リシアンの契約 ～呪われた世界と聖なる夜の仔～

第五章 『リシアンの契約０』 ～アウト・ヒストリア編～

“愛染” “篠乃” ～ひとつの願いが芽吹くとき～

「元気かクソババア!」

昼下がり、少女は大きな声でどんどんと扉を叩いた。

がちゃり、とオートロックの鍵が、音を立てたのを確認して、

少女は堂々と診察室（しんさつしつ）に入った。

「よう小娘。

　相変わらず貧相（ひんそう）な体じゃが風邪など引いておらんか？」

コーヒーを飲みながらカルテをみていた赤毛の女医が、

古くさい口調で答える。

年は３０を超えているが、起伏（きふく）のある体つきと、肉感的な唇が、

なんともいえない、アダルトな色気を醸し出している。

その表情は老獪（ろうかい）だが、いたずらっぽい瞳との対比が、

ちょっとしたギャップを感じさせる。

「ぼくが風邪などひくわけないだろう？

　年増（としま）こそ、

　医者の不養生（ふようじょう）などしていないだろうな？」

相対する少女は、伸ばしかけのボブカットに、絹のような白い髪、

そして兎のような赤い瞳をしていた。

ワインレッドのキュロットスカートから伸びる足は、

すらっとした健康的なものだが、白い陶磁器（とうじき）のような肌は、

どこか深窓（しんそう）の令嬢（れいじょう）を思わせる、

無垢（むく）で儚（はかな）い印象だ。

それでいて、どこまでも強気で不遜（ふそん）な態度なのだから、

そのすべてが否応（いやおう）なしに目立つ。

――少女の名は、愛染愛世（あいそめ・あいせ）という。

「甘くみてもらっては困るの。妾（わらわ）は万能なのじゃぞ。

　低俗（ていぞく）な病など、あちらから逃げていくわ」

ババア……もとい女医である神宮篠乃（じんぐう・しの）は、

赤いポニーテールを揺らし、かかっと笑って答えた。

「それはよかったな。

　まあ今日は、特別に差し入れを持ってきてやったからありがたく食えよ。

　ババア好みの羊羹（ようかん）だ」

愛世は、ぐいっと紙袋を差し出した。

老舗（しにせ）の高級菓子だということは、包装をみれば明らかだが、

愛世はこれといってお金に不自由していない。

だから、気軽（きがる）に渡したつもりだったようだが。

「ガキが、気など使うなと言っておろうが、気持ち悪い奴じゃの。

　まあ、ゆっくりしていけ。

　そして成績を落として小僧にフられろ」

「余計なお世話だ、三十路（みそじ）いき遅れ。

　ぼくとリシアンは、永遠に両想いに決まっているだろうが」

少女の口調と態度は、一貫（いっかん）してまったく少女らしくないうえ、

不遜にもほどがあるが、女医はまったく気にするそぶりがない。

ようするに、このふたりは旧知（きゅうち）の仲なのだ。

「あっそう。どうでもいいが、

　そなたのその無意味な自信はどこから来るんじゃろうな。

　グリセリンとか言う小娘はどうしたんじゃ？」

「グリシ……女豹（めひょう）か。

　あんな年増（としま）はぼくのライバルとは言えないな。

　リシアンも、ぼくみたいな美少女が好みに決まっている」

グリシーヌは、れっきとしたリシアンの彼女なのだが……。

だが、愛染愛世こと、もと常闇（とこやみ）の白の聖王、

リキア・エイドスには、並ならぬ自信があった。

自分は絶対にリシアンをモノにすると、最初から確信しているかのような。

……実に攻め攻めの、肉食系女子である。

だが、そんな勝ち気さも、繊細な見た目と相まって、

確かに周囲の目を引く、チャームポイントといえるかもしれない。

ややおてんばがすぎ、かなり口が悪いことを除けば。

「はいはい。胸囲（きょうい）Bがよく言うわ。

　もっと栄養をつけないと惨敗（ざんぱい）するぞ？　肉を食え肉を」

「……ハッ。豚みたいに肥（こ）えろというのかこのぼくに。

　心配しなくても、もう作戦ははじまっている。

　あの女狐（めぎつね）が、どんな顔をして敗北するか見ものだな」

鼻で笑うリキアだが、見てほしい、足先がさっきからむずむずしている。

「……はーん。女狐ねえ。

　実はあの小娘のこと、結構気に入っておるじゃろ」

「……なっ……！」

リキアの余裕（よゆう）が崩れた。それも大きな音を立てて。

動揺（どうよう）したのか、目を丸くして頬を薔薇色に染めている。

「お友達になりたいなら、素直にそう言えばよかろうに。

　まったくお前はダメなやつじゃのう。千年前から何も変わっておらんな」

「ふん……！　ロリババアこそなんだあの容姿は。

　若作りというより、詐欺（さぎ）だろう。

　あの世界のことを持ち出すなら、ぼくも黙ってはいないからな。

　天女（てんにょ）だか乙女(笑）だか知らないが、ババアはババアらしく、　うら若きこのぼくに、嫉妬（しっと）してればいいんだ」

むりやりごまかした感がぬぐいきれない少女だが、

これでもあちらの世界では、千年にわたり少年のごとき姿で生きていた、

れっきとしたババ……いや言わないでおこう。

もっともこちらの世界では、見た目通り中学生なので、

これからが花ざかりなのだが。

「……ふーん」

篠乃はにやにやと笑った。

「なんだ気色悪いな。言いたいことがあるなら、言えばいいだろ」

「いや、お前も成長したなと思ってな」

篠乃は口調をがらりと変えた。

リキアはその顔を一瞥（いちべつ）した。

軽やかで包むような微笑は、もうあちらの世界の神や天女ではなく、

ただの医者の、そしてただの女の顔だった。

そうして、その表情のまま、さらりとリキアの頭をなでた。

「よしよし」

篠乃はそれだけ言うと、もう軽口をたたかず、

うりうりと愉（たの）しそうに、その手のひらを往復させた。

リキアは、依然（いぜん）として、いやそうに顔をしかめていたが、

されるがまま、その体をゆだねているようだった。

母のようだ、とリキアはひとり思う。

乱暴な手つきのなかに、優しさがあった。

いつか、と思う。

いつかこの医者の、娘になってやってもいい。

もうリキアは、誰をも呪わない。

――最初の願いは、かなえられた。

愛されたい。許されたい。

愛したいし、許したい。

その叫びに気づいてくれたのは、ほかでもない思い人、リシアンである。

タールのような、終わりの見えない闇に、光を灯したのは、彼だった。

少女は恋をした。

そうして高鳴る鼓動（こどう）に気がついた頃には、

心臓を突き破って、喉（のど）から生まれ出づる、

怨嗟（えんさ）と渇望（かつぼう）は満たされ、

羽ばたき、青空の彼方へと消えていた。

だから、この願いも、もうすぐかなう気がして。

リキアは、気づかれないようにその口元をほころばせた。

――愛染愛世は、世界を愛している。