最悪の救出方法
突如部屋の中に充満してきた煙に驚き、俺以外の全員が驚きの表情を浮かべる。
「おいなんだよこれは！ 火事なのか！」
黒ずくめの男たちが慌てふためき、部屋の中をあたふたと動き回る。
そんな彼らを落ち着けるように、茶髪の男が冷静な声で命令した。
「今すぐ下の階に下りて、火元を探ってこい。もしすぐに消火できる程度であれば消火しろ。それが無理なようならさっさと引き上げるぞ」
年下であろう茶髪の男の命令に素直に従い、黒ずくめの男達三人は急いで下の階に下りて行く。
男たちが去っていくのを見届けると、俺は静かに口を開いた。
「計画外のことが起こったみたいだな。それで、この後はどうするんだ。急いで逃げないとお前も焼け死ぬかもしれないぞ」
茶髪の男は特に動じた様子も見せず、淡々という。
「別に焼け死ぬぶんには構わないさ。その代わり君たち二人も道連れにするけどね」
「どうやら俺も殺害対象に含まれたらしいな。まあ別にいいけど」
そんな話をしている間も、どんどん煙が部屋の中に充満していく。
さすがに茶髪の男も眉を顰め、不審げに下の階を見始める。煙は勢いを増すばかりなのに、黒ずくめの男たちが戻ってくる気配はない。
「お前を置いてさっさと逃げたんじゃないか」
俺はそんな茶々を入れてみる。
茶髪の男は不快気に俺を見た後、下の階の様子を窺おうと部屋の外に出た――瞬間、突然痙攣したように体を振るわえたかと思うと、その場に倒れ込んだ。
俺の隣でＡさんが驚いたように固まっているのが分かる。
俺は大きくため息をつくと、そこにいるであろう人物に話しかけた。
「いい加減出てこい。というかほんとに放火したわけじゃないよな？ この煙吸って大丈夫なのか？」
呼びかけられた人物――まあ言うまでもないと思うが俺の妹――は、照れたように笑いながら部屋の中に入ってきた。
「えへへ、大丈夫だよ。下の階でサンマを焼いてただけだから、火事にはなってないよ。まあこの後、もしかしたら本当に火事になっちゃうかもしれないけどね」
手にスタンガンを持って登場した妹は、可愛らしく舌を出しながら、そんなことを言ってきた。
ただただため息をつくしかない。警察に通報してくれればそれで十分だったのに、まさかこんな犯罪じみた行為で助けに来るとは。
隣で呆気にとられた表情のＡさんを放置して、俺と妹は話を続ける。
「いくらなんでもこんなことしなくてよかったのに。大体スタンガンを持っているとはいえ、助けもなしに一人で来るなんて、そんな危険なことするなよ」
「だって××するのに邪魔が入ったら困るじゃない。私の大事なお兄ちゃんに手を出したことを後悔させてあげないと」
「まあ、ほどほどにしとけよ」
いきなりこんな非日常に入れられたため、俺の感覚も鈍っているのかもしれない。妹の行為を止める気にはなれなかった。
そこでようやく俺はＡさんの方を振り返り、声をかける。
「じゃあ早く脱出しようか。腰を抜かして歩けないなんてことはないよね」
「う、うん……」
そして俺とＡさんは、妹に後始末を任せ、家から避難した。
