第1話 氷の令嬢、赤ちゃんを拾う
「……はぁ」
私は侯爵夫人、リリアーナ。今日も今日とて、ため息をつく。鏡に映る自分の姿は、社交界で「氷の令嬢」なんて呼ばれているらしいけど、中身はただの恋に恋する夢見る乙女だ。
……え？ 聞こえなかった？ もう一度言うわ。夢！見る！乙女！ 大事なことだからね、復唱して。
ユリウス・セイクリッド・ローゼンクランツ侯爵様との結婚は、典型的な政略結婚だった。顔合わせの時、侯爵様ったら、私の顔を見て、こう言ったのよ。「……ふむ」って。
ふむ、じゃないわよ！ こっちはね、未来の旦那様との運命の出会いにドキドキしてたんだから！ せめて、「かわいい」とか「お会いできて光栄です」とか、何かあるでしょうが！ ……まあ、侯爵様の無口は、今に始まったことじゃないけど。
どうせ白い結婚。夫婦となりながら子を儲けず、一定期間の後に離縁することを前提とした、ただの「契約」。彼はイケメンだけど、親同士が決めた事だから仕方ない。
でもね、私、諦めてないの。
さて、憂さ晴らしに買い物に行きますか。
玄関から出ながら妄想が膨らむ。そう、例えば……侯爵家の玄関に、天使のような赤ちゃんが置き去りにされていて、私が育てることになる、とか。
……って、え？
「……ええええええええええええええ！？」
私の絶叫が、朝の静寂を切り裂いた。いや、だって、本当に侯爵家の玄関に、赤ちゃんがいたんだもの！ 籠に入って、スヤスヤと眠っているんだもの！ うきゃっ、かわいい！
い、いや、ちょ、ちょっと待って。これ現実？ ついに私の妄想が現実になったの？ 神様、ありがとう！ 私、頑張る！ この子を立派に育てて、ユリウス様との愛を育むわ！
……と、興奮していたら、背後から冷たい声がした。
「騒々しい。何事だ」
あ、ユリウス様。おはようございます。今日も安定の無表情ですね。って、そうじゃなくて！
「こ、これを見てください！」
私は、震える指で籠を指差した。侯爵様は、いつも通りのポーカーフェイスで籠を覗き込み、そして……。
「……ふむ」
また「ふむ」って言った！ もう、ふむ、はいいから！ 赤ちゃん！ 赤ちゃんを見て！
「侯爵様、この子、どうしましょう……？」
恐る恐る尋ねると、侯爵様は、しばらく考え込んだ後、ボソリと言った。
「……育てる」
え？ 今、なんて？ 育てるって言った？ え、本当に？ あの、愛のない結婚生活を送る私たちが、この子を一緒に育てるの？
……こ、これは、まさに運命！ 少女小説の王道展開！ 神様、私、やっぱり頑張る！ この子を、私たち夫婦の愛の結晶にしてみせるわ！ いや、実子じゃないから違うけどね！
『まあ、ユリウス様ったら！ 赤ちゃんを抱っこする姿も素敵だわ。まるで絵画ね……運命を感じますわ』
なんて妄想で、私は盛り上がっていた。現実のユリウス様は、相変わらず無表情で、じっと赤ちゃんを見つめている。……でも、その瞳は、いつもより少しだけ優しい気がする。うん、きっとそうだわ。
「奥様、落ち着いてください」
冷静な声が、私の妄想を遮った。あ、セバスチャン。侯爵家の執事さんね。いつも冷静沈着で、頼りになるわ。たまに叱られるけど。
「奥様、旦那様、一体どうなさったのですか？ その赤ちゃんは……」
侍女のアメリアも駆け付けて、目を丸くしている。そりゃ、驚くわよね。だって、突然赤ちゃんが現れたんだもの。つまり誰かが侯爵家の玄関前にまで人知れず侵入した。警備どうなってるのって話でもあるし。
「拾いましたの」
私が胸を張って言うと、アメリアは盛大にため息をついた。
「……またですか、奥様」
またって何よ！ 初めてよ！ ……まあ、子猫とか子犬とかは、よく拾ってくるけど、この子は人間よ！
「とにかく、この子を育てますわ！ ユリウス様も、そうおっしゃいました！」
私が力強く宣言すると、ユリウス様は無言で頷いた。……うん、いつもの無表情だわ。
「セバスチャン、アメリア、あなたたちも協力してちょうだい！ この子は、私たち夫婦の……ええと、運命のぉ……」
「めでたい。めでたいですな」
セバスチャンは、ニコリともせずに言った。その目は、完全に「また始まった」と語っている。……失礼ね！
「リリアーナ様、そのようにおっしゃると思いましたので、既にお医者様と、乳母の手配を」
「まあ、アメリアったら気が利くわ、ありがとう」
「当然ですわ、奥様。それより、ユリウス様、赤ちゃんに名前を付けてあげた方が、良いのではないでしょうか」
「……名前？」
ユリウス様はあごに手をあてて俯く。ダメ！ ダメよ！ 名前は私が決めるっ！
「そうですわね……天使みたいに可愛いから、エミールにしましょう！」
私はエミールを抱き上げて、高らかに宣言した。
こうして、私とユリウス様とエミールの、奇妙な共同生活が始まったのだった。……ふふ、これから一体、どんな毎日が待っているのかしら？ 楽しみだわ！
