無能と呼ばれた俺が、実は世界最強の賢者だった件～追放された魔法学園で、隠していた力で無双します～

獣化の脅威

　半人半獣と化したガルムが、低い唸り声を上げる。

　その姿は、まさに悪夢の具現化だった。

「恐ろしい姿でしょう？」

　ガルムが自嘲的に笑う。

「これこそが、我ら『魔獣結社』が追求する究極の姿。人と魔物の境界を超えた、新たな生命体」

「それは……人として生きることを捨てたってことか」

　俺が問いかける。

「捨てた？　違うな」

　ガルムの目が、狂気に輝く。

「これは進化だ。弱き人の殻を破り、強き獣の力を得る」

　次の瞬間、ガルムが消えた。

「速い！」

　俺は本能的に横に飛ぶ。

　直後、俺がいた場所の岩壁が、鋭い爪で切り裂かれた。

「反応できたか。さすがヴァイスを倒しただけはある」

　ガルムが舌なめずりをする。

「だが、これからが本番だ」

　　　◆

　ガルムの攻撃は、まさに嵐のようだった。

　人間離れしたスピードと、魔物の破壊力を併せ持つ。

「くっ！」

　カイルが必死に剣で防御するが、押し負けて吹き飛ばされる。

「カイル！」

　エミリアが回復魔法をかけようとするが、ガルムはそれを許さない。

「邪魔だ」

　鋭い爪が、エミリアに迫る。

「させない！」

　俺は『創造』で障壁を作り、攻撃を防ぐ。

　しかし、障壁は一撃で砕かれた。

「ほう、面白い力だ」

　ガルムが興味深そうに俺を見る。

「だが、所詮は付け焼き刃」

　再び、ガルムが襲いかかってくる。

　俺は『解析』で動きを読もうとするが、獣の本能的な動きは予測が困難だ。

「このままじゃ……」

　リナが焦りの声を上げる。

「みんな、一旦引いて！」

　ノアが煙幕を張り、視界を遮る。

　その隙に、俺たちは距離を取った。

　　　◆

「どうする、レイン」

　カイルが肩で息をしている。

「あいつ、強すぎる」

「でも、諦めるわけにはいかない」

　エミリアが杖を握り直す。

「人質が……」

　ミラが鉄格子の向こうを心配そうに見る。

　そうだ、時間をかけすぎれば、人質の命が危ない。

「みんな、聞いてくれ」

　俺は決意を固めた。

「俺が奴の注意を引きつける。その間に、人質を」

「何言ってるの！」

　エミリアが反対する。

「一人じゃ無理よ！」

「でも、このままじゃ全滅だ」

　俺は冷静に状況を分析する。

「俺なら、まだ隠し玉がある」

「隠し玉？」

　　　◆

　その時、煙が晴れた。

「話し合いは終わったか？」

　ガルムが余裕の表情で立っている。

「では、そろそろ本気を出すとしよう」

　ガルムの体から、さらに濃密な魔力が溢れ出す。

　その姿が、さらに変化していく。

　体が一回り大きくなり、毛が逆立つ。

　まるで、伝説の魔獣のような姿だ。

「第二形態……完全獣化」

　ガルムの声も、もはや人のものではない。

「これで終わりだ」

　圧倒的な殺気が、俺たちを襲う。

　仲間たちが、恐怖で動けなくなる。

　だが――

「やらせるか」

　俺は前に出た。

「レイン！」

「信じてくれ」

　俺は仲間たちに微笑む。

　そして、ついに最後の切り札を解放する。

「『無限』『解析』『創造』――三位一体発動」

　俺の三つの究極スキルが、同時に起動する。

　　　◆

　俺の体から、凄まじい魔力が溢れ出す。

　それは、ガルムの魔力をも凌駕していた。

「な、なんだこの力は！？」

　ガルムが初めて動揺を見せる。

「Dランクの小僧が、なぜこんな」

「俺は確かにDランクだ」

　俺は静かに言う。

「でも、それは表向きの話」

　『解析』が、ガルムの全てを読み取る。

　弱点、行動パターン、そして獣化の仕組みまで。

　『創造』が、その情報を元に対抗策を生み出す。

　『無限』が、それを実現するための魔力を供給する。

「行くぞ」

　俺の手に、白銀の剣が生まれる。

　それは、獣化を無効化する特殊な力を持つ、対魔獣専用の武器。

「ありえない！」

　ガルムが吠える。

「そんな武器、この世に存在しない！」

「今、創った」

　俺は剣を構える。

「お前の獣化、終わらせてやる」

　　　◆

　戦いは一瞬だった。

　ガルムが突進してくる。

　その速度は、先ほどより更に速い。

　だが、俺の『解析』は、その動きを完全に見切っていた。

　最小限の動きで攻撃を躱し、カウンターを放つ。

　白銀の剣が、ガルムの体を切り裂く。

「ぐあああ！」

　ガルムが苦悶の声を上げる。

　剣の力が、獣化を解除していく。

「馬鹿な！　私の完全獣化が！」

　ガルムの体が、人の姿に戻っていく。

　同時に、全身の魔法陣も消えていった。

「これで終わりだ」

　俺は剣を振り下ろす。

　しかし、トドメは刺さない。

「なぜ……殺さない」

　ガルムが地面に倒れながら問う。

「殺す必要がないからだ」

　俺は剣を消した。

「お前も、ただ力を求めただけなんだろう？」

「……」

　ガルムは何も言わない。

　だが、その目には後悔の色が浮かんでいた。

　　　◆

「すごい……」

　ミラが呆然と呟く。

「レイン、あんた一体」

　カイルも言葉を失っている。

「説明は後」

　俺は人質の方を向く。

「今は、皆を助けよう」

　鉄格子を破壊し、囚われた人々を解放する。

「ユリ！」

　ミラが妹を抱きしめる。

「お姉ちゃん……怖かった」

「もう大丈夫よ。助けに来たから」

　姉妹の再会に、皆が安堵の表情を見せる。

　他の人質たちも、次々と意識を取り戻していく。

「た、助かった……」

「ありがとうございます」

　人々が口々に感謝を述べる。

「リナ、皆の状態は？」

「衰弱していますが、命に別状はありません」

　リナが診断結果を報告する。

「回復魔法で、ある程度は」

「頼む」

　エミリアとリナが、人質たちの治療を始める。

　　　◆

　その時、ガルムが口を開いた。

「団長が……来る」

　倒れたまま、苦しそうに言う。

「なに？」

「ザルディス様は……すでにこの異変を察知している」

　ガルムの顔が青ざめる。

「逃げろ……今すぐに」

「ザルディス……魔獣王か」

　俺は険しい表情になる。

　王国最強と呼ばれた魔導師。

　その実力は、ガルムの比ではないだろう。

「どのくらいで来る？」

「分からない……だが、そう遠くない」

　ガルムが咳き込む。

「奴は……本物の化け物だ」

　その言葉に、重い沈黙が流れる。

　　　◆

「とにかく、ここを離れよう」

　俺が決断する。

「人質を連れて、一旦街に戻る」

「でも、この人数じゃ」

　ノアが心配そうに言う。

　確かに、衰弱した人質を連れての移動は困難だ。

「大丈夫」

　俺は『創造』を発動する。

「転移陣を作る」

「転移陣！？」

　エミリアが驚く。

「そんな高等魔法を」

「時間はかかるが、不可能じゃない」

　俺は地面に魔法陣を描き始める。

　『無限』の魔力を注ぎ込み、空間を繋ぐ術式を構築する。

　　　◆

　30分後、転移陣が完成した。

「これで、街まで一瞬だ」

　しかし、その時――

　廃鉱山全体が、震え始めた。

「なんだ！？」

　カイルが警戒する。

　次の瞬間、凄まじい魔力の波動が襲ってきた。

　それは、今まで感じたことのない、圧倒的な力。

「来た……」

　ガルムが恐怖に震える。

「ザルディス様が……来てしまった」

　廃鉱山の入口から、一人の男が姿を現した。

　白髪に紅い瞳。

　黒いマントを纏った、威厳ある姿。

　そして、その背後には――

　巨大な魔獣の影が、幾つも蠢いていた。

「ほう」

　男が――ザルディスが口を開く。

「ガルムを倒したか。大したものだ」

　その声は、静かでありながら、底知れぬ威圧感を持っていた。

「君が、噂の『絆の証』のリーダーか」

　ザルディスの視線が、俺を捉える。

「面白い。実に面白い力を持っている」

　魔獣王との対峙。

　それは、今までとは次元の違う脅威だった。