第11話 ガールズショッピング
猫田
熱の出た翌日、訪れたTSクリニックにて。
「ホルモン値のバランスがやや崩れていますね」
「つまり？」
「TS症が進行しています」
「はっ？」
診察室で素っ頓狂な声を上げる真夏。
定期検診では「問題なし」のはずが一体なぜ？と医師に詰め寄る。
「まあまあ、焦らなくて大丈夫。少し数値が高いねってだけで」
「けどこのまま戻らなかったら…！」
「許容範囲内ですよ。これ以上はマズいかもしれないけどね～」
「どうすればいいんですか？」
「以前男性にはドキドキしないということだったけど。今もそう？」
「…………ハイ」
「まあ、もしアレなら、原因の方と距離を置くとか――」
「え、無理」
咄嗟に口から出たことに真夏は自分で驚いた。
つい言い訳で、同じクラスで毎日会うのだと説明する―― 今はまだ夏休みだが。
「なんにせよ、焦るには早いですよ。気にしすぎは毒だから」
そう言われても、元気になるどころか悩みの種が増えた。
渋い顔で病院を出て母の待つ駐車場へ戻る。
話を聞いた早穂はエンジンをかけながら何でもないように告げる。
「真夏が幸せになれれば、お母さんなんでもいいからね」
「大げさだな。平気だって」
「そぉ？」
他にも言いたいことがありそうな表情に真夏は察した。
というのも先日、とうとうアカウントのフォロワー数が1万人を突破したそのタイミングで家族にも事情を説明したのだ。
今は収益化の申請待ち状態で、通れば翌月から広告収入が入ることになる。
親は「SNSをやっていること」は把握していたが、まさかこれほどの規模になっているとは露知らず、寝耳に水の状態。
心配するのは当然だった。
「大丈夫だよ、母さん」
窓からの景色を眺めながら、真夏は助手席で言った。
車が門扉を出る―― と。
(ん？ あの姿―― 浅井さん？)
少し離れた歩道に香乃の姿を認めた…ような気がしたが、車が道を曲がった後では確認できなかった。
どこへ向かうのだろう。
連絡先は知っているのだし聞けば済むのだが、まだそんな勇気は出ない。
いつ男の姿で彼女の隣に立てるのだろう――
しかし今は「@manamy」が最優先、と思考をそちらに移す。
(アイツは俺専属のカメラマンだし、替えなんていない)
いつの間にか加工や編集まで京一の担当になっている。
投稿の前にも誤字や誤解、炎上のないように文面を確認してもらう。
もはや彼抜きで「マナミー」は成立しない……。
そんな風に「会わなくてはならない理由」を積み上げる内に浮かぶ新たな疑問。
(――俺、京一に給料払わないといけないんじゃないか？？)
カメラ代の弁償どころか彼への借金が膨らんでいるのではないか。
一方的な関係は良くない…とはいえ協力しない選択肢も浮かばない。
(その辺は後で考える。要はドキドキしなきゃいい。それは簡単)
これから「マナミー」としてやることは山積みだ。
直近では例えば―― 夏祭り用の浴衣を選ぶとか。
*
体調の戻った次の日。
大型のショッピングモールで、真夏は夢瑠・林檎があちこちハシゴするのを後ろから必死で追いかけていた。
「みてみて～！ 夢瑠も紹介した流行りの2Way浴衣だよ～っ」
「わ、可愛い。私それにしようかな…。上下でセパレートになってるんだ」
盛り上がるその脇で真夏は「さっぱりわからん」な顔をしている。
二人がもの凄いスピードで柄を吟味する様を眺めることしかできない。
「まなみ～ん、せっかくまなみんのために集まったのに地蔵じゃ～ん？」
「ため、って言いつつ自分用にガッツリ選んでるじゃねーか」
始めに『浴衣を買おう』と提案したのは夢瑠だ。
「彩陽から借りればいいのでは？」と返した所、なぜか姉と夢瑠の双方から「新しく買え」と怒られてしまい今日の運びになった。
「どれがいいんだ？ 値段もバラバラだし」
「真夏の好みで選べばいいじゃない」
「見るのは好きだけど、自分が着るってなると」
「ね～これどーぉ？」
「え～～派手じゃね…？」
「ゴスロリ浴衣だね。『マナミー』のイメージとは少し違うかな」
夢瑠に任せて「可愛すぎ」になる可能性を危惧し、バランサーとして林檎も一緒に来てもらったのは正解だったようだ。
「そっかぁ～。確かにケイの好みだともっと清楚な感じ？」
「京一のことはどうでもいいだろ。カメラマンなんだから」
「まなみんのおばか」
「はあ？ 何で」
「その『カメラマンのテンションを上げる』のが大事なんでしょ～？」
「あ……」
夢瑠の言葉がすとんと胸に落ちて来たようだった。
「それもそう、か？」
(京一を喜ばせることが俺の、マナミーのためにもなる？)
選択肢が無限にあるように思えた衣装選びの道筋が急に見え出す。
「京一の好きな色……青系だっけ」
ハンガーラックの列をいくつも通り吟味すること一時間。
ふと―― 落ち着いた水色の柄に目が行く。
「……これ、俺も結構好きかも」
「どれどれ～～？ おお？」
「へえ、いいじゃん」
「でも地味か！ やっぱ他の……」
「「絶対この柄がいい！」」
戻そうとした手をがっしりと二人に掴まれ固まる真夏。
こうして無事、浴衣選びのミッションは完了した。
帰る前にと三人でアイス屋に並ぶ最中、真夏の持つショッパーを見て夢瑠が言った。
「ケイも喜ぶよ」
「そうかな。って別にどうでもいいけど」
に～っと夢瑠が真夏を意味ありげに見る。
「なんで笑ってんだよ」
「最近変わったよね～って。意識してるの？」
「はっ!? し、してるわけないだろ！」
「んん…？ 可愛さのために『魅せる動き』をしてる？ってコトだけど？？」
「あっ。そっち」
「真夏、何か違うなと思ってた」
「おお！ だろ？ いろいろやってるんだ」
林檎がアイスのメニュー表から目を離して「例えば？」と訊ねる。
「講習に行ったし、動画も見てるし、あと身近な人も参考に」
「浅井さんとか？」
「そ、そうだけど。でも夢瑠も林檎も俺の先生だ」
「やったぁ～」
「私も？ 冗談」
「本当だって！ 林檎は気が利くし何気に優しいだろ。あと食べ方が綺麗だ。あ、それと字も好きだな」
「わかるわかる～～！」
「……あ、そ」
ぐぐぐ、と眉間に皺を寄せる林檎。
その表情のまま、真夏と夢瑠に向かって言う。
「……アイスおごるとか、ないからね？」
「「ええ～～っ」」
「あんたたちね……」
「冗談だよ」「じょ～だん！」
あと、と真夏が付け足す。
「猫田と二人きりの時はデレてて可愛いよな」
「なっ―― そんなことないけど!?」
「表情とか全然違うけどなぁ」
「ありえない。いつ見てたの？」
「割としょっちゅう」
「夢瑠も見たことある！ 放課後の教室で手をこう…むぐぅ」
「夢瑠っ！！」
「顔真っ赤だぞ」
「嘘！」
「嘘です」
「ちょ……！！！」
「ごめ～ん、今の動画撮ってたから猫ちゃんに送るね」
「やああやめて夢瑠ッッ！！」
ガールズトークに溶け込みながら、真夏は悩みも忘れ心の底から笑った。
