力を重ねる
―日神邸―
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「……もう一回だ」
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火神 爆が構える。
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スルトを握る。
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（オド……流れを掴め）
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体の中を巡る感覚。
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それを――
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刀へ。
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流す。
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ブンッ！！
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振る。
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ドゴォン！！
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爆発。
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だが――
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「……散ってるな」
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日神 烈火が言う。
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「力は出てる。だが“まとまってねぇ”」
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爆は舌打ちする。
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「……クソ」
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再び構える。
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（剣は……俺そのもの）
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（なら――）
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（力も全部、一本にまとめる）
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踏み込む。
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振る。
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ドゴォォン！！
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今度は――
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爆発が“一点”に集中する。
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烈火がニヤリと笑う。
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「そうだ」
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「それが“重ねる”ってことだ」
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爆は息を吐く。
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「……まだ荒いな」
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「当然だ」
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烈火が笑う。
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「だが今のは――“戦える”レベルだ」
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―鬼鼠谷邸―
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滝壺が静かに構える。
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黒刀『宵丸』を握る。
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「……参る」
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踏み込む。
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ザンッ！！
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一閃。
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その軌道に――
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黒い“無”が乗る。
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八兵衛がわずかに頷く。
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「……よい」
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「ようやく、形になってきたか」
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滝壺は構えを崩さない。
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「まだ未熟です」
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「うむ」
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八兵衛は静かに言う。
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「ならば、次へ進むぞ」
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「……はい」
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「呼吸を意識せよ」
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滝壺の呼吸が変わる。
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「シィィィィ……」
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吐く。
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その瞬間――
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黒い“無”が増す。
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濃くなる。
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「……ッ」
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身体が重くなる。
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「それが無限呼吸の入口よ」
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低く、静かに言う。
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「まだ浅い」
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「だが、確かに掴んでおる」
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滝壺は歯を食いしばる。
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「……使えます」
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一歩、踏み込む。
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ザンッ！！
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先程より速い。
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だが――
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「……重い……」
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膝がわずかに沈む。
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八兵衛は頷く。
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「然り」
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「力は増す。されど、負担もまた増す」
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「それを制するが“使い手”よ」
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滝壺は静かに構え直す。
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「……ならば」
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「制してみせます」
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八兵衛がわずかに笑う。
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「よい覚悟だ」
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―不動明王邸―
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「“万物斬”を使いなさい」
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その言葉。
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斬刹が笑う。
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「……やってやるよ」
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刀を握る。
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（何を斬るか……）
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一瞬。
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父の顔。
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母の姿。
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過去の記憶。
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「……全部だ」
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「俺の中の全部を――斬る」
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踏み込む。
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ザンッ！！
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空気が歪む。
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「……」
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不動明王の瞳がわずかに変わる。
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斬撃が届く。
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深く。
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だが――
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止まる。
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「……未完成ですね」
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穏やかな声。
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斬刹が笑う。
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「ははっ……だろうな」
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だが、その目は確信していた。
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「……だが、見えた」
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―都市・夜―
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照夜が立つ。
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「……もう一回だ」
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光を巡らせる。
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天照。
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影を流す。
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月詠。
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同時に。
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「……ッ！！」
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痛み。
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だが――
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止めない。
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流す。
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混ぜる。
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「……いける」
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その瞬間――
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影が暴れない。
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光も崩れない。
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「……ッ！」
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成功。
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まだ一瞬。
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だが――
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確実な進歩。
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―日神邸―
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爆が構える。
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「……もう一発」
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オドを巡らせる。
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スルトへ。
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振る。
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ドゴォォン！！！
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爆発。
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今度は――
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完全に“一点”。
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烈火が笑う。
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「いいじゃねぇか」
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「それが“お前の剣”だ」
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爆は息を吐く。
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「……まだ未完成だ」
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だが――
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目は迷っていない。
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全員が、“次の段階”に入った。
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力は揃いつつある。
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だが――
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まだ届かない。
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あの男には。
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次に必要なのは――
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“実戦”。
