第５話 ワルス領。
「ああ、大旦那様！おはようございます！」
物凄く広い、、、これでも牧場？という野原に、羊が海の波のように流れていく。
羊だよ、、、羊の群れ、、、
私たちの馬に並んだ人は、牧場の管理人さんかな？お父様と楽しそうに話している。
この人は、、、なんと！ボーダーコリーにそっくりね！！くりくりの黒髪。
お父様の部下は、、犬っぽい人が多いのかしら、、、、うふふっ。
「今年は雪が少なかったので、牧草の育ちも早いようだな。」
「はい。羊も楽しそうです。今年は、西部の牧場に移動させます。」
そうそう、牧場をローテーションして使って、荒れないようにしているのよね。
帳簿で読んだわ。２年かかって、西部に広げたのよね、牧場。ふむふむ。
数字で見ていたとはいえ、この羊の数、、、
いやあ、、、うちの領でも羊くらいなら飼えるかな？とか思ったけど、規模が違う、規模が。
ここに、専属の獣医さん、種付け師、毛刈りのプロ、もちろん、羊を管理してくださる方と、牧場を管理してくださる方、、、、、あとは、これは商売ベースにはしていないようだが、羊のチーズも作っている。
本業が羊毛なので、ラム肉の出荷もしていない。たまに食べるのかな？？
「さて、お嬢さんに、羊のチーズをご馳走しよう。」
楽しそうに師匠が、馬を牧場の管理小屋に向かわせる。
「あらあら、随分ゆっくり見てきたのね？もうお昼よ？」
驚いたことに、乗馬服を着たお母様が、小屋、と呼ぶには大きすぎる、、、管理小屋のテラスの椅子にかけてお待ちだった。乗馬服でも、エレガントですねえ、、、髪型は、今日は普通でした。
私たちが座ったらすぐに、焼いたバゲットが出てきた。沢山のスライスしたチーズと、小瓶のハチミツ。ジャム、、、
「これに、チーズと、、私ははちみつ掛けがお勧めだわ？」
こ、、これは、随分とこってりしたチーズですね？美味い！！
お母様が作って下さった、オープンサンドを食べる。ハチミツもたっぷりだ。
「屋敷で頂くより、ここで食べるほうが美味しいわ。ね？あなた？」
「ああ。」
お二人も美味しそうに食べている。
３月の暖かい日差しの中で、３人でブランチを。なんて贅沢！！
＊＊＊＊＊
ある侯爵家のパーティーに来ている。
今日は、黒の上下の制服で、お客様の間を縫って、飲み物を提供している。
料理も飲み物も豪奢だ、、、使っている食器も、銀器も、、、
「ねえ、、、」
お盆に飲み物をもって行き来していると、髪と口紅が真っ赤なご令嬢に声を掛けられる。
「はい。何をお持ちしましょうか？」
「うふふ。じゃ、赤ワインを、、、あなたが休憩室に持ってきてちょうだい。少し疲れたから、、私のこの赤いリボンが付いてる部屋ね。」
「はい。かしこまりました。」
ご令嬢や、、、ご婦人方に、、、こうして声を掛けられる。アバンチュール？使用人のほうが後腐れがないからだろう。何かあったら、襲われたんだと声を上げて、、誘われたほうが処分されて、終了、、、。ホントに、、、貴族令嬢って、、、
今回はその侯爵家のパーティーにはめずらしく、男爵家のご令嬢らしい。
赤いリボンのついた部屋に入ると、早速、しなだれかかられる。もちろん、鍵を下ろされた。
「黒い制服に、その黒髪、、、そそるわねえ、、、うふふっ、、」
ワインには初めから仕込みがしてあるので、最後までいたしたりはしない。
アルコール度数があがっているワインのおかげで、口もよく滑る。
「・・・・それでえ、、、わたし、借金の形にあんな爺さんに嫁に行けって言われてんのよねえ、、、まあ、すごいお金持ちだから贅沢は出来るとしてえ、、、息子が私より年上よ？まじ？って思うわよねえ、、、まあ、、、そっちも誘惑してね、うふふっ、、、、、」
眠りこけたご令嬢に薄い布団を掛けて、そっと休憩室を出る。
はーーーーっ、、、、ご令嬢？ご婦人？節操も慎みもない生き物だなあ、、、
