◆全話挿絵付 TS偽装恋愛 ～TSしたけど親友とはガチにならない！～

第8話 猫田と真夏のエレガント・レッスン

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「背筋伸ばすよー！　腰から足を動かしてー！　はい歩くー！」

「ぎっ…足つる！」

「真夏さんまたゴリラになっちゃってるよー！　美しくないねー！」

　鏡張りの部屋で筋肉を強張らせながら「ウォーキング」する真夏。

　隣には猫田もいて、汗をかきながら黙って指導に従っている。

　こんなレッスンをしている理由は数日前にさかのぼる――――

　8月に入り猛暑日が続いていた。

　最高気温を更新したこの日、真夏は高校の校庭隅で草むしりをしていた。

　部活動に所属していない者は奉仕活動を奨められているためだ。

「熱(あづ)～～～」

「東堂さん、水分はちゃんと取ってね」

　隣に香乃がいる、その事実だけで今日を乗り切ろうとする真夏。

　自由参加であるにも関わらず登校したのはそのためだった。

「除草剤撒けばよくない？」

「近くに花壇があるエリアは駄目なんだって」

　それはそうか、と真夏は合点した。

　ちらりと香乃の方に目をやると、軍手を外し髪を耳にかけている。

　目が合うと、ちょっと香乃は微笑んだ。

「そろそろ休憩する？」

　日陰にある、作りかけのレンガの花壇に移動する。

　無造作に座ろうとする真夏へ香乃が「待って」と制止し、ごつごつした石の上にハンカチを敷いた。

「汚れちゃうから」

　自分では思いつきもしない気遣いに真夏は目を丸くした。

　改めて香乃の動作に注目してみると、己とはまるで違う生き物のようだ。

　座り方や、喋り方、汗の拭き方ひとつとっても。

　今まで考えもしなかったが、ふと、自分と彼女は何がこうも違うのかと気になった。

「浅井さんって、すごく――　綺麗だよね」

「え？」

「あっいやその！　動き？　あ、仕草が!?」

「ああ――」

　香乃はそれだけで全てわかったらしく、さして嬉しそうもなく頷いた。

「小さい頃、お稽古の教室にいくつか通ってたから。三道(茶道・華道・香道)とか、マナーレッスンとか……いろいろ」

「へえ…すごい」

「すごくないよ。ママに無理やり――　……もう、今はやってないの」

　顔を伏せた香乃。

　一瞬の沈黙の後、ぱっと顔を上げて言った。

「私は自然体の東堂さんの方がいいな」

「俺？　でもこの前、夢瑠にダメ出し食らったし」

「今のままじゃいけないの？」

「うん。俺――　浅井さんみたいになりたい」

　言って、真夏は自分でも「あれ？」と思う。

　それはおかしい、とはいえ自然と口から出てきてしまった。

「私に……？」

「あっ？　いや、変な言い方しちゃった。うーん？」

「女の子らしくなりたい、ってこと？」

「女の子――　そうじゃないんだけど」

　それは困る。この状態は期間限定で、自分はどこまで行っても男なのだ。

　頭を捻っても言語化できず困っていると、香乃がぽつりと言った。

「TS症患者のための講座は受けた？」

「そんなのあるの？」

「……最初にパンフレット貰わなかった？」

「貰ったけど、母さんに渡してそれきり」

　ぼんやりと、入院先の医師もそんなことを言っていたような記憶が蘇る。

　てっきりグループカウンセリングの類だと思っていたが。

「その中に、いろいろ教えてくれるクラスがあるって聞いたことがあるの。興味があるなら、行ってみてもいいかもね」

　帰宅後、母の早穂(さほ)からパンフレットを引っ張り出してもらった。

　くたびれたカラー用紙の4P目には「所作・立ち振る舞い講座」の文字が。

　初回は無料らしいが正直行く気は起きない。だが香乃の厚意を無下にするのはもったいない。

　(一人で行くのはなぁ。誰か…猫田？　興味なさそう)

　と思いつつ猫田を誘ってみることに。

　100%断られるはず、後々香乃に釈明する理由にしてしまおう――

　ぴぽ、と通知音が鳴る。

　【興味がある。同行を希望する】

「嘘ォ……」

　2日後――――

「猫田、良かったのか？　部活があるだろ」

「うむ。インターハイは終わったしな。大丈夫だ」

　そういう猫田の立ち姿は普段より覇気が薄いようだった。

「珍しく浮かない顔してどうした？」

「む。そうか？　……そうか」

「林檎と何かあったのかよ？」

「ああ、それがだな――」

　とある日のデート中のこと。

「――もう我慢できない。ねこの隣にいたくない」

「なんと…!?」

「電車で足広げて座らないでって言ってるでしょ」

「おお、すまん」

「あと声も大きいし」

「すまん…」

「改札にあんな強く定期ぶつける必要もないし」

「む」

「それに歩くの早すぎ！　後ろも見ないし！」

「お…」

「それから――」

　*

「と、林檎は日頃から不満があったようでな。俺は俺の粗野な態度を改めたいのだ」

「むしろ紳士的な方だと思うけどなー」

「とはいえこの体、力加減が難しくないか？」

「わかる」

「部活でも成果が出せなくてな……」

　夏の大会で活躍できなかったことを不甲斐なく感じていた猫田。

　真夏は今日が気分転換になればいいのだがと気の毒に思う。

　TS症専門クリニックの4Fで受付を済ませ会場に入る。

　長テーブルの簡易教室に集まったのは20人ほど。予想外に賑わっている。

「テーブルマナーはわかるけど、ウォーキングレッスンってなんだ」

　カリキュラムに目を通しながら独りごちると、ぬっと頭上に影が降って来た。

「歩き方ひとつで品が変わるんですよ」

「ひえ」

　ニッコリ、という言葉がぴったりな顔で立つ女性。

「TS症の方の日常動作って、そうでない方から見ると違和感でいっぱいなんです。元々の性別と同じ動かし方をしているから。本日はそういう違いについて学んで頂けたらと」

「はあ」

「わたくし、東堂さんにはとっても光るものを感じますよ」

　真夏の頭に(帰った方がいいかもしれない)とよぎるものの――

　鏡張りの教室に連れていかれ始まってしまったレッスン。

　最初に「普段の歩き方」を動画に撮り分析したところ、真夏の歩き方は大股で雑、猫田は威圧感を与えるとのことだった。

「お腹に力を入れるんですよ。インナーマッスル。ね？」

　やたらと、明らかに他の受講者より熱心に指導される真夏。

「先生！　俺だけ特別扱いは良くないと思います」

「いーえ、していませんよ。はいすぐ楽しようとする。姿勢！」

「ぴえっ」

「腰を意識してくださいね。腰から歩く。でも姿勢は保って～」

「しんどいです先生」

「あら、文句は美しくないですよ。黙っておやりなさい？」

「ハイ…」

　猫田の方を見ると、険しい顔で背中を引きつらせ歩いている。

　むしろ真夏よりも辛そうな表情だ。

　(珍しいな。猫田があんな顔するなんて)

　みっちり45分。真夏はぐったりとしていた。

「東堂さん、本番。今度は一人で歩いてみてください」

　(背中を伸ばして…かかとから…ラインから外れないように…)

　5mを歩き終えたが、これで合っているのかは実感がない。

　だが撮った動画を見てみると――

「あれ？」

「真夏。俺は良いと思うぞ」

「だよな!?　なんか良いよな！」

　動画の中、表情はガチガチだが真夏の歩き方は美しく見えた。

　講師陣もうんうんと頷いている。

「始めに撮った、普段の歩き方を見てみましょうか」

　するとそこには…だらだらと粗暴に歩く、顔の可愛さとアンバランスな少女の姿があった。

「俺、今までこんなだったの……？」

「学んで初めてわかること、ありますよね。生まれ変わった気分はいかが？」

「先生――！！」

　がしっと握手し感動を分かち合う二人。

　真夏は確かな手応えに、自分でも意外なほど高揚していた。

「猫田！　歩く動作ってすげーな！」

「うむ…。俺は付いていくので精いっぱいだ」

「次はテーブルマナーだってさ。行こうぜ」

「いや、すまないが俺は遠慮しておく」

　ふう、と息を吐いた猫田。

　体調でも悪いのかと心配したが、どうやらそうではないらしい。

「なんと言ったらよいのか…これ以上は俺のアイデンティティが崩れてしまいそうだ」

「そう？　俺が変なのかな……」

「いや、価値観の問題だろう。俺は来年度には男に戻っている予定だしな」

　猫田がTS症になってすでに一年以上経過している。

　このまま何事もなければ、冬頃には体が元に戻ると言われていた。

　であるならば無理して今の状態を変える意義を感じられない…そういう理由だ。

　結局テーブルマナーには一人で参加した真夏。

　ウォーキングと同じくらい苦戦したが、やはり動画で見比べると明らかにレッスン後の方がより「良い」と思えた。

「また来てくださいね！」

　ニッコリ笑顔で送り出され、猫田の待つカフェへ。

　椅子に座る猫田は腕を組んでやはり堂々とした出で立ちで、真夏としてはそれも猫田の魅力の一つだと感じる。

「待たせたな猫田」

「いいや、途中で放り投げてしまってすまない。講師の方にも悪いことをした」

「いーよ。合わないのはしょうがない」

「その間に林檎から連絡があってな。先は言い過ぎたと謝罪されてしまった」

「お、仲直りか」

「うむ。そちらは何か得られる物があったか？」

　うん、と真夏は頷いた。

「俺――　もっと可愛くなりたいかも」