ドラゴンナイト・サーガ　ある晴れた日、市場での出来事

　きゃあきゃあとはしゃいでいるのは、とんでもない美少女だった。彼女の横にいるのは十歳くらいの少年で、頭には大きな鳥がとまっている。

　少女は楽しそうに店を覗いていた。少年のほうは軽くため息をついて彼女について回っている。少年の背には不釣合いな剣が背負われており、一応ボディガードをきどっているようだ。

　姉弟にはちょっと見えない。が、他人というには親しげだ。もしやまさか恋人……そんなわけはないだろう、きっと親戚か何かだと、目撃者達は苦笑した。

「ねぇねぇ、ラディ！　これは何？」

「え？　ああ、これはティウスの葉っぱで、煎じて飲むとハライタにきく」

「大きいのね、扇子みたい！　初めて見たわ！　こっちは？　この丸い……木の実？」

「それはタウタウ。煮てたべるとうまい。でも多分リラの口にはあわないと思うぞ」

「ええー？　どうして？　ラディは食べたんでしょ？　美味しくないの？」

「いや、おいしいけど……リラが普段食べているような料理とはちがうぞ」

「食べてみたいわ！　買って帰りましょ！　料理してもらうから！　おじさま、三ついただける？」

「……とめたほうがいいと思うか？　ストーム」

「ぴぃ」

「……そーか？　これも経験って……うーん」

　少年は考え込み、ふと、顔を上げた。

「……ストーム」

「ぴぃチチ」

「リラの傍にいろ」

「チチチ」

　鳥が羽ばたいて少女の肩にふわりと乗った。鋭い足の爪で少女を傷つけないようにやんわりと優しく。

「あら、ストーム……どうしたの？　あ、この実、ストームも食べたいの？　じゃあ、あなたの分も買いましょうね」

　美しく微笑む少女に苦笑して、少年は素早くその場を離れた。

「絶対イイとこの娘だぜ、ありゃ」

「さらって身代金を……いや、どこかに高く売り飛ばしたほうが――」

　市場の片隅での悪巧みに、少年は肩をすくめた。視線を感じて来てみたら、思ったとおりの展開で、あきれた。確かにあんなにオノボリさん丸出しで歩いていたら、世間知らずのお嬢様と見られて当然だとも思う。

　だが、彼女にちょっかいを出されたら困るのだ―――いろんな意味で。

「あー、王様も大変だ。あんなに善政敷いてるのに、こんな連中ってボクメツされないもんだなー」

　子供の声に、男達は硬直する。

「あ、このガキ、あの娘と一緒に居たガキだ！」

「とっ捕まえろ！　一緒に売り飛ばす！」

　男達が構えたのを、少年は乾いた笑みで迎えた。

「……あー、ラディ、どこ行ってたの？」

「ん。のどかわいたから飲み物買ってきた。リラも飲むだろ？」

「うん！　ありがとう。あ、ねえねえストームがわたしの肩に乗ってきたの！　タウタウの実が好きなのかしらと思って、ストームの分も買ったわ」

　少女の腕には紙袋。それをみて、少年は苦笑い。鳥は再び少年の頭に乗り、小さく鳴いた。

「ほら、ジュース」

「ありがとう。これはなんていう飲み物？」

「普通のジュースだよ。リンゴすってしぼったやつ」

「あ、美味しい」

「だろ？」

　笑って、少年はさりげなく少女の手から袋を受け取った。

　のほほんと市場を見て回っている二人を、商人達がほのぼのと見送って、しばし。

　市場のかたすみで、この界隈でも悪名高い連中が、荒縄でぐるぐる巻きになって倒れているのが見つかった。

『ひとさらい反省中。猛修行中なのでさわらないでください』

　と、書かれた張り紙が貼られていたので、しばらく誰も（警備隊ですら）そのままほったらかしにしていたのは余談である。

　子供のような字だったというのも、また、余談である。

「ねえラディ」

「ん？」

「今度はもっと遠くに行きましょ。城下よりもっと遠く！」

「えー？　セリアのおねーさんに怒られるぞ」

「大丈夫よ。ストームなら飛べるし、隣の国くらいすぐでしょ？」

「……となりの国まで行く気かよ！？」

「大丈夫！　ラディと一緒だもの！」

「いやまぁ……一緒なら大丈夫っちゃー大丈夫だろうけど……」

　ワガママ姫の無邪気な申し出に、史上最強最年少の竜騎士は大きなため息をついた。

　今度抜け出すときは事前に姫の周囲に少し説明しておこう。

　そうでなくては護衛の騎士達が気の毒だ。今回はすぐに戻るつもりだったので軽い気持ちで乗ったが、本来なら気軽に外出できる身分ではない。

　気晴らしがしたいのだと言われて情に流されたのもまずかった。

　姫は確実に味をしめたようだから。

　……自分も楽しかった、というのは、とりあえず、心の中にしまっておいた。

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こんな感じで、ちょいラブを目指してみました。じりじりじわじわとラブになっていくらしいですよ、この二人（他人事のように作者が言う）