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十五話 紅い花の悪夢

「ん……あれ?」


 ふと目が覚めると、僕はいつの間にか紅い花畑けの上で寝転がっていた。辺りを見渡すも、ただただ広大な花畑が広がっているだけで、木の一本すらも見当たらない。

 そこは、あのハンモックもロビーさんたちもいない、ありえない場所。


「とりあえず、少し歩いてみよう」


 僕はおもむろに立ち上がって、紅い花の上を歩いた。

 歩いても歩いても同じ景色が広がる世界。

 一体どうなっているんだ? なぜこんな場所に……。

 疑問は尽きないが、今はただ、歩くことしかできない。


 しばらくあるいていると、前に人影が現れた。

 それは背の低い影。光が当たっても尚、黒くあり続ける影。


「あの……」


 僕は恐る恐る声を掛ける。そして、目を見開いた。


「ケル……」


 影が、僕の名前を呼んだ。だが、そこじゃない。

 その影は、長い髪をなびかせて、胸に手を当てて、儚げな表情をしていた。そして何より――


「な、んで、リルンが?」


 その顔は、姿は黒く覆われているものの、聞き慣れた、聞き慣れすぎた声音とそぶり。

 それがリルンであると、どうして見間違えようか。


「なぜ? どうしたの? ケル」

「ち、違う。僕は、君を確かにあの時、この手で……」


 そう、僕はあの時確かに手に掛けたはずだ。その時の感触も、光景も、よく、覚えている。


 ――今ここで、リルンに殺されてもいいと思えるほどに、よく。


「本当にどうしたの? 顔色が悪いわよ」


 顔色が悪くなって当然だ。だって、まるで夢でもみているかのような光景なのだから。

 ――いや、これは夢だ。

 そう僕は確信する。だって、自分が殺めたんじゃないか。なら、その事実は変わらない。そう、変わらないのだ。


「――ごめん」


 僕は、目に涙を浮かべながらリルンにひざまずく。


「ど、どうしたのよケル!」

「ごめん、ごめん。本当に、本当に……」

「そ、そんな急に謝られても……」


 しかし、謝らなければ気が済まない。だって、僕が殺したのに。それを懺悔しないなど、人間としてどうかしている。


「もういいわ。何があったのか知らないけれど、顔を上げて」


 そう言われて、僕は地面に付けていた額をゆっくりと持ち上げる。

 僕は許されるべきでは無いのはわかっている。だけど、リルンがいいと言うのなら――。


 ポタリ。


 僕の頭に、何かが滴った。

 僕は不思議に思って、そこを触る。すると、べちゃりとした感覚。それは――


「――え?」


 紅い、血。


「ほら、顔を上げてよ」


 ボタボタと、目の前で滝のように血の粒が降ってくる。


「ねえ、上げてってば」

「……無理、だよ」


 だって、これがなんなのかぐらい予想がついてしま――


「ねえ」

「うっ?!」


 僕は前髪を掴まれ、無理矢理顔を上げられる。そして、そこにあったのは――


「顔、上げテよ」

「う、うああぁぁぁぁぁぁ!」


 血まみれで、眼球のえぐり取られた恋人の姿。

 僕はまともに目も合わせられず、まぶたをぎゅっとつぶる。が。


「ネェ、どうしタの?」


 おぞましい声が、聞き慣れた声が僕の鼓膜を低く響かせる。

 それは、まるで悪魔との会話。


「違うんだ。違うんだ。あれは、やれって、やらないと、行けなくて……」

「どうしたの? どウしたの? ドウしたの? ドウシたの? ドウシタの? ドウシタノ?」


 血が僕の頭に、体にしたたり落ちる。耐えられそうにないささやきが、僕の脳を攻撃する。受け入れられない悪夢がそこにあった。


「ねえ、ねえ、ねえ、ねえねえねえねえねえねえ」

「違うんだ……」


 これも、もしもこれもあの影の、j64の仕業なのならば、


 ――彼は、なんという神で、なんという悪魔なのだろう。


「私はあなたが好キなの。ほラ。顔ヲあげテよ。目を合ワせてよ。――きす、シようヨ」


 ああ、お願いだから、お願いだから……。


 悪夢よ、早く覚めてくれないか。じゃないと……。


「ごめん。ごめん。ごめん。リルン。ごめん。ごめん。ごめん」


 僕が、壊れてしまいそうだ。 

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