リシアンの契約 ～呪われた世界と聖なる夜の仔～

第五章 『リシアンの契約０』 ～アウト・ヒストリア編～

～そして、彼（そ）の名を歌う～ ―前編― “愛に染まる”

僕はこの日、お義母さんを亡くした。

とうとうか、と覚悟はしていた。

だってその躰は、とうにやせ細っていって。

しゃべれる時間もだんだん減っていって、ああ、またか、なんて思っていた。

最期は、あっけなかった。

僕が学校に行っている間に、お義母さんは、ひっそりと息を引き取った。

後から聞いた話だが、僕には危篤（きとく）を伝えないで、と医師や看護婦の人達は、口添えされていたらしい。

あの常闇の世界で味わわせた、辛い、辛すぎた別れの瞬間を、二度とあの子には味あわせたくないのだ、と。

勝手なんだよ、と、川辺を歩きながら思う。

ふいに、喉の奥から、嗚咽（おえつ）が漏（も）れだした。

とうに、授業は終わっている。

一緒に帰ろう、と言ってくれたトオヤやリキアを押しのけて、僕は一人でここまで帰ってきた。

ひとり、でいたかったんだ。

だって、最初から、ひとりだった。

人はひとりで生まれて、独り死んでゆく。

それだけのことだろ？

……でも。

躰を抱きしめて、しゃがみこんだ。

その時、僕の傍らを、通りすぎたものがいた。

その子は、河原の石を綺麗によけながら、すたすたと歩くと、そのまま川に身を沈めた。

「な……っ！！？」

慌てて、僕も飛び込んだ。

ばしゃん！！　と、水滴が飛び散る。

――冷たい！！　寒い寒い、寒い！！

こんな冬の川に飛び込むなんて、どうかしてる！！

「なにやって……！！　リキア！！」

「ああ、僕だ、リシアン」

濡れそぼって冷え切った体を抱きしめると、リキアは平然と言った。

「なんでこんなことを……！！　溺（おぼ）れたらどうするの！？」

「溺れるような水位でもないだろ。だいたい、僕は死なない、と言ったろう？」

灰がかった薄青の瞳は、ひとかけらの感情も語らなかった。

「何言って……！　ここは、昼の世界だよ！？　あっちとは違うんだ！　溺れたら死ぬ！！　簡単に死ぬんだ、人間なんて！！」

「果たして、そうかな」

リキアはそこではじめて、唇の端をつりあげ、皮肉めいた表情を作った。

「お前が思うほど、人は強い。少なくとも、僕は、お前を置いては死なない」

「勝手なことを！　守れない約束なんて……！！」

――しないでよ！！　と叫ぶ唇は、ふさがれた。

冷たくて柔らかいものが、僕の唇に触れ、そっと表面をなめると、離れていった。

「約束する。リシアン。僕は、死なない。なあ、リシアン、知っているだろう？　僕はしぶとい。多くの者の運命をねじまげてきたあちらの魔法が、こちらでも使えないと、どうして断言できる？　実際に、お前は紫緒（しお）を呼んだろ。ならば、僕は不死を呼ぶだけだ」

白の精霊、イモルティア＜不死の涙＞を、とリキアは言った。

「リキ、ア……」

「愛世（あいせ）、と」

愛世と呼んでくれ、とリキアは言った。

「あい、せ？」

「そうだ。愛染愛世（あいそめ・あいせ）。愛に染まり、世界を愛す。死んだ母が僕につけた名前。僕は、愛人の子だった。だから、認知されなかった。母が死ぬと、親父の息のかかった孤児院に入れられた。……なんとも愉快な人生だろう？」

その唇は笑っていたが、目は笑っていなかった。

「リキア」

「愛世、だよ」

リキアは、繰り返し言った。

それは、たしなめるようなそれだった。

「でも、お前とあちらで出会って、僕は、はじめて世界を愛したいと思った。誰かを……お前を、愛したいって」

「愛世」

「そうだ。母は、僕に愛してほしかったんだろうな。世界を、誰かを。だから、不遇な人生を歩むことを知っていて、こんな名前をつけた」

「あい……」

リキアの、愛染の言葉を止めたくて、僕はもう一度、その名を呼ぼうとした。

「ふふ。いい名前だろ？　今では、結構、気にいってるんだ。お前のおかげでな」

「でも、僕は」

僕はグリシーヌを選んだのに。

「でも、もくそもない。世界を憎んでいた僕を、お前だけが受け止めてくれた。僕はお前を呪って殺そうとしたのに、こんな呪われた僕に、祝福をくれた。その日から、お前は僕の特別になった」

「…………」

困惑したように唇を噛むと、リキアはそこに触れた。

つい、と指先で、なぞられる。

「お前は、この心臓（こころ）の、一番柔らかいところに、触れてくれた。だから僕は、お前に恋した。お前なしでは、いられなくなった」

「こころの？」

「ああ。一番奥に隠した、大事なところだ。そんな場所にお前はためらいなく触れて、口づけた。その瞬間、お前が欲しくなった」

「え……」

「運命だと思った。お前に出逢うために、僕は生まれてきたんだって。だから、お前に言うよ。リシアン。……涙花（るいか）。お前の涙は、僕がなめとる。だからお前は、綺麗に咲いていろ……」

そういって、リキアは、僕の顎をつまんだ。

吐息が鼻息にかかる。

鼻が触れ合って、そこではじめて、リキアは、ためらうようなしぐさで、一歩引いた。

その頬が赤い。真っ赤だ。

「だから、その……」

リキアは、目を伏せて、震え始めた。

「……リキア」

びくっ、とリキアが、肩を震わせた。　

「―─リキアリキア……リキア！！」

ぼくは、そんなリキアを抱き寄せた。

ひっし、と抱きしめた、その腕が震えている。

濡れそぼった体が、熱くてあつくて、たまらなかった。

「り、りしあ……」

リシアン、と言いかけたリキアの唇を、すばやく奪った。

「――ん……む……っ！！？」

リキアの狼狽（ろうばい）が、伝わってくる。

その唇を離したときの、リキアの潤んだ瞳に、ぼくは確かに欲情した。

もうなにもかも吹っ飛んで、ぼくはもう一度その唇を貪った。

ぼくのなかの幼い、幼かったはずの獣が、おおぉぉん、と叫ぶ声を、ぼくは聞いた。

確かに、聞いた。聞いて、しまった。

もう、偽れない。もう、隠せない。

なにもかも捨ててしまったっていい。

ただ、きみが、リキアが、＜愛染＞が欲しい。

リキアの顔がみられない。ぼくは、なんて汚い。

グリシーヌのことをすきだった。

――いつだって、彼女のことばかり考えていた。

甘酸っぱくて、穏やかで。夢見がちな、恋だった。

その淡い夢を、突き破るように、食い破るように、その感情は生まれた。

リキアが欲しい。

リキアを、ぼくだけのものにしたい。

なんて醜いんだろう。

守りたいとか、包んであげたいとか、最初は確かに綺麗だったはずの感情が、どろどろと渦を巻いて、ぼくの心を踏み荒らし、全身の血液のなかで暴れまわり、のた打ちまわる。

もう、なにを信じていいのかもわからない。

ぼくはもうヒーローでさえない。ヒーローになんてなれない。

こんな感情、もう消えてしまえ！　えぐり取って、死んでしまえ！

「……リシアン」

リキアの声で、はっと目がさめる。

スローモーションのように、リキアの顔が近づいてくる。

……ちゅっ。

伏せられた睫が、花開くようにその全容をさらす。

灰色にかげるその薄青色が、まるで聖なる水のように、ぼくの心を洗い流す。

「……リシアン。お前は皆のヒーローなんかじゃない。お前は、ただ、僕だけのヒーローだ……。お前の独占権は僕にある。お前の悩みも、痛みも、ぜんぶ僕のものだ」

「お前は清らかなんかじゃない。お前は正しくなんかない。普通の少年で、平凡な子どもだ。いくらでも間違うし、それでいい」

「僕が正してやる。間違ったらなぐるし、うまくできたら抱きしめてやる」

「僕がいる。だから、あんな女豹はやめて、僕にしろ。 僕をお前のものにして、お前を僕のものにさせろ」

──だから。

「――契約しろ、リシアン。僕と病める時も、健やかなるときも……、僕の隣で、僕のことだけ考えていろ……」

強気な口調とは裏腹に、リキアは必死な顔をしていた。

歯を食いしばるようにして、その綺麗な顔を歪ませていた。

心が、どくん、と音を立てる。

とくとくとく……。

心臓の鼓動が、まるで息を吹き返したように、穏やかに溢れ、流れ出した。

ああ、なんて音楽だろう……。

こんな音色は、聞いたことがなかった。

こんな、浮き立つような色をした、歓びの歌＜カンタータ＞は。

奏でるリズムのままに、ぼくはもう一度リキアを抱きしめた。

「うん……」

誓わせて欲しい。この不実なぼくですら、きみが赦すというのなら。

きみのその決意に、応えよう。

あの日、ぼくがきみを赦したように。

赦し、赦され、愛し、愛されることを。

彼女と共に、羽ばたくことを。

神様、あなたは許してくれますか——？