◆全話挿絵付 TS偽装恋愛 ～TSしたけど親友とはガチにならない！～

第4話 揺れゆらペットボトル

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　夏の本格的な気配が忍び寄る、学校では体育祭に向かって動き出す時期。

　クラス対抗の種目は【男女合同ダンス】。

　その初回練習で体育館へ向かう最中、体操着姿の真夏と林檎は口論未満の言い合いをしていた。

「カメラ代？　真面目にバイトした方が早いでしょ？」

　林檎が幾度目かの呆れ声を放った。

　隣を歩く真夏は子供のように「正論禁止！」と口を尖らせる。

「京(けい)と彼氏になるなんてね」

「仕方ないだろ。もう付き合っちゃったんだから」

「一体どこの誰に甘い話を吹き込まれたの？」

「夢瑠のマネさん」

「信用できる？　それに、」

「林檎心配しすぎ。ほっといてくれよ」

「あーっそ。もう知らない」

　ぴりりと険悪な雰囲気になる。

　おかげで、授業が始まった後の二人一組の練習を林檎に断られてしまった。

　だらだらと冷や汗をかく真夏。

　反対側には男子グループもいるが、さすがに気が引ける。

　と、そこへ。

「東堂さん。一緒に組まない？」

「浅井さん……！」

　香乃からまるで後光が差すように見える。

　二つ返事で了承し、幸運を噛みしめる。

「最初はストレッチからだって」

　と香乃が真夏の背面に回り込んだ。

「よ、よろしくお願いします」

「敬語……？」

「あっ、よろしく」

「うん。あ、東堂さんの体…ラインが凄く綺麗」

　香乃に背中を触れられ、思わず肩が跳ねた。

「んひゃっ」

「ごめん、変なとこ触った？」

「ううん、ちょっとびっくりして」

　後ろ側に腕をゆっくりと引っ張られる。

　顔は見えないが吐息が聞こえるほどの距離、妙に緊張してしまう。

「んんっ」

「東堂さん？　もう少し力を抜いて」

「そ、そうなんだけど」

　肩甲骨や背骨に指先が当たるたび、体はほぐれるどころか強張っていく。

　まるでピアノを弾くようなタッチなので、反射でぴくりと動いてしまう。

「……もしかして、くすぐったがり？」

「そう、かも？」

　前はこんなにも敏感でなかったはずだが――

　すると、香乃が人差し指でちょいっと真夏の脇腹を突いた。

「ひゃわ!?」

　反対側にのけ反る真夏。

　自分でも驚くほど〝高い声〟が出てしまい驚く。

　一方の香乃はくすくすと小さく笑っている。

「あ、浅井さんこういうことするんだ…」

「ふふ。ごめんね。東堂さん、なんだか緊張してたから」

　(気を遣わせてしまった。にしても、あんな声が出るなんて)

　係を交代し、今度は足を伸ばした状態で座る香乃を後ろから押す真夏。

　柔らかな肌の感触と、うっすら透けて見える下着の線。

　思ったより動揺しない自分に喜ぶべきなのか、落ち込むべきなのか。

　そんな心配をよそに「さっき……」と香乃が切り出した。

「牡鹿さんと話してたこと、少し聞こえてしまって」

「え、あ。うん」

「その…東堂さん、彼氏がいるの？」

「はひっ!?　そんなのいないよ！」

「そう、なの？」

　でも…と香乃が小声になる。

「『マナミー』のアカウント見ちゃったの」

　さーっと血の気が引き、手の動きが止まる。

「し、知ってるの!?」

「……見る、だけ。東堂さん、春ごろ話題になったし」

「あれには一部嘘があるんだ！」

「別に、いろいろな恋愛の形があってもいいと思うけど」

「それはもちろん。でも俺の恋愛対象は女性でして」

「ならどうして？」

　それは、と口ごもる真夏。

　金銭目的と打ち明けるのは憚(はばか)られ、「いろいろと事情が」と濁す。

　香乃はそれ以上聞かず、わかったと頷く。

「大丈夫。誰にも言わないから」

「ありがとう」

　香乃は「そう、付き合ってないんだ…」とひとりごちる。

「じゃあ…」

　と振り向いた香乃の、柔らかな微笑。

「二人だけの秘密、だね」

　真夏の心臓がとくりと温かくなる。

「秘密――　うんっっ」

　ストレッチが終わりダンス練習へ。

　今日は軽く流れを覚えるだけ、と言いつつ意外と本格的な振り付けに尻込みする真夏。

　その複雑さのせいか、幾度も転んでしまう。

「いてて」

　ダンスは得意でないが、失敗続きでさすがに気恥ずかしい。

　(こんなにコケるなんて、調子悪いな)

　尻もちをついた真夏のそばに香乃がしゃがみ込む。

「大丈夫？」

「うん……くそ、なんかムズいな。誰だよ選んだの」

「……私も票、入れたけど」

「あーーー、曲も振りも好きだよ!?　別に文句言うつもりじゃ」

　わたわたと弁解する。

「わかる。難しいよね。特にあのほら、らったんたーん、たん…で回らなきゃいけないとこ」

「あっそこヤバい！　頭混乱する」

「ふふ。こけた所、平気？」

「ぜんっぜん。格好悪くて嫌(や)んなるな」

「ううん。頑張ろうね。あ、これいる？」

　こと、と隣におかれたミネラルウォーター。

「いいの!?」

「うん。暑いから」

「ありがとうっ」

　じーん、と感動でペットボトルを握り締めた真夏。

　気合を入れなおし、立ち上がろうとする。

「あれ？　痛(い)って……」

　ずきずきとした鈍痛が足首から広がっていた。

　転んだ時か、と考えたがしかしこんな場所をひねった覚えはない。

「いて。いててて」

　痛みはますます強くなり、顔に苦悶が広がる。

「えっ真夏!?　ちょっと」

　林檎が駆け寄ってきた。

「どうしたの？　立てる？」

「あ～、いや、キツいかも」

　騒ぎに音楽が止まり、反対側にいた男子グループたちも異変に気が付いた。

「真夏ッ」

　京一が走ってくる。

　大げさだ、と止めようとするも今や脂汗の出るほど痛みは強くなっている。

　京一は真夏の青ざめた顔を見て――

「あッ、おい!?」

　あっという間に、体を抱え上げていた。

「保健室に連れて行く。林檎」

「うん。先生には私が言っとくから」

　頼むと頷いた京一はそのまま体育館を出て行った。

　一部の女子が「すっごー！　王子様みたい！」とはしゃぐ。

「おい京一！　ばか恥ずいだろッ」

「この方が早いから」

　しかたなく京一の体にしがみつく。

　恥ずかしい、みっともない、そんな感情がぐるぐると渦巻く。

　否応なく相手の胸板に顔が当たり、意外と鍛えているのかと変に気が付いた。

　一方こちらは子リスのように丸まり、体重なんて無いみたいに軽々運ばれている。

　(俺、なんで――)

　そわそわと落ち着かないのは痛みのせいだろうか。

　顔が赤くなるのは他人に見られることが嫌だからなのか。

　保健室。

「いってぇ…」

「大丈夫か？　折れたりしてるんじゃ――」

「いや、違う。転んだ痛みじゃない」

「じゃあ……？」

　熱中症を疑った京一が真夏の頬に手を伸ばす。

　ひんやりした手が触れた瞬間、真夏は妙な感覚を抱いた。

　咄嗟にその手を払いのける。

「これ――　TS症の方だ」

　TS症の肉体の「完成」は2年かけてじわじわ行われる。

　その元の性別と反対に作用する小さな「逆成長痛」が起こっているのだ。

「薬は？」

「教室。鞄ん中」

「取ってくる」

　京一、と真夏は呼び止めた。

「体育館に水、忘れて来たんだ。それも取って来てくれるか」

「水？　戻るより新しく買った方が……」

「ううん。浅井さんから貰ったんだ」

　一瞬、京一の目が揺れる。真夏は気付かない。

「……わかった」

　5分後。

　痛み止めを飲んだ真夏がベッドにぼふりと倒れ込む。

「京一、ありがとな。すっげー恥ずかしかったけど」

「ごめん」

「いいけどさぁ…お前ってさぁ……」

　格好いいよな――

　その一言が喉まで出かかって、けれど言えなかった。

「ああいうこと、咄嗟にできちゃうんだな」

「……彼氏だから」

「ふはっ。そーだった」

　零した笑みで京一を見る。

　その笑顔がいつも真夏と違う気がして、京一は掴まれたように動けなくなった。

「真夏――？」

　呼吸のリズム、頬の赤み、吸い込まれそうな瞳のきらめき、

　その全てに――

　艶がある、ような。

　そのことに京一がはっきりと気が付く前に、真夏はふいっと体ごと顔を逸らす。

「――――練習、戻れよ」

「あ……いや、薬が効くまでは」

「平気だっつの」

「もう少しだけ」

「いいってば」

「なんで顔隠してるの」

「うるせぇ」

「でも、」

「しつこい。戻れっつってんだろ」

　棘のある言い方だった。

「……わかった」

「ごめん。悪い。でもほんと、大丈夫だから」

　扉が閉まり、遠ざかる足音を聞きながら真夏は自己嫌悪する。

　(やべ～～～しくった～～～)

　顔を見られたくなかった理由。

　言えなかった理由。

　胸を押さえ、真夏は赤くなった顔で天井を見つめた。

　(なんだこれ。なんだ？)

　抱えられた時、

　頬に手を添えられた時、

　見つめられた時、

　(浅井さんと話す時の感じとも違ってた――)

　その全てで――

　(京一が2割増しでキラキラして見えたなんて、おかしいだろ)

　貰ったペットボトルをぎゅうと握り締める。

　その冷たさを頬に当て、正常な体温に戻そうと試みる。

　TS症の「逆成長痛」と同時に起こる、もう一つの症状。

　体の性別に引っ張られる、思考の揺らぎ――

　何者にも止められない、変化の兆し。