助太刀
ロープのような”ソレ”が喉を押し込んでくる。
息が・・・
息ができ・・・ない。
視界がぼやけ、せまくなる。
あぁ、意識が・・・。
と・・・にかく手を。
首と”ソレ”との間に入れた。
そして・・・
ええぃ!どうにでもなれ!!
ガブッ!
ロープのような”ソレ”にかみついた。
口の中に苦味と、なんともいえない香りがひろがった。
よくわからないけれど、
背に腹はかえられない!
ふんぬぬぬぬぬっ。
ブチぃっ!
切れた、ロープのようなソレが。
ゴホっ、ゴホっゴホ。
ゴホっ。
ぼくは、息も絶え絶えに地面にうずくまった。
「ぢょ、ぢょっど、ダイム・・・」
ようやく呼吸ができたのも束の間、
再び”ソレ”は、足元を這うように忍び寄ってきた。
シュロロロロロ、シャーーーーっ。
おいおいおいおい、
呼吸を整える暇もないのか。
あぁ、今度こそ、万事休すか・・・
ふと、アミの顔が浮かんだ。
[ユウのつくるザックス料理は、なんかいいね]
なんで、こんなときに、アイツの顔なんか。
・・・
そうだな、またアミにパスタつくってやんないと、な。
西京に帰ろう。
こんなところで、
こんなところで、くたばってる場合じゃない。
「ふざけちらせーーーっ!」
ぼくは、また走った。
脚が、棒のようだ。
とにかく、逃げた。
うわわわわわっ!
くっ、がけ、崖だ。
落ちたらひとたまりもない。
パラパラと、砂や石が落ちる。
崖を背負い、襲いくるロープのような”ソレ”と対峙した。
一か八か。
ザザザザザザザっ
何かがまた近づいてくる。
あれは・・・人?
「ここは、任せるっす!!」
突然、鋭い風切り音が耳をつんざいた。
ザンっ、ザンっ
ザザザン!
瞬く間に、ぼくを再び襲ってきた”ソレ”は、切られていった。
目の前に立っていたのは、頭に大きな傘。
長い刀身を持った・・・サムライ?
「かずらども、なかなか厄介っすね。おぬし、まだまだ戦えるっすか?」
ロープのような”ソレ”は、どうやら”かずら”というらしい。
あれも、しょ、植物なのか?
「どこのどなたかは存じませんが、助かったよ。でも、もう、立っているだけでやっとだ」
「あとちょっとっす!もうすぐ応援がくるっす、それまでなんとか持ち堪えるっすよ」
ぼくは、よろめきながら転がってる石に手を伸ばした。
「やってやる。やってやるよ」
「かずらは、刃物で断ち切るのが一番っす。これを使うっす」
そのサムライはぼくに脇差を差し出した。
包丁より、少し長いだろうか。
刃物の扱いは慣れているつもりだ。
「話はあとっすよ。とにかくここを切り抜けるっす」
エノキの刀が緑と紫色に美しく光り輝き、ぼくを捕らえようと襲いかかってくるかずらは、まるで生き物のように悲鳴を上げ、次々と断ち切られていった。
ギィィィィヤァァァァっ!
「おぬし、今っす!」
「おおおおぉぉぉぉ!」
ぼくも、かずらに向かって切りかかった。
ズバっ、スバスバっ!
「ひゅー、やるっすね!」
「二人とも!!」
優しくて、澄み渡るような声がした。
「二人とも、こっちが安全よ!かずらが復活する前にはやく!!」
どこから現れたのだろうか。
赤い髪をした、色とりどりの羽織を着た女性が叫んでいた。
「あ、あなた・・・は?」
「やっと、来たっすね!イロハ殿」
「エノキさん、早過ぎです。なんとか間に合いました。話はあとでしましょう。今は逃げの一手です!」
ぼくは、イロハと呼ばれたその”人”に手を引かれ、
無我夢中で走った。
「しんがりは任せるっす!イロハ殿、その方を頼むっすよ!!」
意識は朦朧としていたが、火事場の馬鹿力というやつだろうか。
体力はとっくに限界のはずなのに、
これまで走ったことのないようなスピードで足が動いているようだ。
