の上から、軍の様子を見ていたエドワード殿下が呟く。

「レイン君、本当に止められるのか？」

「やってみせます」

　俺は断言した。

「必ず、戦争を回避します」

「期待している」

　エドワード殿下が俺の肩に手を置く。

「私も、できる限りの協力をしよう」

　　　◆

　その夜、ガルムが再び訪ねてきた。

「明後日、ザルディス様が動く」

　彼の表情は緊迫していた。

「予定より早い」

「なぜ？」

「王国軍の動きを察知したらしい」

　ガルムが苦い顔をする。

「先手を打つつもりだ」

　時間がない。

　急いで、最終的な作戦を立てる必要がある。

　　　◆

「シルヴィア、協力してくれるか？」

　俺は森の守護者に頼んだ。

「共存の生きた証として」

「もちろんだ」

　シルヴィアが頷く。

「私の存在が、少しでも役に立つなら」

「ミラさんも」

　俺は情報屋に声をかける。

「妹さんと一緒に、証人になってください」

「分かりました」

　ミラが決意を込めて頷く。

　　　◆

　作戦は決まった。

　まず、俺がザルディスと対話を試みる。

　『調和』の力を使い、相互理解の可能性を示す。

　同時に、シルヴィアたちが王国側に共存の実例を示す。

　両方を説得し、戦争を回避する。

　それが、俺たちの計画だった。

「上手くいくかな」

　カイルが不安そうに呟く。

「いかせる」

　俺は力強く言った。

「必ず、成功させる」

　　　◆

　そして、運命の日の前夜。

　俺たちは最後の夜を共に過ごした。

「なあ、レイン」

　カイルが切り出す。

「もし、明日で全てが終わったら」

「終わらせない」

　俺は即答する。

「これは、終わりじゃない。新しい始まりだ」

「そうね」

　エミリアが微笑む。

「人と魔獣が共に生きる、新しい時代の」

　　　◆

「データ分析の結果」

　リナが報告する。

「成功率は、23.7%」

「低いな」

　ノアが苦笑する。

「でも、ゼロじゃない」

　俺は前向きに捉える。

「可能性がある限り、諦めない」

「そうだな」

　カイルが立ち上がる。

「最後まで、一緒に戦おう」

　皆が頷き、手を重ね合わせた。

「『絆の証』、永遠に」

　　　◆

　夜明け前、俺は一人で瞑想していた。

　『調和』の力を、体に馴染ませる。

　この力が、鍵となる。

　人と魔獣を繋ぐ、架け橋となる。

（父さん、母さん）

　転生前の記憶が、微かに蘇る。

（見ていてくれ。俺は、この世界を守る）

　東の空が、白み始めた。

　決戦の日が、始まろうとしていた。