杜人の目覚めと森をつなぐ光の道
「急に。ほんとに急にスギぽんの記憶が、ドババーーーって自分の中に入ってきたんだって」
「あのねぇ、スギぽんって。あなた、もっと敬意を払いなさいよ。仮にも、精霊なんだから。さっきなんて、おい、スギ!とか言って馴れ馴れしくするから、怒りを逆撫でたんですからね」
「いやいや、仲良くなるために、呼び捨てにしたり、ニックネームをつけたりするんですよ、イロハせんせっ」
「あなたねぇ、礼儀とか行儀とか、都市ではみんなそんな感じなわけ!?」
「まぁまぁ、イロハ殿。ユウ殿も悪気があったわけではないみたいっすから、ここは大目に見るっすよ。それに、精霊も人間も住む世界は違えど、交わりながら自然界の一部として役目を負っているっす。立場は対等っす」
「さすが、エノキさん!サムライ道ですね!」
「いやいや、自分は別に・・・」
エノキは、赤くなりながら、
「それはそうと、ユウ殿がスギ殿の記憶を体験したとのこと。やはり、これは、杜人の素質がなせる技っすね」
と言った。
「やっぱり、ぼくが杜人の末裔ってのは本当ってことか・・・」
イロハモミジが割って入って・・・
「杜人さまっていうのは、確かに精霊の声が聞こえる存在と言われているわ。ユウのスギちゃんの声を聞いたあの現象っていうのは、やっぱり杜人の力が目覚めつつあるってことだと思うの。でもねぇ、まだまだこれからよ。杜人さまには、杜人さまにしかできない森の役割がまだまだあるわ」
ぼくたちは、スギとの対峙を終え、小高い丘を越え、再び森の奥へと足を進めていた。
「そういや、イロハ先生って、前々から先生っぽいなぁって思っていたけど、本当に先生だったってこと?モミジ先生って呼んでいたよね、」
「そうっすよ、ユウ殿。イロハ殿は、精霊魔法学校のマドンナ的な存在だったんすから」
「的な、は余計よ。的な、は。それに、もう昔の話よ」
「へぇー、精霊の世界には、学校があるんだなぁ」
「には?学校は、人間界からやってきた文化だと言われているっすよ。ユウ殿の世界にも学校はあるっすよね」
「うーん、学校というか・・・」
森の奥へと歩みを進めるに連れて、あたりはどんどん暗くなっていった。
「ここね」
ぼくたちは歩みを止めた。
「え、ここ?こんなに歩いてきたのに何もないじゃないか。ま・さ・か、今日はここで寝るとかないよな」
「よく見るっすよ、ユウ殿。足元っす」
「足元・・・ ?ん、木が!木が途中からなくなってる?」
「それを切り株と言うっす」
「切り株のちょうど真ん中に鍵穴があるでしょ?」
たしかに、切り株に穴が空いている。
「これが、大精霊アカガシ様のいらっしゃる“鎮守の森”の入り口。大精霊アカガシ様は、この森の全ての樹木とつながっている存在なのよ」
イロハモミジが静かに説明を始めた。
「そのため、時間や空間を超越した場所にいらっしゃるの。だから、私たちがたどり着くためには、『四季の回廊』を進まなければならないの」
「四季の回廊・・・。四季・・・?初めて聴く言葉だな」
エノキが頷いて答えた。
「なんと、ユウ殿。季節を知らないっすか。こう、暑かったり、寒かったりあるじゃないっすか」
「エノキさん。説明が雑です」
イロハモミジが指摘した。
「ガーーーーン」
エノキは、うなだれている。
「雑。自分は、雑・・・ざつ・・・ざっ・・・」
「ユウ。大切なことを伝えますよ。『四季の回廊』は、大精霊アカガシ様へと続く最短ルートです。季節を正しい順序でめぐることで、出口が開かれます。春や夏は暖かさを、秋や冬は涼しさをもたらします。もし、順序を誤った場合・・・季節の谷に落ちてしまうかもしれません。落ちたら最後。時空の歪みに挟まれて、二度と戻って来られなくなるかもしれないのです」
「むむ、季節の正しい順序かぁ。西京って、そういえば暑いとか寒いとかあんまりないなぁ。そりゃ体を動かしたり、料理で火の近くにいれば、暑くはなるけど––––––」
イロハモミジが少し微笑んで言った。
「心配いりません。樹木たちが、ユウを導いてくれます。大切なのは、彼らの声に耳を傾けることです。さあ、いきますよ」
イロハモミジは、羽織の袖口から、小さな鍵を取り出した。
そばにあった切り株の中心に鍵を挿し、回した。
カチャっ。
鍵の開く音がした。
すると・・・どこからともなく、その切り株は一筋の光で照らされた。
いや、違う。
よく見ると、
切り株から一筋の光が伸びているのか。
その光は、遥か森の奥へと続いている。
光の道・・・
この先に、大精霊のアカガシのじっちゃんがいるってわけか。
